— А почему именно транспорт? Ты можешь приобрести курьера.
— Нет, курьер мне будет точно не по карману. В смысле, я конечно же смогу его купить, но не смогу содержать. А вот транспортник позволит и заработать на хлеб с маслом, и путешествовать.
— А еще попробовать найти Землю. Так ведь? Ну признайся, тебе ведь хочется там побывать?
— Конечно хочется. Но это не является для меня самоцелью. Только так, посмотреть, убедиться, что с моими близкими все в порядке. Кстати, а почему координаты Земли держатся в секрете?
— Это же очевидно, — вновь пожимая плечами, и отправляя в рот очередной кусок мяса, ответила Алайя.
— Вообще-то нет, — возразил Сергей, для которого ничего очевидного здесь не было. — Если координаты Земли привязаны к Океании, то по сути они попросту бесполезны. И к чему тогда делать из этого секрет?
— Ладно. Просвещу тебя и в этом вопросе. Но только уж извини, посетую на то, что ты не любишь сидеть в сети и играть в социалку.
— Во что играть?
— Мог бы и догадаться. Так называют эту игру, предназначенную для социальной адаптации выходцев из отсталых миров.
— Хм. Действительно, мог бы и догадаться.
— Вот, вот. И до остального дошел бы, своим умом.
— А к чему мне все это? У меня ведь впереди было десять лет. Это сейчас значительно меньше, — Сергей все же решил показать, что он не так уж и глуп.
— Я бы сказала, что у тебя вообще не осталось времени на раскачку, ну да ты это и сам знаешь. Впрочем, мне импонирует твой подход. Решать проблемы по мере их поступления. Но прими совет, ставь перед собой высокую планку и стремись к ней. Достиг, ставь следующую. Только так, все время двигаясь вперед и никак иначе.
— Ну, отработать почти два с половиной миллиона кредитов, да еще и с процентами, цель вполне достойная.
— Согласна. Но ведь жизнь не стоит на месте.
— Бесполезный спор. Я то же не стою на месте. Как видишь, я все еще на Океании, но уже готовлюсь ее покинуть. Просто все как-то уж слишком быстро происходит.
— Что же, убедил. Итак Земля. Ваша планета, неограниченный ресурс для получения выгод корпорацией Арика. Она черпает оттуда рабочий ресурс и вместе с тем…
— Мне известно и про льготы, и про то, что корпорация добывает ресурсы Океании фактически не имея затрат и даже наоборот, получая выгоду даже от этого. Сомневаюсь что цена этого охотника и малого космического транспорта хоть в чем-то сопоставима. Однако «Щука» стоит вдвое больше.
— Все верно. Помимо этого сама себя Земля защитить не может. Появление в ее системе военного корабля класса эсминец, смертельно опасно для землян, так как они не смогут ему ничего противопоставить. Пираты редко обладают кораблями подобного класса. Зачастую это обычные гражданские суда. Но даже такой кораблик с навешенным допотопным, по нашим меркам, оружием, для Земли серьезное испытание. Несколько подобных судов, смогут доить планету без какого-либо противодействия. Вряд ли их заинтересуют полезные ископаемые. Разве только углеводороды, как сырье для химической промышленности. А вот люди, это совсем другое. Целый беззащитный мир, откуда можно вывозить рабов тысячами. Один небольшой корабль работорговцев, может вывезти до пяти сотен человек. Большой, все пятьдесят тысяч.
— Рабы? То есть, не такие как мы, контрактные, которых обкладывают долгами, а самые натуральные? — Удивлению Сергея не было предела.
— Господи, да ты когда-нибудь научишься пользоваться сетью, — тяжко вздохнула Алайя но потом махнула рукой и продолжила. — Наличие развитых технологий вовсе не означает того, что во всех государствах цивилизованного космоса, доминируют законы исключающие рабство. Есть еще две империи, в которых оно разрешено, а работорговцы вполне уважаемые члены общества. Имеются и системы государства, с разрешенным рабовладельчеством. Разумеется они находятся под покровительством этих империй, хотя и не входят в их состав.
— Ясно, — теперь настал черед скрипеть зубами Сергею.
А что тут поделаешь, если воображение тут же нарисовало образ дочерей, с рабскими ошейниками на шее. Вот отчего так, если ему в голову лезет какая мысль, то зачастую в первую очередь самый дурной сценарий.
