-- Тихо, Сурен! Никому, понял? Сейчас я буду у тебя...
Вартанян уже побрился и выглядел очень бодро, воз- бужденно
прохаживался по комнате.
-- Ну, спрашивай, -- сказал он, весело блестя своими большими карими
глазами.
О'Малей даже растерялся от неожиданности, но быстро нашелся и начал
иронически-важным тоном:
-- Как ты себя чувствуешь?
-- О'кей! Завтра продолжим нашу работу.
-- О-о!.. Ну, тогда излагай план. С чего начнем?
-- С визита к любезному доктору Твиггу. Есть прямой повод: за
имуществом, оставленным на сохранение бедным аэронавтом, потерпевшим
крушение. Ведь не зря же мы с ним бутылку настоящего "Арарата" распили!
Такое угощение и свинья не забудет...
-- Ну, а что дальше?
Звонок прервал их беседу. Вартанян снял трубку и услышал голос Ратта:
-- Как самочувствие?
-- В порядке, сэр. Можете выписывать.
-- Хорошо. Если доктора не возражают -- выписывайтесь и вместе с
мистером О'Малеем быстро ко мне.
Доктора не возражали. Пульс, давление и другие показатели
жизнедеятельности организма были в норме, и больной не жаловался на
выпадение памяти. Несколько контрольных тестов, предложенных ему,
окончательно успокоили и психиатра.
-- Нет, с неба к ним не попадешь,-- продолжал развивать свой план
Сурен.-- У них там что-то есть такое, что отшибает память напрочь.
Последнее, что я только теперь вспомнил,-- это как просигналила штурманка:
"готовься к посадке". Помню, как развернул оперение и перешел на планирующий
полет, потом выключился двигатель и тишина охватила меня. Только перья
фырчали немного. И -- всЈ. Убей бог, до сих пор не знаю, как приземлился.
Будто в воздухе умер... А воскрес утром на садовой скамейке.
-- Сурен, ты попал под излучение. Я уже консульти- ровался у одного
серьезного специалиста по этим делам. Правда, он пока не знает такого
излучения, но предполагает, что на тебе испробовали новое изобретение
экстрасенсов и биоников.
-- Вроде черной магии? -- усмехнулся Сурен.
-- Эх, приятель,-- вздохнул О'Малей и грустно покачал головой.-- Ты
слишком легкомысленно недооцениваешь силу науки!.
Ратт насупившись сидел в кресле и сурово глядел на них поверх очков. Он
всегда напускал на себя важный вид, когда собирался давать какие-нибудь
указания. Жестом пригласив их сесть, он выдержал многозначительную паузу и
лишь затем начал:
-- Мы изучили причины вашего провала и пришли к выводу, что лаборатория
Притта находится под защитой сильного, неизвестного нам излучения. Посланные
мной дозиметристы не смогли обнаружить какого-либо сигнала. Следовательно,
придется действовать по-военному.
О'Малей насторожился. Он не любил "мокрых" дел. Молодые люди тревожно
переглянулись, а шеф между тем продолжал:
-- Когда разведка наблюдением не дает результатов, тогда берут "языка".
Нам нужно заполучить одного из ближайших сотрудников Притта и выведать у
него и о самой научной работе, и о системе защиты, сигнализации в его
лаборатории, и прочее.
-- Так не лучше ли взять самого короля, -- заметил Вартанян, -- чем
возиться с пешками?
-- Не забывайтесь. Мы -- не ФБР и, следовательно, не можем хватать
любого, кого вздумается. Мы -- фирма "Бриджес инту зе фьюче"! Строим мосты в
будущее. Если взять Притта -- не миновать большого шума. Подобная "реклама"
для нашей фирмы равносильна самоубийству. Дошло? -- он поочередно поглядел
на друзей, получив от каждого утвердительный кивок. -- Поэтому еще раз
напоминаю: осторожность и осмотрительность!
Он открыл зеленое досье, извлек оттуда несколько фотографий и протянул
их О'Малею.
-- Это Притт и его коллеги. Хорошо бы кого-то из них завербовать, чтобы
получать постоянную информацию. Но боюсь, что придется иметь дело с
фанатиками... -- Ратт поморщился,-- Ну, знаете... когда ученые что-то
открывают большое, они забывают обо всем, и если вы к ним в тот момент
влезете, они пошлют вас к чертям.
