— Они и без рук ее выдерут вместе с креплениями — телекинезом.
— Так они и вправду телекинетики? — не веря спросил Фома.
— Ну да, видал пятна такие… радужные? — Барон впервые за все пробежки тяжело дышал — Так вот, это они уплотненное гравитационное поле вокруг себя создают. Через него ни одна пуля не пролетит. Либо отскочит, что чаще, либо завязнет. Матрица какая-то, мать их! — он нервно хохотнул.
— Можешь мне не верить, но я их защиту пробивал.
— Ганс, бери отряд и бегом дальше! — лидер стал серьезным. Было отчего: дверь вместе с железной коробкой уже наполовину вылезла из ниши.
— А вы?
— Мы тоже. Бегом! Фома, снимай две «эфки», только с кольцами, — сталкер полез в рюкзак.
Дальше объяснять было незачем, сталкер хотел оставить «подарочек». Он снял две гранаты из трех, положил на пол, и принялся было снаряжать пустые магазины, как Барон дал новые указания:
— Некогда. Возьми мой рюкзак, отойди метров на тридцать и жди.
Пока сталкер неизвестно как мастерил сдвоенную растяжку, он отступил и приготовил «Орла» к бою — хоть что-то. Через две минуты Барон со всех ног кинулся вдогонку и не зря — дверь вылетела из ниши как раз в тот момент, когда оба сталкера начали отбегать подальше от неминуемого взрыва. Спустя несколько секунд громыхнул сдвоенный взрыв, резанув по ушам лезвием бритвы, и сразу же раздался грохот рушащихся бетонных перекрытий.
Когда все стихло и пыль с песчаной взвесью осели, отряд был уже далеко от места взрыва. Бежали еще долго, до самой переборки в паре сотен метров от завала. Карликов не было, и Барон приказал снарядить все магазины, прежде чем соваться за следующую дверь. Все расселись вдоль стены и принялись выполнять.
— Эх, зар-раза! Такой сталкер погиб! — он зарычал от бессильной ярости и ударил кулаком по полу.
— Давно знакомы? — участливо спросил Фома, попивая воду из фляжки.
— В Зону вместе пришли…
— Сочувствую. Честно. И за Пуделя тоже.
— Верю, — Барон махнул рукой — А ты хорош!
— Извини, но мне нравится другая женщина. — С угрюмой улыбкой сказал Фома, все заржали.
— Я не претендую, — подыграл Барон — А если серьезно, то, как боец ты красавец. Все четко делаешь. Точно в стройбате служил?
— Ну да.
— А после?
— А после в Зону через неделю поперся, а теперь жалею. А ведь ты не работал на «скорой», растяжки в больнице ставить не учат. И бегаешь без устали. Спецназ?
— Разведка. Я не понял, почему остальные молчат?
— Мля, бугор, вы так мило беседуете, как голубки…
— Хмырь, ты не борзей. Он меня шуткой поддержал, а не разозлил, как ты. Э, наука, как самочувствие?
— Нормально, только страшно… — Кирилл был скован и растерян.
— А ты, олух? — Барон пихнул Пижона.
— Я тоже мог прикрывать, почему меня не взяли? — вместо ответа парень попытался укорить сталкера.
— Ты это ему скажи, — лидер показал в сторону завала — Еще одна промашка и я с тебя шкуру живьем сниму. В следующий раз лучше в башку себе стреляй!
— Да ему пофиг, — Фома методично снаряжал магазины на винтовку — Вон, как ботанику. Троих потеряли, а эта заготовка под человека даже слова не сказала в качестве извинений или благодарности.
Кирилл со злостью посмотрел на него, но не сказал ничего.
— Уже четверых, — поправил Барон.
— Импортный придаток не в счет. — Возразил Фома — Его пусть умники с Янтаря жалеют, как жертву ради науки. Ученые, думаю, это любят — угробят в качестве эксперимента какой-нибудь город вроде Припяти и разводят руками, мол, извините граждане, ничего не попишешь, все ради науки. Да они даже собственные жизни не ценят, во имя науки! А таких, как мы с тобой они вряд ли людьми считают. Так, средства достижения цели, не более. Все, Барон, я готов. Будешь сидеть? — Он уверенно встал, с ленцой опытного вояки передернул затвор и забросил полегчавший рюкзак за спину.
— Вот теперь я верю, что ты химеру завалил. Погнали. Пижон, дробовик отдай Фоме. — Сталкер тоже поднялся.
— Зачем?
— За шкафом! Он хотя бы с оружием умеет обращаться, а не строит из себя героя.
Дальше тоннель был более влажным, чем везде. Местами попадались места, залитые гнилой черной жижей с дурным запахом разложения. Один раз даже встретился мелкий ручеек в том месте, где пол тоннеля был под наклоном. Ручеек бежал навстречу сталкерам то вдоль одной стены, то вдоль другой, и приносил с собой еще большую вонь мертвечины. Из-за этого пришлось идти в масках.
