- Он скоро будет тут. Если он увидит, что ты со мной сорудничаешь, он может остановить свою карающую руку. Иначе...
Слова повисли в воздухе, гнетущие и опасные.
- Держи его подальше от меня, - просьба, произнесенная шепотом, была едва слышна в другом конце комнаты.
- Я сделаю все, что смогу, - это была правда. Ленуар не мог обещать большего, и все же, его слова казались ложью. - Брось оружие на пол и пни в сторону окна так, чтобы я смог его видеть.
На мгновение повисла тишина. Затем на пол упало что-то тяжёлое, и из-за ножки кровати выехал кремниевый пистолет. Он остановился возле дальнего окна, медленно крутясь вокруг своей оси. И он был одноствольным. Ленуар был уверен, что видел у противника только один пистолет. И поблагодарил Бога за то, что был прав.
- А теперь встань и подними руки так, чтобы я мог их видеть.
Мужчина встал. Руки он вытянул в стороны, прямые, как доски, и Ленуар заметил, как они дрожали. На мужчине был поясной ремень для меча, но ножны были пусты. Ленуар кивком указал на них:
- Где твой клинок?
- Я... Я не знаю,-заикаясь произнёс мужчина.
- Не помню.
Может Ленуар и не поверил бы ему, но в этот момент на брюках у него растеклось тёмное пятно. Бедняга обмочился со страху.
- Кто ты? - спросил инспектор, решив начать с простого. Мужчина был молод, лет двадцати пяти, с длинными светлыми волосами и худыми руками. Ленуар уже где-то его встречал.
- Ты работаешь на Зеру.
Взгляд мужчины метнулся к пистолету, будто он уже пожалел о свой капитуляции. Ленуар сомневался, что он бросится за оружием, но всё же решил не опускать пока свои пистолеты.
- Да, - наконец ответил человек.
- Где она сейчас? Она с Лосом?
Глаза мужчины почти неуловимо расширились, прежде чем он отвёл взгляд и уставился на свои ботинки в жалкой попытке ничего не выдать.
- Скажи мне, где они? - потребовал Ленуар. Мужчина продолжал буравить взглядом носки своих ботинок. Ленуар тяжело вздохнул. - Мы уже прошли это, мой друг. В твоих же интересах отвечать на мои вопросы.
Все та же тишина в ответ.
- Моя очередь, - произнес знакомый голос и Винсент вышел из тени.
Мужчина закричал и прыгнул за пистолетом. Ленуар бросился к выходу на лестницу. Прозвучал выстрел. На мгновение всё стихло. А затем Ленуар услышал звук, который никогда не приходилось слышать прежде. Это был звук чистого отчаяния, от которого кровь стынет в жилах.
Ленуар выпрямился. Мужчина стоял на коленях, полностью смирившись с судьбой, и над ним навис Винсент.
- Не убивай его!
Дух обернулся, и Ленуару пришлось закусить губу, чтобы сдержать крик. Прямо над правым глазом у Винсента зияла дыра размером с вишню. Она уже начала затягиваться и через несколько секунд исчезла совсем.
- Я не глупец, смертный, - презрительно произнёс дух даже не заметив, казалось, этой раны. - Если бы я хотел его убить, он бы уже был мёртв.
Винсент снова повернулся к мужчине, который начал тихонько всхлипывать.
- Что ты собираешься с ним делать?
- Если честно, я собирался подвесить его с балкона за лодыжки.
Вообще-то, Ленуар проделывал такое лишь однажды, и это принесло больше проблем, чем пользы. Но звучало неплохо.
- Но поскольку ты здесь, думаю, стоит поступить не так.
Он пересёк комнату и опустился перед мужчиной на колени. Схватил его за светло-русые волосы и запрокинул голову так, чтобы тот смотрел прямо инспектору в глаза.
- Хочу тебе кое-что показать.
Отпустив волосы, Ленуар закатал рукав и обнажил жуткий шрам на предплечье. Он ударил мужчину по щеке, чтобы тот снова посмотрел на инспектора.
- Видишь это? А знаешь, что это?
Мужчина отчаянно замотал головой.
- Нет? Ты когда-нибудь видел трупы, друг мой? Это мёртвая плоть. Некротическая ткань, как называют её врачи. Трупная ткань. И знаешь, откуда она у меня?
Лицо мужчины сморщилось, слёзы, сопли и слюна текли по лицу, будто кто-то выжимал мокрую тряпку.
