— Да.
— Это не похоже на него. — Когда Сара не ответила, Кэтрин спросила: — Ты знаешь, как он зарабатывает на жизнь?
— Да.
— Все, что он делает?
Очевидно, что это был наводящий вопрос. Сара не хотела слышать секреты Райана от этой женщины, так что она сказала: — Он этим больше не занимается.
— Это ты так думаешь.
— Он уже все сказал тебе. Ты не слышала?
— Но я знаю его. Гораздо лучше, чем ты.
— Я не думаю, что это так.
— Это не первый раз, когда он уходит, моя дорогая.
— Я думаю, что ты имеешь в виду, что это не первый раз, когда он пытался уйти, моя дорогая.
— Это не так легко отказаться от ... определенного образа жизни.
— Он сделал это. Почему ты не можешь принять этого?
— Я могу сказать, что ты очень беспокоишься о нем.
— Я очень обеспокоена тем, что ты его беспокоишь.
— Я думаю, что было бы лучше, если бы я просто перезвонила, когда он придет. Когда это будет? — Когда Сара не ответила, Кэтрин сказала: — Конечно, если ты боишься сказать мне ...
— Я не знаю точно, когда он вернется.
— Он не сказал тебе?
— У него есть дела.
— Где он?
— Он не сказал тебе? — Сара сказала немного злобно.
— Это то место, которое он упомянул? «Сэйф Хаус»?
Сара удивилась и сказала: — Да.
— Возможно, я позвоню ему туда.
— О, это будет просто отлично. Его бывший сутенер позвонит ему в «Сэйф Хаус». Я хотела бы быть там, чтобы видеть и слышать его, когда он услышит тебя на другом конце провода.
После долгого молчания Кэтрин сказала: — Я не думаю, что нам есть, что обсуждать. Хорошо...
— Кэтрин, погоди! — Не последовало никакого ответа. — Алло?
— Я все еще здесь, — ответила она холодно. — Он сказал тебе мое имя?
Сара ответила, как только до нее дошел смысл сказанного: — Только имя.
— Что еще он рассказал?
— Много. Но, вероятно, пока еще не все.
— Пока еще? — Она сделала ударение на этом слове.
— Я хочу знать, почему ты не отпускаешь его.
— Возможно, по тем же причинам, по которым ты надеешься удержать его.
Это удивило Сару. — Сомневаюсь.
— Действительно?
— Да. Я не думаю, что ты имеешь хоть малейшее понятие, что я вижу в нем.
— О, я точно знаю, что ты в нем видишь. Я знаю это, потому что я сделала его таким.
Сара сказала: — Например? Его сексуальные навыки?
Кэтрин издала пренебрежительный звук. — Нет, я не имею в виду его сексуальные навыки. Боже мой, если это то, что заставляет тебя удерживать его, я буду счастлива послать кого-то занять его место. Ты действительно думаешь, что его сексуальные навыки настолько редки, и это причина того, что я мирюсь с выходками Кевина все эти годы?
Все больше и больше заинтересованная в комментариях Кэтрин Сара сказала: — Ну, он кажется довольно опытным для меня.
— Если это то, почему ты хочешь быть с ним, то ты не заслуживаешь его.
— Если это то, что ты думаешь, то, возможно, ты действительно видишь в нем то же, что и я, — сказала Сара, — его ум.
— Да.
— Его обаяние. Его чувствительность.
— Да.
Сара пыталась придумать, какими другими его качествами Кэтрин могла восхищаться. Она сомневалась, что смелость и честность Райана были на первом месте в списке Кэтрин, так что она попыталась: — его стиль.
— Да.
— Высший класс.
— Конечно. — Кэтрин добавила, — Я могу понять твое влечение к нему.
Черт возьми, мы действительно с ней в этом похожи. — А я могу понять твое.
— Ты также должна понимать, что Кевин доверил мне то, чем он никогда не поделится больше ни с кем. Так, как его знаю я, ни ты, ни любая другая женщина никогда не будет знать.
— Я думаю, ты переоцениваешь свое влияние на него.
— Или, возможно, ты переоцениваешь свое.
Сара намеренно повысила голос, когда сказала: — Он любит меня!
— Он наслаждается временной сменой обстановки, вот и все.
— Ты действительно думаешь, что он вернется к тебе?
— То, что я думаю, — спокойно сказала Кэтрин, — это то, что ты не имеешь ни малейшего понятия, кто он и что ему нужно.
— А ты?
— Я очень хорошо понимаю его.
Сара слушала ее и до нее, наконец, дошло.
Так вот оно в чем все дело.
Все это время Райан думал, что это просто бизнес. И все это время все было наоборот.
