Спустя час крутые откосы гор резко раздались в стороны, открывая широкое ущелье, загруженное различными каменными постройками, которые заполняли не только среднюю часть ущелья, но и расползались в обе стороны на склоны гор.
– Городок Кайтрён, западное побережье Растущих скал! – представил открывшуюся местность варвар и начал притормаживать мохнатого скакуна.
Раскаты грома эхом прошлись вдоль склонов, и тяжелые тучи разверзлись холодным ливнем.
– Чтоб тебя! – зарычал Рогнар, сворачивая в правый проулок. – С дороги, убожье!
Пьяницы разбежались в стороны, проклиная всадника.
Потоки воды, барабаня по черепицам строений, заблестели струями на стенах от вспышек молний и уже по каменным улицам городка хлынули ручьями.
Защищенная броней спина варвара не грела, а еще быстрее забирала тепло тела дроу. Ведьму начал бить озноб.
– Скоро будем, потерпи! – прокричал Рогнар, словно чувствуя, как замерзла девушка.
Опустевшая улица, по которой они сейчас мчались, вновь повернула вправо и устремилась вверх между двухэтажными постройками. Темноту городского лабиринта освещали окна домов и нередкие вспышки молний.
Волк без команды завернул в небольшой дворик у двухэтажного внушительного дома, рядом с котором находилась пристройка вроде каменного сарая, куда варвар отвел волка и где дал ему мяса.
Открыв массивную дверь бронзовым ключом, Рогнар указал жестом, и Черная Снежинка вошла в просторный холл, в центре которого располагался очаг с чаном над ним. Вдоль стен имелись, как шкафы так и различные сундуки. За очагом, быстро набирающим силу жаркого пламени, разожженного хозяином дома, находились прямоугольный стол и шесть стульев с высокими спинками. В правом углу наблюдалась лестница на второй этаж, а под ней виднелась дверь в какое-то помещение.
Рогнар достал пузатую бутылку из шкафа, и вишневого цвета жидкость наполнила два бокала. Хозяин дома предложил один из них своей гостье, ведьма взяла напиток и довольно улыбнулась благоуханному вину.
– Ты согревайся пока здесь, а я в бассейне воду нагрею, – он указал жестом на стул у очага и, залпом выпив свою порцию вина, направился к лестнице.
Дроу развалилась на удобном глубоком стуле и поставила стройные ножки на камни, окружающие очаг ровным кругом. В котле начала разогреваться похлебка, и запах мяса и специй разошелся по обширной комнате. Ведьма прикрыла глаза.
Рогнар спустился на первый этаж в одной набедренной повязке и довольно улыбнулся: девочка расслабилась. Гостья сидела с закрытыми глазами, удовлетворенно улыбаясь. Варвар подошел к ней и как пушинку поднял на руки.
– Пойдем, красотка, мой бассейн готов, – проговорил Рогнар, направляясь на второй этаж.
Дроу положила голову на его могучую грудь и крепко прижалась к нему.
На втором этаже оказалась труба, через которую выходил дым от очага первого этажа, и вокруг нее был сооружен неглубокий бассейн, окружающий этот дымоход. С двух сторон вдоль стен тянулись желоба с полыхающим огнем, который нагревал своими языками вырубленные из камня стены.
Варвар поставил на пол миниатюрную чернокожую ношу и, скинув набедренную повязку, по ступенькам вошел в воду бассейна.
Ведьма наблюдала за могучей спиной, разрисованной несколькими шрамами. Напоминавшие стволы деревьев ручищи также имели разного рода «узоры» от зубов и оружия. Гигант уселся на скрытую водой скамью и навалился на трубу.
Дроу легким движением скинула пояс с кармашками и сумочками, на котором были закреплены ножны малого клинка, при этом эфес оружия блеснул алмазами, расстегнула застежки наряда и, обнажив черное тело, виляя бедрами, спустилась в теплую воду бассейна...
– Чародей! – воин-оборотень, рыча, ворвался в дом к служителю магии. – Ты специально меня туда отправил?!
Чародей спокойно глянул на воина по имени Охотник имевшего 75-й уровень.
– Почему ты так решил, милейший? – легко улыбнулся чародей Акинара.
– Это было логово тварей! – круглое лицо гиганта начало покрываться бурой шерстью, а оскал сменился на звериный.
В этот момент Охотник вспомнил предшествующие события...
...Чародей Акинара глянул на вошедшего и дружелюбно улыбнулся:
– Добрый день, Охотник! Что привело тебя к старику?
– Не подскажет ли мне служитель магии об одном человеке, точнее, о некроманте Greyzverе? – вежливо спросил воин-оборотень.
– Что именно тебя интересует? – чародей закрыл древний том и поправил круглые очки.
– Мне сказали, ты его знаешь, а я никак не могу его найти, – вздохнул воин.