— Угу. Это пережиток и долгое время считалось, что подобное общество обречено. Но действительность оказалась такова, что обе эти империи вышли в космос практически одновременно с другими, изжившими из себя, подобное отношение к разумным.
— И что, корпорация хранит координаты Земли в секрете, только из-за того, чтобы спасти землян от работорговцев?
— Во-первых, не нужно сарказма, — наставительно ткнула пальцем в его сторону Алайя. — Мы не имеем никаких обязательств перед землянами, так что и обвинять нас не за что.
— Получается, финансовая выгода.
— А вот это уже верно. Одна из причин, именно экономическая. Ты даже не представляешь, насколько выгодна корпорации существующая схема, и какую приносит прибыль. Только из-за этого, совет директоров уже хранил бы координаты Земли в секрете. Но есть и вторая причина. Арика заинтересована в том, чтобы около Земли не появлялись другие корабли. Так как в этом случае повышается шанс захвата одного из транспортов корпорации с волонтерами. Как результат, произойдет утечка информации о местоположении Океании.
— Что же, такая постановка вопроса мне понятна. Ладно, черт с ними. Ты закончила?
— Да. Спасибо, все было очень вкусно. Пойду поработаю.
Женщина сначала промокнула губы салфеткой. Но потом не удержалась и совсем по девичьи, игриво потянулась, вынуждая комбинезон, обтянуть ее прелести.
— Между прочим, мы договаривались, — погрозил ей пальцем Сергей.
— И что, мне теперь обрядиться в страшный балахон? — Вздернула брови Алайя.
— Ты знаешь, о чем я. Не провоцируй. Собиралась работать, так иди и работай.
— Да ла-адно. То же мне, нашелся неотразимый мужчина моей мечты, — фыркнула она
— А ты походи по рынку, поторгуйся.
Алайя уже знала этот анекдот. А потому заливисто рассмеялась. Уж больно к месту пришлось его упоминание. Сергей, временами развлекал ее земным репертуаром. Особо понравившиеся она даже записывала на искин.
Надо заметить, что подобной чести удосужились далеко не все. Все же большинство анекдотов основаны на чем-то особенном, присущем определенной среде или менталитету.
Взять к примеру анекдот про Брежнева, Косыгина и волка. Тут уж российская молодежь не вся в курсе, отчего нужно смеяться после слов о том, что волк ходит в туалет медалями. А уж инопланетянке так и вовсе нужно устраивать экскурс в историю. И так практически со всем репертуаром.
То ли сжалившись над своим подчиненным, у которого появилась возможность позаниматься в виртуале. То ли решив, что ей так же не помешает поработать. Но Алайя решительно чмокнула Сергея в щеку и тут же удалилась в свою лабораторию, предоставив ему возможность разбираться с последствиями обеда.
Так уж случилось, что на Сергея легли обязанности и повара, и судомойки, и вообще он оказался мастером на все руки от скуки. Вот только самолюбие его от этого ничуть не страдало. Если он и был прислугой у госпожи Алайи, то с весьма солидным жалованием.
Так уж случилось, что ее предположения относительно обитателей Виринианской впадины, полностью оправдались. Она практически полностью была заселена колонией доселе невиданных моллюсков. Их размеры просто поражали, метр в высоту, диаметр не менее двух. Они лежали сплошным ковром, с минимальным промежутком между ними.
Но больше всего впечатляло их содержимое. Разумеется речь о жемчужинах покоящихся внутри них. С одной стороны они были неправильной формы, а зачастую вообще представляли собой полный сюрреализм. Но с другой, у местных жемчужин ценилась не форма, и эстетический вид, а вес и содержание нужных веществ. Эти обладали поистине огромным весом, в среднем составлявшим около семи килограмм.
Несмотря на уникальность ресурсов планеты, далеко не вся флора и фауна представляли интерес для людей. Некоторые образцы были бесполезными с экономической точки зрения. Так, имелся ряд моллюсков производивших жемчуг, который не представлял интереса для людей.
Но с этим кладом все было в порядке. Алайя заверила, что хотя процентное содержание интересующего корпорацию ингредиента меньше чем в добываемых образцах. Все же его в жемчуге такое количество, что этот товар непременно будет закуплен. Хотя цена за единицу веса конечно же будет ниже, чем у традиционного жемчуга.
