Хозяином заведения оказался давнишний бородач. Он предложил нам комнату на втором этаже, но цена была такая, словно мы решили заночевать в пятизвездочном отеле. Девочки дружно заныли, но дядька скидок не давал. Сезон, однако! И еще один караван на подходе. Так что взяли то, что есть, заплатили вскладчину. Девочки заказали ужин, я же раскошелилась на бадью с горячей водой.
Поднимаясь наверх по скрипучим ступеням за полной служанкой в грязном переднике, думала о Кейне. Как быть, ведь комната последняя?! Неужели магу придется ночевать на улице? Или спать со мной? Хотя, вряд ли девочки леди Аирис буду рады такому соседству. Еще и не забыть о двоих служанках, тех тоже надо где-то устроить…
Комната оказалась совсем маленькой, с наглухо закрытым ставням окном. Из обстановки - две кровати и умывальник с кувшином в углу комнаты. Вот собственно, и все. Девочки заняли одну кровать, мне досталась другая. Двое служанок - молодых, но каких-то безликих, застелили постель, сами же устроились в дальнем углу соломенных тюфяках. Подозрительно оглядев видавшее виды одеяло, я решила спать, не раздеваясь. Пока девочки доедали мясную похлебку, искупалась в бадье, смывая пыль и тревоги длинного дня. Сестры же побрызгали на лица водой из кувшина, скинули платья и улеглись в постель. Я расчесывала мокрые волосы и ждала мага.
Наконец, раздался стук в дверь и знакомый голоc:
- Я захожу!
Обитательницы маленькой комнаты ответили дружным визгом. Мага это не остановило, он и впрямь зашел.
- Да не смотрю я! - произнес с досадой. - Зачем так визжать? Сейчас уйду! Только заберу свое…
Меня что ли?.. И точно, подхватил на руки и понес, с гребнем и волосами, с которых стекали капли воды.
- А как же договор? - вспомнила я, когда оказались за дверью. Маг целенаправленно шел по галерее второго этажа. Интересно, куда?
- Плевать на договор!
- Ну знаешь ли!..
- Я дверь закрыл, ее теперь только если Высший Маг откроет. Таких здесь нет.
- А Лугус? - осторожно спросила я. Кейн фыркнул и покачал головой. Значит, филид не котируется. Ессай, насколько помню, тоже не из высших. Остальные - тем более… Я решила не переживать по поводу оставленной работы. Как есть, так есть, лучше со своими делами разобраться. Вообще, зачем он меня несет, ведь могу и сама? Хотя, приятно…
Одна из дверей услужливо распахнулась. Магия! Мы очутились в просторной комнате, освещенной множеством свечей. Большую кровать украшал светлый балдахин. Чья-то заботливая рука оставила ужин на небольшом столике. Кейн поставил меня на ноги, перенеся через порог. Забавно, но по здешним обычаям ничего не значило. Я прошлась по комнате, выглянула в окно. В слабом свете луны угадывались темные крыши построек, небо подмигнуло миллиардами звезд. Как магу удалось раздобыть эту комнату, когда нам с девочками выдали ключ от сарая с видом на закрытые ставни?
- Это комната хозяина. Он уступил ее на ночь, - ответил Кейн на мой вопросительный взгляд.
- Ух ты! - восхитилась я. - Хозяин - твой друг?!
- Я бы не сказал. В прошлый раз оказал услугу заведению. Разнял небольшую драку…
- Молодец, - похвалила я, поглядывая на стол. Есть-то как хочется! - А что за драка?..
- Повздорили несколько магов, чуть не разнесли к демонам-фоморам весь постоялый двор, - усмехнулся Кейн. - Давай ужинать, я проголодался. Да и тебя надо хорошо кормить!
- Ага, - согласилась я и взялась за мясное рагу. Затем отложила ложку и призналась, что потратила халфинг из его денег. Горячая вода опять подорожала! Вот если бы заказала холодную, а затем ее нагрела… Но не сообразила.
Он перестал есть. Уставился на меня, да так, что я заерзала.
- Ну знаешь ли! - возмутился маг. - Это переходит все границы!
- Больше так не буду, - покаялась я.
- Еще как будешь! Будешь заказывать все, что нужно, не спрашивая разрешения. Или думаешь, я не с состоянии тебя содержать?
Какое-то время я ничего не думала, вернее, пыталась ухватиться за обрывки мыслей и собрать их в связный ответ. Как же все запуталось! Живу месяц на его деньги, а ведь в своем мире всего добилась сама… Выучилась без чьей-либо помощи, устроилась на престижное место с возможностью карьерного роста. Вышла замуж, но продолжала работать, не допуская мысли, что кто-то будет меня содержать. А теперь?! Даже полученные от леди Аирис деньги Кейн положил на мой счет, не разрешив взять в дорогу ни фартинга!
- Отвечай! - приказал маг. - Я жду!
- Можешь, - созналась я. Возможно, он не входил в десятку богатейших людей Туиренна, но и не надо. Главное, что меня любит! Ведь любит же? - Я все никак не могу привыкнуть.