-- Дорогой шеф, вы лучше скажите, к какой сумме мы их можем отослать,
чтобы они не послали нас, -- насмешливо заметил О'Малей, а Вартанян,
сверкнув зубами в широкой улыбке, подхватил:
-- Я еще не встречал фанатиков среди порядочных американцев. Наоборот,
с помощью долларов я вам превращу в фанатика любого трусливого обывателя, и
вы даже не назовете меня иллюзионистом...
-- Ладно, не паясничайте! У вас такого дела еще не было. Я не хочу
запугивать, но имейте в виду, что это -- могущественная корпорация! Если они
разгадают наш замысел раньше, чем нам удастся его осуществить, то
осуществить нам уже не удастся... Вы убедились, какая серьезная защита у
них? У нас один шанс -- сделать вид, что мы отказались от мысли проникнуть к
ним, ничем больше не выдавая себя, чтобы тревога улеглась.
Операцию продолжим через несколько дней. Что касается долларов, то
пусть осведомитель сам назовет сумму. Будьте уверены, наш заказчик,-- он
кинул многозначащий взгляд на потолок,-- сумеет удовлетворить любые
запросы...
И последнее. Не вздумайте долго задерживать тех людей. Отсутствие
любого из них обеспокоит секретную службу. Это может нам повредить.
Руководство фирмой предупреждает: никаких осложнений. Если дело иначе не
пойдет -- отказаться от него.
Ратт выждал секунду и, прищурив один глаз, добавил:
-- Но я полагаю -- не в ваших интересах отказываться от приличного
заработка. Не так ли?..
Глава третья. В КОЛЬЦЕ ИНТРИГ
-- Куда идет человечество
-- Тайное свидание
-- В ловушке
-- Заговор против заговора
-- Сеанс телепатии
-- Генератор эмоций
-- Босс заказывает музыку
-- Когда справляются о здоровье
-- Удар в слабое место
Джоан уже в третий раз напоминала ему об обещании устроить ей
"свидание" с мужем. Да и Барнет просил его о том же. Поэтому он наконец
решил поговорить с мистером Майклом.
-- Разговор можно осуществить только по внутреннему телефону? --
осведомился директор Научного центра.
-- И по радио также, но лучше по телефону.
-- По радио -- нет. Вы сами понимаете, из соображений секретности. А
для разговора по внутреннему телефону миссис Барнет нужно допустить в здание
лаборатории. Думаю, что Лансдейл будет возражать. И не без оснований.
-- Но ведь она достаточно осведомлена о нашей тайне и я гарантирую, что
не узнает больше того, что ей уже известно.
-- Лансдейл скажет, что у нас нет оснований доверять ей настолько,
чтобы допустить в запретную зону...
О, милейший мистер Майкл недаром занимает свой пост! Он всегда мягок в
обращении с подчиненными, логичен, когда ему приходится убеждать их в
чем-то, и при этом всегда полон обезоруживающего такта. И уж если ему
понадобилось отказать, он сошлется на непреодолимые препятствия и создаст
впечатление, будто он и не отказывает вовсе, а лишь с болью душевной
признает свое бессилие разрешить вашу просьбу.
И вы уйдете без обиды, хотя и ни с чем...
Однако Притт решил не сдаваться.
-- Мистер Майкл, разве вам неизвестно, что в план нашей работы входит
телеуправление мозгом?
-- Конечно, известно.
-- Так что же, какой-то охранник сорвет нам научный эксперимент? Ведь в
эфир выходить нельзя "по соображениям безопасности"...
-- Я думаю, мы уладим этот вопрос. Прошу вас, больше не называйте так
пренебрежительно мистера Лансдейла: он печется о вашем же благополучии, о
вашем приоритете. И мы с вами еще не знаем, как велик его личный вклад в
наше дело, спокойствие которого он бдительно охраняет!.. Поверьте мне,
человеку, на котором лежит такая колоссальная ответственность за научную
деятельность всех наших учреждений.
-- Значит, придется отказать миссис Барнет,-- вздохнул Притт.
-- Нет, нет! -- воскликнул мистер Майкл, которого слово "отказать"
всегда шокировало.-- Я совсем не против их общения. Но, дорогой коллега,
сделайте это другим возможным путем. Ну, скажем, пусть они обмениваются
звуковыми письмами. Все равно ведь миссис Барнет не сможет увидеть своего
мужа, допусти мы ее даже к биотрону.
-- Сэр, все мы не перестаем восхищаться вашим умом,-- сказал
удивленно-почтительно Притт, так что мистер Майкл недоверчиво посмотрел на
него.-- Обидно, почему такая простая мысль не пришла и мне в голову! Вместо
этого я отнимаю у вас время, да и сам... -- он сделал неопределенный жест,--
