Это застало мальчика врасплох. Он посмотрел на Логана, но глаза Рыцаря Слова
были устремлены на дорогу, чтобы вести вездеход через препятствия из обломков и
выбоин.
-- Если ты хочешь мне рассказать,- сказал он.
Логан кивнул.
-- Когда я жил с Майклом, после того как он спас меня из компаунда, мы ходили на
охоту. Мы раздевались, красили себя для маскировки, вооружались только ножами и шли
на боевиков, которые всегда охотились на нас. Охота на охотников, как мы это называли.
Игра, в которую мы играли, чтобы их напугать. Мы искали, находили патруль, убивали
нескольких, а затем исчезали. Не оставляли никаких следов, ничего о том, кто мы такие.
Только мертвых. Это было предупреждением для них. Но для нас это было нечто
большее.
Он сделал паузу.
-- Это прекратилось дюжину лет назад, когда Майкл перестал быть Майклом и
стал кем-то еще.
Он взглянул на Кирисина, и мальчик поймал себя на мысли - не в первый раз - а
кем был Майкл. Но Логан продолжал без объяснений.
-- Прошлой ночью я понял, что хочу сделать это снова. Раздеться и идти на
скрэйлов, не имея ничего, кроме охотничьего ножа. Это было опасное побуждение,
глупая идея, и я это знал. Я рисковал всем, если бы потерпел неудачу. Это, также, было
эгоистично. Мне довольно повезло, что я нашел тебя, догнал твоих похитителей, и теперь
я подумал о том, чтобы поддаться своему капризу. Я знал это. Я это сразу понял.
Он покачал головой:
-- Во всяком случае, я сделал это.- Он умолк, глядя на дорогу.- Я сделал это,-
наконец, продолжил он,- потому что мне нужно что-то сделать, чтобы спасти себя.
Его взгляд на мгновение переместился на Кирисина, а затем вернулся на дорогу.
-- Майкл однажды сказал, что автоматическое оружие лучше всего помогало нам
защищаться от боевиков, армий разбойников и всего остального, но не стоит слишком
сильно полагаться на него. Рано ли поздно с ним что-нибудь случится. Если это все, что у
тебя было, то ты умрешь. Он сказал, что мы охотимся для того, чтобы быть уверенными в
самих себе, а не только в автоматах и броневиках. Он сказал, что рано или поздно, но
придет время, когда у тебя останешься только ты сам, поэтому лучше быть готовым,
когда это время настанет.
Он издал быстрый, жесткий смех.
-- Даже этого в итоге оказалось недостаточно, чтобы спасти его. Он думал, что это
спасет его, но нет
-- Майкл был твоим учителем?- спросил Кирисин, желая сейчас узнать немного
больше о Майкле, а не пускать эту тему на самотек.
Логан Том кивнул:
-- Да, и многим другим. Моим приемным отцом. Моим лучшим другом. Моей
единственной семьей.- Он глубоко вдохнул и резко выдохнул.- Всем сразу.
Его руки сжали руль.
-- Когда я пошел в лагерь скрэйлов спасать тебя, я кое-что сделал и для себя тоже.
Я доказал себе, что во мне есть что-то еще, кроме магии посоха, что я больше, чем
Рыцарь Слова. Я должен успокоить себя. Майкл предостерегал не полагаться слишком
сильно на автоматическое оружие. То же самое и с магией. Неправильно слишком
сильно на что-то надеяться.
-- Как ты говорил мне раньше,- сказал Кирисин.- Магия может быть опасной
большим числом способов, чем можно представить. Она овладевает тобой множеством
неожиданных способов.
-- В последнее время магия стала слишком ненадежной,- продолжил Логан.- Я
подумал, что пришло время убедиться, смогу ли я все еще обойтись без нее. Мне нужно
было проверить себя. Пойти за тобой старым методом, тем методом, который мы
использовали с Майклом, было то, что, как я считал, мне нужно.
--Ну, если ты считал это важным, значит, наверное, так и есть,- предположил
мальчик, в то же время спрашивая себя, а вдруг на самом деле так оно и было.
-- Может быть. Я до сих пор не уверен. Ты делаешь выбор, он срабатывает и ты
считаешь, что он был правильным. Но, может, тебе просто повезло. Если ты сделаешь
такой же выбор второй раз, ты можешь в итоге погибнуть.
Кирисин ничего не сказал по этому поводу. Он решил оставить эту тему и
повернулся лицом на дорогу, вглядываясь в пространство, пытаясь увидеть события,
которые еще не случились, но однажды произойдут.
Больше ни один ничего не сказал.