Около получаса просто молча брели по тоннелю. Барон шел первым и одергивал любого, кто пытался заговорить. Снова стали попадаться, похожие на прежние, норы. Но эти были редкими и уходили под разными углами в грунтовые стены — бетонных конструкций словно не бывало, все обрушились на протяжении нескольких десятков метров. Свет отсутствовал совсем, и снова пришлось жечь фонарные батарейки. Проводник иногда снимал маску, оценивал воздух и поспешно надевал обратно. В один из таких моментов Фома тоже снял маску, и, сдерживая себя, чтобы не вдохнуть слишком глубоко, тихо спросил:
— Здесь тоже гномы живут?
— Нет, они по-другому воняют. Здесь другое, похоже на снорков. — Ответил Барон — Знаешь про таких?
— Видал парочку. Одного даже застрелил.
— Это они здесь столько нарыли. Потому и ходы разве что не вертикальные. Они почти по отвесным склонам могут лазить. К тому же частенько трупы в свои норы утаскивают и кладовые себе устраивают. От того и вонь.
— Ты откуда знаешь? Сам один из них?
— Упал один раз к ним под землю, вот и знаю. Прям к ужину успел, прикинь!
— Главным блюдом был?
— Вроде того, — невесело хмыкнул Барон — Ты дробовик приготовь, мало ли…
— А у кого нет, что делать? — заподозрил неладное Кирилл.
— Не шуметь. Ганс, меняемся. Бери мой ствол, а мне дробовик.
Дальше шли в молчании и старались не издавать ни звука. Временами из нор доносились приглушенные звероподобные рыки, и Кирилл с Пижоном и Гансом нервно вскидывали оружие. Вскоре вышли в нормальный тоннель — со стенами. Здесь горели лампы, хоть и каждая третья, но горели. У очередного полустанка обнаружилась дрезина.
— Ну, прокатимся? — Барон весело оглядел отряд.
— Не опасно? — замялся Хмырь — Да и работает ли?
— Проверим… — по-хозяйски ответил сталкер и направился к транспорту.
Сзади послышался шорох, затем рык и… половина отряда упала от неожиданного мощного толчка в спину. Ганс шел последним и, соответственно, получил удар в спину, упал вперед, сминая Пижона и Фому.
— Снорки! — Барон в мгновение ока развернулся и пристрелил из дробовика тварь на спине Ганса — Хмырь, Кирилл, на дрезину!
Оба побежали. Барон схватил Ганса за руку, помогая подняться. Немец побежал к дрезине. Главарь снова выстрелил, Фома не видел куда, только слышал вокруг множественный топот, пытаясь вылезти из-под нерасторопного Пижона. В поле зрения была видна дрезина, на ней уже сидел Кирилл, Хмырь и Ганс приводили ее в движение. Барон стрелял раз за разом и что-то кричал. Фома, наконец, смог подняться и увидел, как Хмыря буквально выхватил один из снорков и повалил его на пол, дрезина набирала обороты и стала удаляться уже без него. Твари носились повсюду — по полустанку, вдоль стен и вокруг Барона. Передвигались они необычно — на четырех конечностях, прыжками и короткими перебежками, постоянно грозно порыкивая. Лидер бросился на помощь Хмырю, на ходу крича:
— Фома, помогай Пижону!
Молодой боец от страха стрелял во все стороны и орал во всю глотку. Фома встал к нему спиной и заорал:
— Прекрати панику! Стой на месте и стреляй в тех, кто атакует!
Парень немного успокоился. Тем временем Фома подстрелил одну тварь, на миг глянул в сторону Барона — тот метрах в двадцати пяти отбивает из лап тварей вопящего Хмыря — и едва не пропустил атаку с другого фланга. Тварь бросилась неожиданно, но в последний миг заряд дроби разнес ей голову — рефлексы за последние двое суток Фома отточил хорошо. Пижон стрелял беспорядочно и в большей степени мимо.
— Экономь! — заорал Фома и выстрелил в прыгнувшую с полустанка тварь.
Снорков было много, не было свободных двух метров, чтобы там не находился хотя бы один мутант. Они не смяли людей только потому, что хоть и жили порой большими стаями, но являлись сугубо эгоистичными тварями и зачастую нападали одиночно. Кто-то из сталкеров говаривал, что это бывшие сталкеры, то ли лишившиеся рассудка и одичавшие, то ли попавшие в аномалию при Выбросе. Было еще мнение, что это результат генетических экспериментов. Но как бы то ни было, ясно одно — раньше эти твари были людьми, о чем свидетельствовала одежда и приросшие к коже противогазы, ставшие частью тела.
Фома пристрелил еще одного снорка, бросившегося справа. Слышались выстрелы из дробовика Барона и винтовки Хмыря. Пижон перестал стрелять, наверно, менял магазин. Фома убил еще одну тварь и упал под тяжестью парня, сваленного снорком. Вылез из-под сталкера и ощутил тяжелый удар по спине. Монстр приземлился прямо на спину и вертелся над ним, пытаясь добраться до тела сквозь рюкзак и армированную ткань «Севы». Фома попытался нащупать врага, в руку попал шланг противогаза и он, не задумываясь, рванул его вниз. Тварь завопила от боли и обмякла, оставив в руке человека противогаз со слоем кожи.