— И я понимаю, — Сара сказала, узнав все, что ей нужно было знать, — что ты взяла бездомного ребенка и соблазнила его, использовала его, а затем эксплуатировала его за деньги.
— Я никогда не экс...
— Я понимаю, что ты аморальная, эгоистичная сука, которая манипулировала им в течение многих лет, и которая, не колеблясь, использовала эмоциональный шантаж, угрозы и вымогательство, чтобы добиться своего.
— Ты понятия не имеешь, о чем ты говоришь...
— А ты не понимаешь, что Райан ушел от тебя. Навсегда. Смирись с этим. — Она сделала паузу. — Алло? Алло?
Сара положила трубку и посмотрела на Мейси. — Она повесила трубку. Черт возьми, я действительно это сказала?
Ну, разве это не весело?
Независимо от того, что Кэтрин изначально относилась к Райану, как к неряшливому, ругающемуся матом, уличному мальчишке, она в итоге, как и скульптор Пигмалион, влюбилась в свое собственное творение.
Если, конечно, можно назвать то, что она сделала с Райаном «любовью». Сара не могла.
Но секс ничего не значит для Кэтрин, поэтому их отношения развивались достаточно странно. Кэтрин было все равно, с кем Райан спал, и даже наоборот, она подкладывала ему женщин... Нет, Кэтрин заботилась о том, кто влияет на него, кто имеет эмоциональную власть над ним. Кто контролирует его. Она не могла подпустить еще кого-то к нему, кроме себя. Она яростно пыталась пресечь его попытки найти себя в этой жизни, освободиться от ее влияния. Два года назад ей это удалось, но сейчас она своего не добьется.
И то, что Сара сказала, ее действительно задело.
Mейси скулил, его мягкие карие глаза светились поддержкой.
Чувствуя себя довольной, что она дала этой ужасной женщине нагоняй, которого та заслуживала, и жалея, что она не сказала ей, что она «помешанный на контроле фрик», Сара смягчилась и дала Mейси печенье.
***
Сдав кровь, мочу, и потратив несколько часов своего времени, Райан надел пиджак, попрощался с сотрудниками «Сэйф Хаус», с которыми он познакомился сегодня, и покинул здание. Эмоциональный подъем от важных событий, произошедших в его жизни за столь короткий промежуток времени, сменился усталостью. Он отдал бы все, чтобы пойти домой прямо сейчас, прижаться к Саре и проспать в течение недели.
Но он переживал за Адама, и Изабель согласилась, что было бы хорошей идеей убедиться, что мальчик в безопасности и до сих пор где-то в окрестностях. Она не разочаровалась первоначальной неудачей Райана в попытке убедить Адама приехать сюда, она была уверена, что, в конечном итоге, он добьется успеха.
До тех пор, пока он мог найти его, это было возможно.
Райан завернул за угол, думая, что можно также вернуться на склад и начать его поиски оттуда.
Из-за усталости он слишком поздно услышал шаги позади. Он только начал разворачиваться, когда его ударили по голове.
Он хмыкнул и подался вперед от головокружения и боли. Кто-то схватил его за волосы. Он пытался защитить себя, но был дезориентирован. Следующий удар он получил в лицо, а затем все потемнело и стихло.
***
Огни вспыхивали в его глазах с головокружительной скоростью. Он слышал непрерывный оглушительный рев. Где-то далеко и в то же время очень близко…
Кто-то схватил его за волосы и рывком поднял голову. Он хмыкнул, и ему тут же заткнули рот, чтобы он не смог закричать. Он почувствовал, что ему нечем дышать.
Он чувствовал только страх и холод.
Он запаниковал, пытаясь выплюнуть то, что было у него во рту.
Кто-то ударил его. Жестко, сильно.
Слезы жалили глаза, дыхание стало тяжелым.
Внезапно его волосы отпустили. Его голова ударилась о мостовую с грохотом, он едва снова не потерял сознание. Он был растерян и испуган.
Дорожное покрытие?
Он был снаружи ... Он выходил из «Сэйф Хаус» ... и кто-то прыгнул на него ...
Боль взорвалась в его теле, как только его ударили ногой. Когда его отпустили, он чувствовал грубый тротуар голой кожей живота и бедер.
Он был голым?
Еб твою мать.
Ужасно знакомое чувство поглотило его. Голый на тротуаре в окружении кучи мусора и в моче, с кляпом во рту ... Он уже был здесь однажды.
О, Боже, нет ...
Он услышал тяжелое дыхание. Его сердце бешено застучало, он задержал дыхание и прислушался. Он до сих пор слышал дыхание. Очень близко. Кто-то тяжело дышал. Непосредственно над его голым телом.
Паника охватила его. Он попытался встать. Но он не мог двигаться. Почему он не может пошевелиться?
