Награда: опыт, неизвестно.
Я, не раздумывая принял задание. И плевать, что я мало что понимал, но вдруг это единственная ниточка ведущая наверх? Отказываться от такого подарка было бы, по меньшей мере, глупо. Затем достал из кармана набитую заранее трубку, закурил и задал самый логичный в этой ситуации вопрос:
— А почему я? Тут, в Ниттале, кроме меня некому сходить за этим предметом? Поверь, я не испытываю никаких иллюзий по поводу своих нынешних возможностей. Сказать честно они у меня сейчас раза в три меньше чем вот у нее — я показал на старуху подавальщицу сто двадцатого уровня, которая сидя у входа, наблюдала за обеденным залом.
— И это мне говорит убийца Высшего Демона преисподней? — Усмехнулся Лик.
— Моей заслуги в том убийстве нет практически никакой.
Демон закинул руки за голову и откинулся на спинку лавочки, о чем-то размышляя и, наконец, придя к какому-то решению, он снова посмотрел на меня.
— Скромность, конечно, красит тебя двуживущий, но поверь, это задание кроме тебя выполнить действительно не кому.
— Что ты сказал?!
— Да ладно строить из себя непонятно что, — махнул рукой демон, взгляд его внезапно неуловимо изменился, став холодно оценивающим, — если чего-то не знают многие, это не значит, что этого не знает никто. Там наверху он указал пальцем в потолок, — подобных тебе как грязи. Но ни один из них, не сможет сделать то, что можешь сделать ты. Я скажу больше, этого, кроме тебя, не сможет сделать вообще никто.
— Ты был наверху? Как? Кто ты?
— Мы, по-моему, уже договорились, что сначала дело, потом информация, — холодно ответил демон.
— Хорошо, хорошо, — я налил себе в стакан вина из кувшина, залпом выпил, глубоко затянулся и уже спокойно спросил.
— И в чем же моя уникальность?
— В том, что тебя нет, — хмыкнул мой собеседник. Услышав это, я аж подавился дымом.
— Это как? — с трудом сдерживая кашель, выдавил я?
— Сложно сказать, — пожал плечами Лик, — ты человек и демон одновременно, а так просто не может быть, но ты все-таки есть, поэтому я и предложил тебе эту сделку.
— Эта Звезда нужна тебе или твоему учителю? Где мне ее вообще найти? И как я смогу ее достать, не последовав по пути этого самого ученика? Мне совершенно не хочется, чтобы и моя душа оказалась в каком-нибудь предмете.
— Не все ли равно, кому она нужна? — Принеси ее и получишь нужную тебе информацию, — что насчет остального — ты ведь все равно собираешься в Урканту и скорее всего, полезешь в итоге в Горазмские руины?
— Я пока не знаю, что там происходит, и поэтому заранее ничего предполагать не могу.
— Брось, — махнул рукой Лик, — все, что там происходит, вполне тебе по силам — и если ты собрался действительно избавить жителей от того дерьма в которое они вляпались, или, если сказать точнее их вляпал тот самый, скажем так, некромант — тебе придется прогуляться по руинам. В руинах найдешь портал — демон положил на стол склянку с каким-то порошком, — высыпь это в окошко портала и только после этого заходи внутрь. Только не забудь об этом, пожалуйста, иначе ты просто перестанешь быть двуживущим, а станешь, скажем так — часто умирающим.
— Что произойдет после того как порошок попадет в окно портала? — Лучше заранее выяснить все, чем потом от какого-нибудь случайного взрыва оказаться на кладбище.
— Порошок переориентирует портал, и он приведет тебя туда, куда нужно.
— Можно подробнее?
— Какой ты, однако, дотошный, — усмехнулся Лик, — портал приведет тебя в место, находящееся неподалеку от жилища некроманта, примерно в километре от него.
— Ладно, а как мне забрать эту звезду? — Что-то не верится, что хозяин вынесет мне ее на блюдечке и потом еще снабдит на обратную дорогу теплыми булочками. — И как я вообще узнаю искомое?
— А вот в этом тебе поможет один мой родственник, — поверь светлый, я тоже не испытываю никаких иллюзий по поводу твоих возможностей. Твое дело зайти в хранилище и взять то, что нужно.
— Что за родственник и как он поможет мне?
— Дело в том, что у этого моего родственника тоже есть небольшой счет к некроманту. Диадема его жены лежит в том же хранилище, что и Звезда Хиттары. Мы просто сделаем некроманту небольшой сюрприз — демон улыбнулся, подмигнул мне и выложил на стол еще три предмета: обломок какого-то камня, свиток и небольшой черный коробок. — Как перейдешь через портал, начерти на земле штуку со свитка, в центр положи камень и сверху высыпь содержимое этой коробочки. Согласись, ничего сложного.
