- Ты делаешь мне больно! - вскрикнула я, с ужасом понимая насколько физически сильнее меня мужчина, стоящий напротив.
Для Макса мой крик полный боли и страха стал полной неожиданностью. Пару раз моргнув, он опустил глаза на мою руку и медленно разжал пальцы. Отпущенная на свободу конечность, выглядела плачевно.
- Извини... - выдохнул мужчина, отступая на пару шагов назад. - Я не хотел...
Пожимаю плечами, старательно растирая ноющую о своей нелегкой судьбе руку.
- Знаешь, о чем я думаю...
Смотрю на стремительно наливающийся всеми цветами синяк, который через пару часов будет очень весело сверкать всеми оттенками на дипломатическом ужине.
Черт! Придется искать длинные перчатки, чтобы прикрыть этот ужас! Вот только для начала поставлю альфа-самца на место!
- Как человек, который не научился управлять собой, имеет наглость пытаться управлять другими?
Мужчина дернулся как от пощечины. А собственно, почему как? Иной раз слова ранят больнее пистолета.
- Моим личностным ростом как-то никто не интересовался, коронуя год назад, - с какой-то неохотой, сквозь зубы, ответил он. - Надо будет сказать, что поторопились! Кстати, слышать советы о контроле над эмоциями от тебя...
- А я не стремлюсь к власти, - совершенно искренне развожу руками и почти серьезно качаю головой: - Не бабское это дело, скажу я тебе!
Лорд Рок, тем не менее, сделал свои неожиданные выводы:
- Ты меня не знаешь! - неизвестно почему попытался оправдаться он.
Уважаемые мужчины, вы вообще хоть когда-нибудь слушаете, что вам говорят умные женщины? Нет? Оно и видно!
Закидываю голову вверх, чтобы поймать взгляд его карих глаз:
- Ты тоже, но это не мешает тебе иметь столько наглости и самоуверенности, чтобы брать меня в жены, - парировала я. - Не находишь в этом ничего странного?
Макс загадочно улыбнулся и, склонив голову немного набок, попрощался:
- Встретимся на ужине...
Пожав плечами и записав победу в этом раунде на свой счет, я развернулась и пошла в сторону замка. В руках были зажаты письмо от девочек и подаренная ими брошь, в голове гулял сквозняк, а на душе была пустота. Зато внутри зрела решительная уверенность - надо сваливать!!!
***
- И только в конце пути, я узнаю, что можно было арендовать удобный планер и добраться до королевства Гиз за какие-то сутки!
Я весело и звонко рассмеялась, стараясь, чтобы сделать это как можно правдоподобнее. Меня тут же поддержали остальные мужчины, сидящие по бокам.
- Дипломат Хоркект...
- Прошу, принцесса, - в очередной раз склонил голову немолодой мужчина в золотом камзоле, - называйте, меня просто Найт.
- Найт, - улыбнулась я, немного смущенно опустив глазки вниз. - Ваши истории такие увлекательные. Прошу, расскажите еще что-нибудь...
Продолжая лыбиться как гиена, я стоически слушала очередную 'веселую' историю дипломата, напоминая себе, почему все-таки решилась на этот театр Кабуки.
Я как раз стояла в гостиной своей комнаты, полностью одетая и готовая к тому, чтобы превратить милый дипломатический вечер в массовое побоище, как в комнату влетел эльф.
- Мари! - застонал парень, разодетый и надушенный как манекен в витрине. - Прошу тебя, веди себя не как обычно!
- Это еще почему? - возмутилась я. - У меня такие планы!
Юлик перекинул за спину косу светлых волос, заплетенную каким-то очень хитрым способом, и сердито посмотрел мне в глаза.
- Мари! Пожалуйста, не порть этот прием! - взмолился он, опуская свои руки на мои плечи. - Эта встреча важна не столько для Макса, сколько для меня и моих дипломатических контактов! Если я сейчас не найду союзников, то еще целый год буду гнить в одиночестве и слоняться от стенки к стенке!
- Но Юлик...
- Дай договорить! - попросил серьезный, как никогда, парень. - Между прочим, в этом году здесь очень много порядочных и нормальных людей!
- Но...
- Это еще не все! - опять заткнул меня друг. - Если ты не сможешь сбежать в день свадьбы, дипломаты Союза - единственные, кто кроме меня, станет поддерживать любые твои безумные идеи и предложения! Поэтому подумай о своей страховке!
Глубоко вздохнув, я посмотрела в большие голубые глаза приятеля, в очередной раз, прогоняя из головы картинки куклы Барби.
- Юлик, - беру парня за руки и крепко сжимаю, - я уверенна, что сбегу!