– А зачем он тебе? – Акинара откинулся на кресле и сцепил пальцы на груди.
– Понимаешь, уважаемый, он мне жизнь спас, а я никак не могу его отблагодарить, – посетовал на ситуацию Охотник.
– Ты можешь оставить благодарность у меня, и, когда некромант вновь появится в городе, я обязательно ему передам, – заверил чародей.
– Не, я так не могу, мне надо лично отблагодарить, – помотал головой Охотник. – А то совесть мучает...
Акинара вздохнул.
– Ну тогда ожидай в трактирах, может, где и появится, – пожал плечами чародей.
– А ты случайно не в курсе, куда он направился в последний раз? – Охотник внимательно посмотрел на собеседника.
Акинара улыбнулся и, приподняв брови, сказал:
– Некромант собирался к Выступу Затмения.
– А давно это было? – тут же оживился воин-оборотень.
– У меня уже не та память, могу что и напутать...
Охотник понял, что большего не добьется, и вежливо улыбнулся.
– Благодарю, уважаемый! – легко кинул воин и вышел из небольшого здания на окраине города, которое служило жилищем старого чародея.
Охотник открыл карту и внимательно сверил ландшафт с появившейся отметиной в стороне гор. Путь лежал к вершине Пика Отчаяния.
– Зачем же тебя туда понесло? – зло рыкнул Охотник, глядя на скалистые горы восточнее города Дуур-Тáр.
Два дня ушло на подъем. Тропа постоянно петляла и меняла уровень направления. Охотник взобрался на небольшую площадку, которая тут же обозначилась как Выступ Затмения.
– Ну наконец-то! – выдохнул воин-гигант и сразу заметил среди навала обломков вход в пещеру.
Двухсторонняя секира из-за спины тотчас переместилась в руку.
«Неужели я нашел твое логово, некрос?..» – процедил сквозь зубы Охотник, и открытые от брони участки кожи покрылись бурой шерстью.
Осторожно ступая, воин-оборотень подошел ко входу, и чутье зверя ощутило чье-то присутствие. Он шагнул в темноту, которая ему не мешала: медвежье зрение отлично различало все неровности каменной глотки.
Несколько поворотов вывели в огромную овальную пещеру с несколькими переходами у потолка, в дальнем углу которой располагались пара деревянных столов со стульями и несколько стеллажей со склянками и свитками.
«Хорошо устроился...» – издалека осмотрел вещи воин и заметил слева от себя глубокую нишу с каменным алтарем, на котором кто-то лежал.
«Трупы разделываешь?..» – решил Охотник, но тело вдруг зашевелилось, поднимаясь и обозначая над собой кровавую надпись:
Упырец-живоглот, 77-й уровень.
– Вот тварь! – зарычал Охотник и, активировав магическую защиту, устремился в атаку.
Упырец мгновенно сместился в сторону, оставив красноватый след от магического перемещения, и воин-оборотень почувствовал нахлынувшее изнеможение.
Охотник обернулся, но голое мерзкое существо, имевшее зеленоватую склизкую кожу, уже сместилось за спину. В этот момент воин заметил в темноте арки на верхнем ярусе, у резного перехода, тянувшегося под потолком, пару горящих кровавых глаз.
«Вот ты где прячешься!» – буйствовал Охотник, бросив в Упырьца склянку с порошком.
Стекло звякнуло о каменный пол пещеры осколками, и облако замедляющей магической пыли потревожилось мгновенным движением кровососа, который сразу сбавил ход и почти остановился.
Воин зарычал, перевоплощаясь в медведя-исполина, и резким скачком очутился рядом с Упырьцом.
Угловатый череп с лохмотьями драных ушей мотнулся в сторону, уходя от косого удара секиры, и водянисто-красные глаза вспыхнули огнем. Ночное создание ощерилось тонкими острыми зубками, и длинные когти полоснули по морде воина-зверя, выдрав при этом клок шерсти. Упырец попытался еще раз дотянуться до противника, но огромная секира разрубила его пополам. Тело рухнуло, залив пол зеленовато-черной кровью, и задергало конечностями. Охотник нанес еще несколько ударов, расчленив на куски своего противника, и глянул вверх, где несколько секунд назад видел взгляд красных глаз, но там уже никого не было.
– Выходи, урод! – проревел гортанным голосом Охотник.
– Зачем ты сюда пришел? – прозвучал неожиданно мягкий, приятный женский голос с другой стороны пещеры.
Охотник устремил взор на длинный переход, изгибающийся под потолком. Эта галерея имела резные колонны, украшенные черепами. У арки стояла очаровательная высокая женщина в красном платье с глубоким декольте. Ее черные волосы струились по открытым плечам, опускаясь ниже пояса. Она разглядывала черные, длинные и достаточно острые ногти на правой руке, не обращая внимания на то, что из медведя воин вновь превратился в человека и тщетно пытался двигаться.