— Так все-таки что за родственник? — Я понимал, что все равно подпишусь под это непонятное задание, и поэтому пытался выяснить все, что возможно.
— Любопытство не красит тебя, Криан. Сделаешь то, что я сказал — все увидишь сам, к чему эти расспросы. — И да, — мой родственник он как бы тебе сказать, — Лик покрутил в воздухе рукой, пытаясь подобрать подходящие слова, — в общем, он слегка импульсивен, поэтому ты уж постарайся объяснить ему быстро, зачем ты его позвал.
— А почему бы тебе не пойти со мной и не объяснить ему это самому? Тебе, наверное, будет проще общаться со своей родней.
— Я бы конечно сходил, но ты же видишь — мне не пройти даже через руины, и к тому же — демон состроил грустную физиономию, — у меня с моим, родственником, возникли некоторые теологические, я бы сказал, разногласия. Поэтому нам лучше в настоящее время не встречаться.
Ну а ты просто скажи ему, что можешь взять диадему, а он уже сделает все остальное. Место, где находится хранилище, ты почувствуешь издалека.
— Как мне тебя потом найти? — Я понял, что больше я не узнаю ничего.
— Ты просто кинь звезду в чашу на алтаре Харта в Храме Всех Богов, — Лик внимательно посмотрел мне в глаза и обстановка вокруг вдруг подернулась рябью.
Каменная коробка комнаты. Бурые стены с темными подтеками, в углу клетка с истлевшим в цепях скелетом, в грязных обмотках. В центре помещения усеянный зарубками, залитый кровью стол, с прикованным к нему тем, что раньше называлось человеком. Сейчас это скальпированный труп, с переломанными костями конечностей и вскрытым животом. Комната слабо освещена, темнота словно окутывает каждый предмет находящийся тут, поэтому фигура, стоящая у стола кажется сотканной из первозданной тьмы.
Черная ряса с накинутым на голову капюшоном, — в руке незнакомец держит висящий на цепочке амулет — красный камень, оправленный в светлый метал, от которого исходит едва заметное свечение.
— Я чувствую, ты где-то рядом, брат — голос незнакомца похож на шипение огромной змеи, — но ты немного опоздал. Твой ученик порадовал меня — он умирал долго и правильно. Теперь этот камень стал еще ценней для тебя, ведь так? — Легкое движение и амулет исчез из руки говорившего. — Что же, — приди и возьми его. Мне интересно будет понаблюдать, что у тебя из этого выйдет, и как ты возьмешь то, что скрыто за печатями Безымянного.
Я резко вздохнул, и с трудом сдерживая рвотные позывы, огляделся по сторонам. Трактир, на столе передо мной кувшин с вином, стакан — в руке дымящаяся трубка, только вот Лик куда-то исчез. Опять эти видения, и все бы ничего, только вот отходить от такого приходится некоторое время. Моя одежда, словно насквозь пропиталась запахами крови и смерти. Я сделал несколько глубоких затяжек, успокаиваясь, и жестом подозвал подавальщицу.
— Молодой демон ушел? — Спросил я демонессу, когда она подошла к столу и вопросительно посмотрела на меня.
— Какой демон?
— Тот, который сидел со мной за одним столом, он еще заказал вот этот кувшин, — кивнул я на стоящую на столе емкость. У нее что, старческий склероз?
Демонесса задумалась на миг, переложила тряпку для протирки столов из правой руки в левую и с сочувствием во взгляде ответила:
— Вам, наверное, не стоит больше пить, господин. Вы сами полчаса назад заказали этот кувшин, и никого кроме Вас за этим столом не было.
— Да, конечно, — кивнул ей я. Квест «Восстановление справедливости» в моем квест-логе говорил о том, что пить мне в принципе можно продолжать, но этого-то как раз хотелось меньше всего. Я, на всякий случай, проверил наличие печатки магистра ордена Рыжего Пламени у себя в инвентаре, встал и, кивнув на прощание подавальщице, пошел на выход.
В тот момент, когда я покидал помещение, у меня за спиной раздался легкий смешок. Оборачиваться, разумеется, не стал. Интересно, во что же я вляпался на этот раз…
Лет десять назад прогулки длиной километров в десять были для меня привычным делом. С некоторой завистью поглядывая на владельцев дорогих авто, я убеждал себя в том, что пешие прогулки в принципе очень даже полезны для здоровья, в общественном транспорте можно читать любимые книги, и свой путь из точки a в точку b можно рассчитывать с точностью до десяти минут. Все поменялось в одночасье, как только я купил себе свою первую машину. Пешеход во мне уступил место автолюбителю. Куда-то исчезли прежние убеждения, стояние в многочисленных московских пробках не казалось таким уж страшным делом, а книги можно было слушать и в записи.