- Привыкай, - сказал Кейн и вернулся к еде. Мы поужинали молча, затем я взяла тарелки и отправилась их мыть, хотя он настоятельно советовал не сходить с ума. Придет служанка и заберет. Но я покачала головой и ушла к умывальнику. Привыкать, да и подумать заодно. Иногда маг казался роднее и ближе чем кто-либо, а иногда понимала, что совсем его не знаю. Ведь все так быстро получилось! Хотела домой, молоко отнести, затем встретила Райвена, а после Первородного влюбилась в него… И вот мою чужую посуду в чужом мире, за окном незнакомые звезды, наши лошади спят в стойлах, впереди дорога в Тару, где я выхожу замуж. Подошел Кейн, обнял, дыхание щекотало шею, заставляя улыбаться. Затем и вовсе отнял тарелки, поставил на стол и потянул меня на кровать.
- Сложно?
Я кивнула, устраиваясь поудобнее в его объятиях.
- Мне тоже, - признался он. - Все время кажется, что тебе плохо рядом со мной.
- Неправда! Просто иногда скучаю по дому.
- Давай съездим к тебе?
- Не думаю, что тебе понравится.
- Почему это? - подозрительно спросил он.
Как объяснить, что понятия не имела, как вернуться в свой мир? Да и магам там не место, ведь быстро обнаружит свою профнепригодность. Лучше уж я здесь останусь. Да и замуж хочется, а в Москве разводиться придется. Отвечать ничего не стала, решив отвлечь поцелуем. Маг отвлекался хорошо, да еще и меня увлек.
- Ты любишь меня хоть немного? - наконец, cпросил он. Кажется, произнеся “да”, я правильно ответила на вопрос викторины. Во время вручения приза мы опять отвлеклись, да так, что маг остался без рубахи. Моя присутствовала, но под ней не осталось места, неисследованного его руками. А затем в дверь стукнули, толкнули, пытаясь открыть, после чего обиженно заколотили.
- И кому надо? - c досадой спросил Кейн, одеваясь.
Оказалось, служанке, что пришла забрать тарелки. Хозяин приказал! Проводив навязчивое обслуживание номеров, маг сел на край кровати, видимо, оценив, что я уже успела поправить одежду и принялась расчесывать волосы.
- Значит, все же до Тары?..
Я кивнула.
- Раз так, то… - он вздохнул, - иди еще ко мне! Ты напугала меня сегодня. Особенно когда понял, что могу не успеть, - признался мужчина. - Я уже забыл, что бывает так страшно.
- Все же закончилось хорошо…
Хотя, пещеры мне долго будут являться в кошмарах, со жрецом в качестве главного монстра.
- Возможно, но я не собираюсь больше рисковать. Поэтому вот это, - он подцепил пальцем шнурок, вытаскивая из-за ворота моей рубахи бабушкин талисман, - придется снять!
- Причем здесь камень?
Маг не ответил, талисман покинул мою шею и послушно переполз к нему в ладонь.
- Отдай, пожалуйста! - возмутилась я. - Ведь бабушка просила никогда не снимать!
- Знаю, - согласился маг, - зато теперь попрошу я! Прорицательница уверена, что ты можешь входить в верхние магические слои. Такого уровня магия доступна лишь Абсолюту и горстке сомнительных предсказателей, способных разве что разглядеть чье-то туманное будущее.
- Ну и что из этого?
- Ты подвергаешь себя опасности. Я думал, камень тебе дает доступ на уровень пятый-шестой. Оказалось все намного сложнее! Боюсь, в один день ты просто не справишься с тем, чем обладаешь. Либо за тобой станут охотиться те, кому будут нужна твоя сила. Как сегодня.
- Я буду осторожна, обещаю!
- Конечно, будешь, - согласился маг. - Теперь твоя главная задача - не отходить от меня ни на шаг!
- Ну как ты не понимаешь?! А если что-то случиться, со мной, с девочками, а тебя не будет рядом? Так я смогу защитить их с помощью магии.
- Почему это меня не будет рядом? - удивился мужчина.
- Не знаю! Что-нибудь случится и я останусь одна. Ты отойдешь, отвлечешься, а на меня нападут… Совершенно неожиданно, как в пещерах!
Грязная игра, но мне нужен амулет. Без него я чувствовала себя неуютно, да и бабушке обещала! Кейн молчал, задумчиво разглядывая камень.
- Впереди Ничейные земли, - продолжала я. - Конечно, ты - Высший Маг, а я могу постоять за себя, у меня есть меч и кинжал…
Кейн поморщился.
- Надеюсь, обойдемся. Мне хватило твоих боев… Душераздирающее зрелище!
- Ничего подобного! - возмутилась я. - Ведь справилась же! К тому же, ты видел, как я двери закрываю? Если что, смогу кого-нибудь… закрыть! Или же позвать тебя на помощь.
- Хорошо! - сдался Кейн. - Только смотри, никакой магии без крайней необходимости! Будет лучше, если никто не узнает.