- Она у меня от того существа, что стоит за моей спиной, духа мщения. Ты видел, что он сделал с твоими друзьями.
- Держи его подальше от меня, - снова попросил мужчина, глаза закрылись, будто он молился.
- Скажи мне, где они.
- Они сказали нам, не связываться с ней. Они предупреждали, что подобное случится!
- Кто?
- Остальные. Мне и моему кузену нужны были деньги. Но остальные, кого она хотела нанять, сказали нет. Они сказали, это дурно пахнет.
- Тебе следовало их послушать, - серьезно ответил Ленуар. - А теперь расскажи мне то, что я хочу знать.
- Пощади меня! Пощади, и я все тебе расскажу!
Было бы так легко солгать. Ленуар делал это сотни и тысячи раз и при более спокойных обстоятельствах. А сейчас даже сам Господь не мог бы винить инспектора за ложь. Но Ленуар не мог этого сделать. Вместо этого он глянул на Винсента и сказал:
- Рука.
Ленуар отодвинулся назад, когда Винсент принялся разматывать свою плеть у пояса. Мужчина вскочил на ноги и попытался сбежать. Инспектор даже не попытался его остановить. Удар бича настиг мужчину на пути из комнаты, и тот издал такой вопль, что Ленуару пришлось закрыть глаза.
Ленуар досчитал до пяти. Может, получилось немного дольше, потому что он не мог сконцентрироваться из-за крика. Нервы были натянуты до предела, и инспектор боролся с почти непреодолимым желанием сбежать. Инстинкты сминали с его силу воли, будто бушующая река, угрожающая прорвать плотину, но Ленуар не дрогнул.
- Остановись.
Он заставил себя открыть глаза. К счастью, Винсент моментально подчинился, отточенным движением разматывая плеть с руки мужчины. Тот лежал на полу, поскуливая и дрожа всем телом. Его рука почернела. Кровь сочилась из тёмных и удивительно широких колотых ран. Мужчина закатил глаза, и на мгновение Ленуар испугался, что тот потеряет сознание. Вместо этого мужчина внезапно дёрнулся, и его вырвало.
- Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, -произнёс инспектор, но в его голосе не было ни капли сочувствия.
- Странное ощущение, правда? Тело не понимает, как с этим справляться, мозг - тем более. Шипы похожи на зубы ядовитой змеи, с той лишь разницей, что вместо впрыскивания яда в твои вены, они высасывают твои жизненные силы. По крайней мере, мне так казалось; кто знает, что на самом деле делает это проклятое оружие? Думаю, лучше бы оно затянулось на шее. Тогда можно умереть раньше, чем увидишь, как разлагается собственная плоть, раньше, чем увидишь, как запекается твоя кровь. Лично я не хотел бы смаковать свою смерть. Когда она придёт, я бы хотел, чтобы она быстро атаковала меня, а не подкрадывалась, как жалкий воришка.
Произнося это, Ленуар не спускал глаз с Винсента, но тот, как и всегда, не высказал никаких эмоций.
Он переключил свое внимание на молодого человека, валяющегося у его ног:
- Что насчет тебя, мой друг? Как ты хочешь умереть?
Мужчина посмотрел на Ленуара с ужасом в глазах:
- Я хочу умереть в почтенном возрасте в собственной постели.
- Увы, это вряд ли. Но в конце концов, ты сможешь умереть с чистой душой.
Инспектор замолчал, почувствовав взгляд Винсента.
- С чистой душой, -эхом отозвался дух, его голос был холодным и пронизывающим, как зимний ветер. Казалось, его сверхъестественные глаза на мгновение вспыхнули.
- Скажи мне, где Лос, - повторил Ленуар, на этот раз более мягко.
Она всегда мог сказать, когда человек уже сломлен. Иногда это угадывалось по позе - сгорбленная спина, поникшие плечи. Иногда по голосу, в котором звучало смирение и отчаяние. Но чаще всего это выдавали глаза, и этот раз не стал исключением. Мужчина уныло смотрел на инспектора, вызов исчез из его взгляда. Всё, что осталось - это бледное лицо, в котором Ленуар ясно видел собственное отражение.
- Он в соборе, - сказал мужчина. - В заброшенном соборе на окраине города.
От навалившегося облегчения у инспектора закружилась голова:
- А мальчик? Он всё ещё там?
