кажется недалеко.
Так и сделали. Понятно, что ни о каком сне не могло быть и речи. Так… Подремать слегка вполглаза, оставив часть разума на страже. Я опёрлась спиной о небольшой валун и постепенно задремала, наблюдая как Тэрил собирает стрелы, выдёргивая их из мёртвых тел.
Когда алый рассвет озарил равнину и возвышающийся над нами хребет, мы запрягли коней, собрали поклажу и пустились в путь. Над трупами троллей уже летали хищные птицы.
Дорога, по которой ехали, похоже что, оставалась в неизменном виде сотни, а то и тысячи лет. Однако, судя по всему, тролли пришли именно по ней, и это вызвало лёгкое беспокойство. Растительности здесь не было, только обломки скал и крупные камни. Трава осталась внизу, на равнине. Магией перстня королевы Альвсгримма я попыталась вырастить хоть одно деревце, но безрезультатно. Камень трескался под моей рукой и всё. Магия лесных эльфов не властна здесь.
Временами у дороги попадались кости людей и животных, судя по виду, убитых и съеденных. Покрытые ржавчиной доспехи и сломанное оружие разбросаны рядом с останками. «Интересно, тролли едят людей и эльфов?» — невесело подумала я и слегка понукнула коня, но он не пошёл быстрее. Перевал хоть и невысок, однако животным приходилось трудно на подъёме.
— Жутковато тут, — поёжилась Тэрил. — Словно в какое-то царство тьмы спускаешься. Хотя в нашем случае надо сказать, поднимаешься…
— Так оно и есть, леди Тэрил, — отозвался Зетрейн. — Дороги на север, по слухам, ведут на край света. И чем дальше, становятся всё опаснее и чуднее. Чем ближе к северу, тем чудовищнее твари будут встречаться на пути, в лесах и горах. Ни люди ни эльфы не ходят туда. В той проклятой земле в потаённой лощине находится Тирбинтис, замок рода чёрных магов из ордена Тирбов. Во времена незапамятные они были изгнаны из столицы Западной империи, ибо закоснели в непотребстве и мраке. Даже для богохульного Трогволда они оказались слишком тёмными и уродливыми.
— И где эти ужасные колдуны? Далеко от нас? — забеспокоилась Тэрил и несколько раз оглянулась из стороны в сторону. Но, естественно, кроме гор и ущелий ничего не увидела.
— Их цитадель намного дальше к северу, моя госпожа, — учтиво молвил рыцарь и слегка склонил голову. — Мы можем быть спокойны. В этих краях только животные и монстры могут преградить наш путь. Но с ними-то мы легко справимся. С помощью вашей и леди Анитель доблести.
Тэрил смущённо улыбнулась и потупила глаза. Я отвернулась и почувствовала как лёгкая улыбка пробежала по моему лицу. Учтивый витязь знал дорожку к девичьему сердцу.
К полудню мы достигли самой высокой точки перевала. Дул резкий ветер. Ощутимо похолодало. Солнце потускнело и спряталось в тусклую дымку. Дорога разошлась по сторонам. Куда ехать? Вроде необходимо держаться севера, однако мы меняли направление движения несколько раз, следуя поворотам тропы и, судя по положению солнца, продвигались совсем не туда, а чуть ли не назад, на северо-запад.
— Вы заметили? — неопределённо спросила я, кивнув на перекрёсток дорог.
— Да. Здесь нам нужно решить, куда ехать, — Тэрил спрыгнула с коня и осмотрелась. — На камне, кажется, что-то написано.
— Что там за камень? — спешившись, я подошла к месту, на которое указала Тэл и всмотрелась в иссечённую ветрами поверхность. Неведомые древние руны ничего не говорили мне и оставалось только недоумённо пожать плечами. — Ничего не понятно. Этот язык мёртв многие тысячелетия. Или вообще не из этого мира.
На камне видны стрелки, указывающие направления дорог, но куда они ведут… Я ощутила себя маленькой девочкой, заблудившейся в огромной неведомой вселенной, и даже магия не могла помочь. Придётся ехать наугад.
— Сейчас примерно полдень, судя по прошедшему времени, — помолчав, промолвила я. — Восток там, куда будет крениться солнце. Хоть его плохо видно, но всё же… Надо немного переждать и мы увидим верный путь.
— Здесь нет травы для лошадей, леди Анитель, — возразил Зетрейн. — Да и от ветра не спрятаться. А он может вырасти в настоящую бурю. Все дороги отсюда так или иначе ведут вниз, на северную равнину. Единственное, что мы можем спуститься не там, где рассчитывали и путь немного удлинится.
Я задумалась. Ехать в неведомое не хотелось, но и рыцарь был прав. Оставаться здесь — только подвергать себя опасности в случае непогоды. Солнце почти спряталось за тучи. Ветер усилился. Похоже, с севера надвигался ураган. А снизу поднимался туман. Пока ещё далёкий, но он вызывал тревогу и беспокойство.
— Хорошо. Нужно ехать, пока не поздно, — я решительно запрыгнула в седло. — Поедем вправо. Кажется, путь туда шире чем остальные. Вероятно, это и есть основная дорога.
Никто не возразил. Да и возражать особенно нечему. Иного выхода не виделось. Подталкиваемые порывами ветра мы поехали по указанному мной направлению. Немного погодя дорога сделала резкий поворот и прошла между двух высоких столбов, несомненно, высеченных разумными существами, а не силами природы. Что ж… Куда-то да приедем…
Мы медленно, но верно спускались, что уже хорошо. Значит, всё таки преодолели перевал. Плохо то, что ехали неизвестно куда, и то, что внизу клубился густой непроглядный туман.
Вскоре вступили в его полосу. Вмиг отсырели волосы и одежда. Даже разговоры стали какими-то медленными и вязкими. Печать тоски и тлена воцарились вокруг, словно мы спустились в преисподнюю. Даже скалы выглядели гнилыми и источающими отвратительные гнилые миазмы. А потом послышались звуки, доносящиеся из-под земли. Казалось, некий навеки запертый в неволе великан прорубал земную твердь в тщетном желании обрести свободу. Или громадная неведомая машина, запущенная безумным создателем в древние темные времена, несла погибель всему миру.
— Что это? — Тэрил недоуменно остановила коня и вслушалась в туманный воздух.
Я призвала красную ярость, но ничего не видела впереди, кроме белесой мглы и виляющей меж скал тропы.
— Не знаю. Но можешь поверить, ничего хорошего, — мрачно ответила я и обнажила Гримсворд. — Опять какие-то чудовища. Или дварфы. Или демоны. Или всё вместе.
— Если дварфы, было бы хорошо, одолеть их легко, — вздохнула Тэл и натянула ильнуирский лук. — Но я чувствую что это не они.
Слегка понукая коней, мы неспеша двинулись вперёд и чуть не вскрикнули от неожиданности. Туман стал прозрачнее, превратившись в лёгкую дымку. По прежнему нельзя разглядеть горизонт, но в пределах километра всё стало видно отчётливо. Впереди раскинулась обширная равнина, среди которой зеленели поля и небольшие рощи. Воздух наполнился запахом травы и хвойных деревьев. Но чувствовалось в нём и некое подобие гари или копоти. Лошади забеспокоились, почуяв опасность. Странный стучащий звук стал громче.
Вглядевшись, я увидела за границей тумана гигантское сооружение, сложенное из