Наступил и пролетел полдень, и в удлиняющихся тенях Цинтры лень сползал к
еще одному серому вечеру. Финдо Гаск стоял на краю лагеря скрэйлов и наблюдал, как
солнце скользило за стену западных гор. Пятьдесят его прежде-людей занимались
зачисткой беспорядка позади него, старательные рабы под кнутом и лезвием пары
новоназначенных демонов-лейтенантов. С учетом того, что Деллорин мертва, а Кли все
еще был в поисках странствующего морфа, ему нужны были новые подчиненные,
существа, стремительно продвинувшиеся вверх по иерархии, чтобы заменить тех, кто
был у него прежде. Они прослуживали короткое время, по большей части, а затем
исчезали и на их место приходили другие. У них у всех были одни и те же амбиции, одна
и та же центральная цель - вилять перед ним хвостом, пока плели интриги, чтобы
заменить его. Они все хотели одного и того же - его силы, его статуса, его власти.
За исключением Кли - который ничего не хотел, кроме тех возможностей, которыми
он его обеспечивал - они все были похожи.
На миг он вспомнил Деллорин. В отличие от большинства других, он искренне
сожалел о том, что потерял ее. Конечно, ему пришлось бы убить ее в любом случае, но
он восхищался ее твердости и решимости. Он наслаждался их словесной перепалкой;
чтобы оставаться начеку к ее бесконечным махинациям, он должен был держать себя в
форме. Среди нынешних подчиненных нет никого, кто бы так мог интриговать, как она, и
проявлять такую дикость и жестокость, с которой даже ему было трудно соперничать.
Подошел демон по имени Дариогу, сутулясь причудливым образом, что стало
следствием его развития, одна нога была короче другой, шея дважды сломана и
вывернута, а лицо полностью разбито. Финдо Гаску Дариогу сильно не нравился и он
вообще не доверял ему, но он был самым способным в этой группе.
-- Дело сделано, хозяин,- доложил его подчиненный, неопределенно махнув рукой.
-- Все?
-- Все, хозяин.
-- Мы знаем что-то еще, кроме того, что знали раньше, о том, что случилось с
мальчиком?
-- Нет, хозяин, ничего.
Финдо Гаск был недоволен. Он не ожидал, что Дариогу будет успешнее его самого
в обнаружении того, как сбежал эльфийский мальчик. У него уже была довольно хорошая
идея.
-- Ну, тогда, давай посмотрим.
Они направились к роще скелетообразных деревьев на северной стороне поляны.
Финдо Гаск уже обдумывал свою погоню за эльфийским мальчиком. Неважно, как он
сбежал - или с кем. Конечный результат будет одинаковым. Он выследит мальчика,
найдет его и вытянет из него правду о местонахождении Путеводной звезды. Она будет
рядом с ним или он будет знать, где она; она должна быть у него, если он рассчитывал
спасти свой народ. Калф достаточно ясно объяснил, как работал этот Эльфийский
камень. Его идея манипулировать тем, кто ее использует, оставалась ценной, хотя он сам
был мертв и исчез.
Гаск нахмурился, думая о гибели своих шпионов - старика и Следопыта. Каким
образом мальчику удалось удить не одного, а двух демонов? Имел ли он доступ к магии,
Финдо Гаск пока что не знал; ему придется быть осторожным. Мальчик способен на
большее, чем любой из них верил. Мальчик был опасен.
-- Здесь, хозяин,- прервал его размышления Дариогу.
Он посмотрел туда, куда тот указывал. Тела убитых командира и двадцати пяти
скрэйлов болтались на суках деревьев, на которые они были наколоты. Они смутно
напоминали летучих мышей. Или странные украшения для языческого праздника.
Старик изучал их холодными, пустыми глазами и остался удовлетворен. Такого
провала нельзя снести.
-- Мы уходим,- сказал он Дариогу.- Пришли мне что-нибудь, чтобы выследить этого
мальчика. Кровопийц или хантров. Потом приведи остальную армию. Проведи их рядом с
этими деревьями, чтобы они увидели, что бывает, когда я разочарован.
Наглядный урок, подумал он, взмахом руки отпуская Дариогу. Но ничто не
сравнится с тем уроком, который он преподаст этому эльфийскому мальчику.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Анжела Перес следовала через центр детского лагеря беженцев, излучая гнев и
страх с каждым шагом. Она шла целеустремленно, не давая даже намека, что у нее были
какие-то сомнения о том, куда она направлялась. Она была в лагере всего три дня, но
этого времени ей хватило, чтобы не заблудиться. Лагерь растягивался, и его
конфигурация постоянно менялась, так как его обитатели переходили от одной группы к
