- Да, но немного, - ответили на родном русском наречии и добавили для бородатого здоровяка на английском: - Не серчай, Турнотур, спустя столько времени речь родную услышать... Откуда будете, земляки?
- Россия, Калининград, - ответил за Тараса Батон. Стоявшая между ним и Мигелем Лера, которая слушала разговор, кое-что улавливая благодаря урокам Тахомы, и оглядывала незнакомцев, внезапно столкнулась со взглядом молодой девушки, стоявшей за спиной бородача, назвавшегося старейшиной, и изучавшей ее с неподдельным любопытством. В свою очередь Лера с интересом посмотрела на небольшую доску с колесиками, раскрашенную языками пламени, которую незнакомка придерживала одной рукой.
- Вот это уж денек так денек. Эвона вас куда забросило-то... - из толпы снова послышалась нестройная русская речь.
- Чего ты там возишься? - уловив движения девушки, буркнул на подопечную Батон.
- Ничего. Ей жарко.
Расстегнув карман куртки, Лера выпустила на волю Чучундру, которая, взбежав по незнакомому рукаву, привычно устроилась на плече хозяйки. Глаза светловолосой девушки расширились от удивления.
- Вы приплыли забрать нас? - внезапно, не удержавшись, выпалила она, не сводя завороженного взора с громадины стоящего на якоре «Грозного». - Много вы видели выживших в других краях?
- Помолчи, дочка, - осадил девушку Вальгар и посмотрел на громыхнувшее, заволоченное низкими тучами небо, проливавшееся на землю мелким дождем.
- Достаточно. Очаги жизни разбросаны повсюду. Человечество не окончательно истреблено, - ответил Яков.
- Что ж, - вслушиваясь в незнакомую речь, Турнотур поднял руку, призывая к молчанию, и задумчиво потеребил косы в бороде. - Такие истории не слушаются под ледяным ветром и на голодный желудок. Тем более, что, судя по вашим изможденным лицам, вам многое пришлось пережить. Сегодня у нас добрый улов, совпавший с вашим прибытием, и пока неизвестно, чем это закончится для всех нас. Отдохните с дороги, а мы послушаем. Но оружие оставьте на своем судне. Мы не алчем крови.
- Но в таком случае вы останетесь при своем, - Тарас указал на гарпуны, топорики и ружья в руках стоявших за старейшиной людей. - А это не равная ситуация, разве не так?
- Это наша земля, - снова повторил Турнотур. - Нам и решать.
- Истинно так, - так же ответил Тарас. - Но для нас она чужая, и мы пришли с миром. А значит, кровь не прольется ни сегодня, ни завтра, но в случае угрозы мы должны дать отпор.
- Пока вы на моей земле, ничто не грозит вам опасностью.
- Наше оружие не причинит никому вреда, - твердо повторил Тарас. - Слово офицера.
- Что ж, путешественники. Я принимаю твое слово, странник, но не вздумай нарушить его, - немного подумав, наконец, кивнул Турнотур, не сводя глаз с Тараса, по щекам которого струились капли усилившегося дождя. - Добро пожаловать в «Братство пара»!
Он повернулся к собравшимся рыбакам и поднял над головой окровавленный гарпун.
- Сложите оружие, заканчивайте разделку мяса и подсчитывайте свои скинны! Негоже пришедших с миром на пороге держать. Сегодня день большой ловли и встреч!
- Праздновать! - эхом подхватила толпа.
Вечером дождь, ливший весь день, понемногу перестал, уступив место ветру, трепавшему сырую зелень на крышах домов. Деревня «Братства» гудела, словно потревоженный улей. По случаю прибытия диковинной подлодки местные жители решили устроить самый настоящий пир, что на острове делалось лишь по большим праздникам.
Само собой, команда «Ивана Грозного» была в центре внимания. Успевшие подгулять уже в течение дня, некоторые рыбаки из местных группами приходили на берег, чтобы поглазеть на громадину субмарины, стоявшую неподалеку и освещаемую в сумраке ночи яркими сигнальными фонарями.
В одном из многочисленных амбаров, предусмотренных под склады для припасов и сена, широким прямоугольником расставили сдвинутые друг к другу деревянные струганые столы, на которых незамедлительно стали появляться всевозможные кушанья.
Чего тут только не было! Преобладало, конечно, мясо гринд и домашнего скота - коз, свиней и овец. Копченые бараньи ребра, всевозможные вырезки, шеи, разномастные сладкие и острые подливки и зелень со своих огородов. Сушеные, свежие грибы и маринованные до полупрозрачности непонятные коренья - такого гастрономического изобилия команде «Грозного», сидевшей на более чем спартанском пайке, видеть еще не приходилось. Даже у самых выносливых немедленно заныли животы.