- Даже не сомневаюсь! - активно закивал эльф и тихо добавил: - Вот только Макс рано или поздно все равно тебя поймает!
Я молча опустила голову и закусила нижнюю губу. Кое в чем парень был прав, Максу зачем-то нужна принцесса Мари и сомневаюсь, что наш упрямый баран так просто сможет меня отпустить.
- Ладно, мне пора, - грустно сказал Юлик, отпуская мои плечи. - Постарайся по возможности вести себя чуть более сдержанно. Не вопреки Максу, а ради меня!
Я подняла голову и поймала его за рукав, останавливая, чтобы задать интригующий меня уже очень давно вопрос:
- Почему тебя в отличие от других дипломатов никто не сменил?
Эльф грустно улыбнулся и как-то весь поник, даже всегда торчащие острые ушки заметно опустились!
- Это наказание за действия моего брата, - тяжело вздохнул заморский дипломат, развернулся, выпрямил спину и уверенно двинулся покорять политическую арену.
Я задумчиво облизнула губы, покрытые моим любимым блеском со вкусом ванили и шоколада. В словах Юлика был здравый смысл, помощь мне действительно может понадобиться. А самое главное...
Какую реакцию ждет от меня Макс этим вечером?
Он просчитал мое поведение тогда, при знакомстве с Палатой Лордов и при встрече с кахарами. Что если этот дипломатический ужин Макс тоже просчитал? Что будет если я начну хамить, грубить и спаивать дипломатов Союза? Будет ли это достаточным поводом для Макса отказаться от их услуг и отослать обратно?
Взвесив все за и против, я решила немного побыть лицемеркой и весь вечер строила из себя ангела, летящего на крыльях ночи!
Почему на крыльях ночи?
Просто длинное черное платье со шлейфом и черные перчатки, прикрывающие огромный синяк на правой руке, мою ангельскую сущность подчеркнуть ну никак не могли.
Юлик, кстати, оказался прав: стоило мне войти в зал, где собственно проходит дипломатический слет-знакомство, как четверо дипломатов Королевского Союза буквально окружили меня со всех сторон, надоедая своими комплиментами и разговорами про погоду.
Для полной комплектации не хватало только представителя королевства Глудрис, но мужчина задерживался из-за природных катаклизмов в виде сильного ветра и дождя, мешающих планеру с пассажирами совершить посадку...
- А вы как думаете, принцесса? - вырвал меня из размышлений словоохотливый дипломат.
Я растерянно оглянулась на других мужчин 'моей кучки' и, не найдя подсказок на их лицах, ляпнула:
- Розовый!
- Простите, принцесса, - недоверчиво уточнил дипломат королевства Хаккок, - вы считаете, что подавить голодный бунт рабов может... розовый?
- Эээ... - поразила я всех своим красноречием, навсегда прощаясь с репутацией милой, сообразительной принцессы.
В панике я начала рассматривать гостей в глупой надежде придумать достойную отмазку для своего глупого ответа. И...
О чудо!
У противоположных дверей в зал показалась знакомая фигура, одетая в зелено-черные цвета королевства Гиз. Я аж от радости чуть не подпрыгнула - Макса не было почти весь прием, а мне не терпелось удивить его своими великосветскими манерами и умением поддерживать разговор. (Чур, недавний 'розовый' - не в счет!)
Оглядев толпу внимательным взглядом, Макс задержал взгляд на нашей могучей кучке и, найдя мои глаза, довольно улыбнулся. Весьма издевательски помахав издали рукой, его величество шагнул вперед, окунаясь в людскую толпу.
И все?!
Ни тебе удивления от моего чересчур приличного поведения, ни разочарования от несбывшихся ожиданий. Будто все так, как он и рассчитывал.
А что если...
Если Макс просчитал меня и сейчас?
Ррр...
Чертова политика! Чертовы интриги! Чертов Макс!
- Прошу прощение! - обрывая Найта на полуслове и резво вскакивая, зарычала я. - Мне срочно надо выцарапать глаза своему гипотетическому мужу!
Заветная цель в виде высокой широкой спины короля, затянутой в темно-зеленый камзол, нашлась всего в паре десятков шагов. И угадайте, что делал наш Максик? Мило и весело флиртовал с блондинкой!
Ну все! Пора переставать быть белой и пушистой! Включаю режим стервы! И начну, пожалуй, с дикой громкой семейной сцены! Эх, давненько я никого за волосы не таскала...
- Принцесса Мари! - попытался помешать совершить мне убийство в состоянии аффекта кто-то.
- Нет, блин, Трицератопс! - рявкнула я, стягивая с рук перчатки. - Кышь с дороги, у меня по плану разборки!
- Лорд Байхо всегда к вашим услугам, - послушно посторонился мужчина.
