жителей шахт.
Прихрамывая погружается в тень. Эхо от стука дерева, темнота сгущается, бурление воды разбавляется падающими каплями со стен.
Дует ветерок. И сквозь него слышно.
— С—с-с. — шипение.
— К-кто здесь⁈ — перехватил Зи палку как копье.
— Ну вот и перекус. — сидит на паутине Эрла. Фиолетовые зрачки ярко выделяются в густой тьме. — Я же говорила. Остановиться здесь было хорошей идеей.
Со всех сторон поползли Арахны. Последняя остановка перед продвижением на другой этаж. Женщины пауки смеются, перебирают лапами-клинками. Окружают.
— Щуплый. — толкает девушка в спину Зиотты. Он падет.
— Но воины самые вкусные. — говорит другая с четырьмя глазами на лице.
— Давайте быстрее шельмы. — облизывает дыру в щеке Эрла.
— К-кто вы⁈ — впервые видит красноглазый таких существ. — Пятые? Охотники?
— М-м-м, хе-хе-хе. — плавно спускается Правая рука Трона по нити паутины. — Будь благодарен жук. ты станешь трапезой Стремительной Эрлы. — раскрывает пасть.
Арахны устремились к добыче.
— П-правая рука трона⁈ — еще секунда и конец. — Вы пришли за легендой! — зажмурился юноша, выкрикивая последние слова.
— С-с-с. — вновь зашипела Эрла. Паучихи остановились. — Как ты быстро сообразил. — подходит к стоящему на коленях, Арахны расходятся в стороны. — Тебе, что-то известно незнакомец?
Зи унимает дрожь, полностью склоняется перед сильной.
— Госпожа… — не поднимает головы. — Легенда сейчас на этом этаже. Она здесь! В Тихих водах!
На мгновение глаза Эрлы расширились от удивления. Ведет зрачками в сторону, улыбается.
— Хе… Хе-хе. ХА-ХА-ХА! — из под накидки показалась пахучая лапа. — Чуть не упустили. Ха-ха. — взмах. — Ищите шельмы! Переверните Тихие воды, но найдите её!
— Сха! — ведомые голосом хозяйки, Арахны сорвались с места.
— А ты… — лапа прислонилась к подбородку Зиотты, приподнимает его голову. — Что еще ты можешь сказать?
— Д-да… — сглатывает слюну. — Легенда не одна. Её окружают… Монстры.
— У-у-у. Похоже ты проживешь еще немного. — садится. — Слушаю.
* * *
Выслушав череду ну очень черных шуток, на тему нашего с мухом провала. Мы уже как стуки идем за новым проводником. Сейчас сделали привал, настояла сама Мел.
— Да я, кха! — шмыгает Оморовец. — В порядке. — напыщенное. Ему сейчас тяжело.
— Полумертвым ты никуда нас не приведешь. — строга ведьма. — Шов займется ранами.
— Кхр. — уже готов коротышка.
— Ну и… — оценивает темный муха, Шеру, да и мои зрачки в начале напугали его. — Компания у тебя Торка.
— Лучшие из лучших! — хлопает по его спине, вызывая сдержанное шипение.
Пока идет эта беседа, стоянка слышит периодические удары по дереву. Это был я. Отойдя на несколько метров, снова и снова наношу удары локтем по коре. Я не зол… Ну, почти. Просто хочу вызвать второй клинок.
Удар!
Сейчас он покажется.
Еще удар!
— Бзь… — тыкает палец о палец Шера. — Зот злой… — дергается от звуков.
— Кто-то не умеет проигрывать, хе. — перебинтовывает кулаки Горше. — Мел, успокой его.
— Почему я? — дергает бровью, все смотрят на неё в стиле, «Ты еще спрашиваешь?» — Д-да.
Поднимается, отряхивает ноги. Приближается ко мне.
— Сха! — сбиваю кору.
— Зот…
— Я не зол. — новый удар. — Тренируюсь, не более.
— В итоге мы преуспели. — подходит еще ближе. Прекращаю молотить дерево. — Через вспышку, Тихая вода будет позади.
— Да я… — смотрю на неё, потом в сторону стоянки. Отсюда не услышат. — Ладно, если честно. — сгибаю, разгибаю руку. — Что если бы на моей спине была ты? Или Шера, или… — фыркаю. — Это был бы конец.
— Мы все в смертельной опасности. Тебе ли не знать как хрупка жизнь. — прижимает ладонь к моей груди. — Каждый из нас может умереть в любой момент.
Её голос… Как всегда оказывает на меня эффект успокоительного. Не надо никакого курева или алкоголя. Я просто рад слышать её, слушать, смотреть, вдыхать запах.
Почесав затылок, делаю несколько шагов в сторону. И как бы невзначай, ну вот, тупее не придумаешь…
— Знаешь. — взгляд на столб воды вдалеке. — Похоже я тебя люблю. — кошусь на ведьму.
— Кхм. — очки сползли вниз. — Кхм. км. — пунцовые щеки. — Э… это. — сколько раз она прочистила горло? — В таком не так признаются! — выплавила. Похоже я только что разрушил её представление и романтические образы из книг.
— Ну уж простите, что делаю неправильно. — улыбаюсь. — Просто хотел сказать очевидное.
— Д-да я уже давно… — выдыхает. — Догадалась. — не может смотреть в глаза.
— Это взаимно? — вспоминаю ситуацию в руинах.
Мелони быстро и несколько раз покивала головой.
— Вот. — приободрившись, снова целюсь в дерево. — Поэтому я не хочу проигрывать. Сха! — шаг, удар!
Клинок левой руки покидает локоть! Так же как и с первым, линия на предплечье разошлась в стороны. Новое лезвие, шире, острее, но нет молний. Черный металл покрыт…
Дерево перерубило до половины, шипит, плавиться. Треск, падение. грохот!
— Я конечно представляла, что ваши утехи будут громкими! — первая прибежала Торка. — Но не настолько… Же…
…Острие левого клинка, сочиться ярко зеленой кислотой.
Выдыхаю пар.
Вот теперь я в порядке. Правая молния. Левая кислота. И все это можно покрыть ядом.
Ассортимент умерщвления растет.
Как и наши чувства с синеглазой ведьмой.
Ведущий нас Оморовец так и не назвал своего имени, и грозно намекнул Торке, чтобы и она не говорила. Его спешка понятна. Жук хочет как можно быстрее подвести нас к новой тропе, и отправиться к Отто. Логово Тене-Оморо в Тихих раскрыто, уничтожено, нужно начинать с начала.
Сейчас мы топаем… А точнее почти плывем. Да. Уже несколько затяжных нас окружают одни болота. Глубина то увеличивается, то уменьшается. И сколько раз отряд дергался оттого, что кто-то прикоснулся к ногам, я уже сбился со счета.
— М-м! — вновь передернуло Мелони. — Далеко до суши? — держится ближе ко мне.
— Так мы экономим время Еще немного. — бороться с водой темный, периодически разрубая камыши на пути.
— Все промокло… — плюет Торка, приподнимая набедренную повязку. — В самом плохом смысле.
— Хе-хе.