Среди прочего Лера рассмотрела плоское блюдо с горой запеченных лягушек, проткнутых палочками, чтобы удобнее было брать и есть земноводных, начиная с головы. Мысленно наказав себе не особенно вдаваться в эксперименты, девушка положила на свою тарелку умеренный кусок жаркого из белки, пару рольмопсов44 из маринованной сельди, по ложечке всех видов грибов - профессиональный интерес обязывал - и немного овощей, добавив к ним кусок пресного (но еще теплого!) домашнего хлеба, который немедленно надкусила. Ммм, вкуснятина! Правда, после умеренного лодочного рациона нужно было быть осторожнее и не особо увлекаться, чтобы пожалеть не готовый к таким резким приключениям желудок. Но после первого куска восхитительного жареного мяса Лера плюнула на предосторожности и с аппетитом стала есть вместе со всеми, не забывая делиться крошками с дежурившей на коленях под столом Чучундрой.
Запивали еду из деревянных, перетянутых стальными кольцами кружек ягодными морсами и хмельной брагой на доморощенных злаковых, от кислого привкуса которой щипало язык.
Всю эту красоту и редкое по современным меркам изобилие освещало огромное количество факелов и расставленных по столам светильников. Очень быстро начались тосты. Тут и там то и дело вставал кто-нибудь из охотников или дровосеков, чтобы выпить за удачный лов, здоровье старейшины и новых гостей. С каждым новым глотком пир набирал обороты.
— Мясо-о, - блаженно принюхиваясь к головокружительным ароматам, мечтательно протянул Треска.
- Угу. Симфонь, - отложив очередную обглоданную косточку на блюдо, Паштет откинулся на табурете и похлопал себя по животу. - Вот и на нашей улице праздник.
- Эй, а это что? - Треска жестом подозвал мужчину, несущего пузатое блюдо, до краев наполненное чем-то круглым и студенистым, и снаряженного висящим на ремне черпаком. - Ходь сюды.
- Ягоды, что ли? - предположил Паштет, поддевая вилкой один из подложенных на тарелку шариков.
- Это глаза овцы, - пояснил разносчик, оказавшийся тем говорливым русским с берега. - Большой деликатес.
- Глаза? - жалобно всхлипнул раньше времени проглотивший первую «ягоду» Паштет. - Свежие, что ли...
- Нет. Сначала необходимо вырезать и нанизать глаз на веревочку, после чего прокипятить в горячем источнике. Овца должна быть не убитой, а именно умершей своей смертью, - подкладывая яство застывшему Треске, стал охотно рассказывать разносчик. - Их нужно искать в местах, где температура окружающего воздуха не поднимается выше нуля. Глаза этих, например, обнаружили на равнине при температуре около минус шести.
- Ты нас температурами-то не стращай, - осадил рассказчика Паштет. - Мы зады и при минус сорока морозили. Про Антарктику слышал?
- Как не слышать. Слышал, конечно. Но тут половина стада как одна померла, а от чего, так и не распознали. Потом выяснили, что по калорийности и содержанию белка глаза намного превосходят мясо. А еще в них полно витаминов.
Из приоткрытого рта слушавшего Трески на стол вывалился недожеванный кусок хлеба.
- На здоровье! - пожелал мужчина, снова вешая черпак на ремень и двигаясь дальше вдоль стола.
Повара переглянулись.
- И как? - морщась от сострадания, протянул Треска, подцепляя хлебный мякиш со столовой доски.
- Как хрящик с холодным дерьмом, - задумчиво подняв глаза к потолку, рассудил долговязый сосед. - Соли маловато.
- Ну ты, блин, гурман, чувак, - отодвигая плошку с глазами, захохотал Треска. - Смотри, чтоб тебе другой какой орган не принесли! А я пас. Лучше еще выпью. Эй, а где тут за добавкой ходят?
Закончив рассказ, Тарас задумчиво посмотрел, как в их сторону неторопливо движется чаша с овечьими глазами, от которой спешно отказался Ворошилов, и, теребя ус, повернулся к сидевшему во главе стола Турнотуру. Тот уже покончил с первой сменой блюд и раскуривал длинную трубку из спиралью закрученного корня какого-то дерева.
- Да, удивительна ваша история, если то, что я услышал, действительно правда, - наконец сказал Турнотур, выпуская из ноздрей клубы ароматного дыма. - Значит, Хранилище Судного Дня...
- Да, здесь, на Свальборге, - Тарас посмотрел на Линя, неожиданно ощутив себя в шкуре Ежи, пришедшего с безумной идеей в чужое убежище45. - Все именно так. У нас с собой все необходимые записи и документы.
