- Лорд Байхо всегда к вашим услугам, - послушно посторонился мужчина.
Я по инерции сделал еще парочку возмущенных шагов по направлению к фигуре Макса и притормозила. Байхо?
- Эй, дипломат! - окрикиваю удаляющегося мужчину в ярко бордовом камзоле и черных штанах. На меня тут же посмотрели все присутствующие. Глупо похлопав ресничками, я поторопилась исправиться: - Дипломат Байхо!
Мужчина в бордовом обернулся и, заметив торопливо семенящую к нему на высоких каблуках принцессу, счастливо улыбнулся.
- Лорд Байхо? - на всякий случай уточнила я еще раз и, получив утвердительный кивок, спросила сразу в лоб: - Что слышно о Волитерре?
Мужчина помрачнел и непроизвольно сжал кулаки:
- Принцесса, наш род уже понес достаточное наказание за поведение моей племянницы, поэтому прошу вас проявить милость и перестать попрекать...
- Эй! Тормозни, дипломат! - перебила задетого за живое мужчину. - Я действительно переживаю за судьбу вашей племянницы...
Мужчина немного неуверенно потоптался с ноги на ногу и ответил:
- Все, что мне известно, - торопливо заговорил он, оглядываясь после каждого слова, - Волиттеру видел один из друзей лорда Блоука пять лет назад.
- Где?
Мужчина замялся еще больше и опустил глаза. Пришлось применять силу - женскую силу.
- Где ее видели? - незаметно наступая шпилькой на ногу дипломата, потребовала я ответа.
- Ааа... - зашипел от боли мужчина и поспешил сдаться на милость коварной победительницы: - На невольничьем рынке вблизи границ Хаккока! Ее продали, как какую-то девку!
- Кому? - надавила я каблуком посильнее.
- Какому-то кахару! - вырывая ногу из захвата, прорычал лорд Байхо и нервно извинившись, поспешил свалить от меня как можно дальше.
Постояв в задумчивости еще пару минут, я подозвала жестом проплывающего мимо официанта и взяла для храбрости бокал с шампанским. Точнее один я залпом выпила и вернула официанту, а второй как раз таки и взяла.
Именно в этот момент рядом со мной материализовался король Максимельян:
- Принцесса, вы танцуете?
- Нет! - гордо бросила я через плечо, стараясь выглядеть максимально соблазнительно и стервозно. Пусть помучается!
- Вот и отлично! Постоишь на шухере?
И как тут можно оставаться соблазнительной и стервозной?
- Что? - уронила я челюсть на пол, поворачиваясь к мужчине.
- На стреме постоишь?
А что может сказать растерянная до глубины души девушка? Конечно, я кивнула и пошла следом за Максом.
***
Заинтриговав необычной просьбой, Макс вывел меня из зала и, воспользовавшись дубликатом в виде еще одного кулона сине-зеленого опала, открыл потайную дверь.
- Повторно спрашивать, куда ты дела кулон не имеет смысла? - загадочно улыбаясь, поинтересовался лорд Рок.
Я энергично потрясла головой, отчетливо ощущая, как летят шпильки и рушиться прическа, создаваемая на протяжении двух часов фрейлинами в четыре руки.
- Только после тебя! - с некоторым опасением попросила я, глядя в мрачный вход в подземелье.
Второй раз спускаться в темные мрачные пещеры замка да еще в вечернем платье, честно говоря, не хотелось, но тайна, скрывающаяся за странной просьбой Макса, тянула вперед.
- Боишься? - моментально разгадал меня, как старушка детский кроссворд, проницательный мужчина.
- Пф! - старательно контролируя дрожь в голосе, задираю подбородок вверх. - Я пятьдесят килограмм задорного мяса! В моей душе нет страха, а чувство самосохранения атрофировалось и залегло рядом с аппендиксом!
Похоже, моя бравада никого не убедила. Даже мрачные стены отнеслись с недоверием и молча осудили. А вот лорд Рок, в очередной раз загадочно улыбнувшись уголками изящных губ, ничем не выдал своего сомнения в моей уверенности.
Нажав на неопознанную мной кнопку запора, мужчина подождал, пока дверь беззвучно закроется и уверенно пошел вперед.
- Макс! - высоко задрав подол платья и стараясь ступать максимально осторожно, чтобы не переломать себе в темноте ноги, окликнула я его. - Макс, куда мы идем?
- Прямо...
- Я тебе щас шпилькой в глаз дам! - ускоряя шаг, заявила я. Перед глазами стоял образ той страшненькой блондинки, с которой наш Казанова флиртовал на вечере, поэтому настроение 'убивать' начало постепенно возвращаться, требуя мести. - Куда мы идем?
- Скоро узнаешь... - получила я таинственный ответ и заткнулась.
С Максом идти было куда приятнее, чем в компании Юлика и Сайки, хотя бы потому, что лорд Рок распространял вокруг себя энергию уверенности, как уран радиацию. Плюс он предупреждал о каждой ловушке, скрытой в темноте, в результате чего путешествовать было одно удовольствие.
Складывалась ощущение, что лорду Року доводилось бывать в этих туннелях очень часто. Еще бы, с учетом того, что мужчину готовили как главу Тайной канцелярии королевства!
Пол под ногами был ровный, коридор широкий, освещенный небольшими фонариками, загорающимися при нашем приближении, и тишину нарушал только веселый перестук моих каблучков, да отдаленный шум движущейся воды.
- Мааакс! - закапризничала я уже через три минуты прогулки. - У меня ножки устали!
- Разуйся! - посоветовал лорд Рок, сворачивая на очередной развилке.
Посчитав, что грибок на стопах - это последнее, что я хочу заполучить в качестве бесплатного дара от этого мира, продолжаю цокать по коридору. Правда уже не так весело и задорно как в начале.
К счастью, Макс решил сделать небольшой привал.
- Постой пока здесь!
Пожав плечами, я сделала пару шагов в сторону, привалилась спиной к стене и только потом сообразила, что камень холодный, а спина-то голая.
Охнув от неожиданности, я вернулась обратно и решила постоять там, где меня оставил король Максимельян. От скуки руки сами собой полезли поправлять немного нарушенную композицию прически, в результате чего разрушили ее окончательно.
Встряхнув вызволенными из плена заколок волосами, я осторожно спрятала шпильки в кулак, про себя радуясь, что это не хлебные крошки.
- Мари, иди сюда!
У противоположной стены подземного зала, в котором мы тормознули, на небольшом выступе в полуметре над каменным полом, стоял Макс. Прям не мужчина, а памятник Ленину в городском скверике...
Послушно иду к нему. И с чего я такая покорная?
- Давай руку, - сказал мужчина, помогая подняться на уступ. - Здесь нужно стоять вот так, - и с этими словами меня повернули к себе спиной и крепко обняли за талию.
- Макс... - раздраженно начала я, ощущая теплые большие ладони на своем теле и почему-то опять вспоминая блондинистую лохудру, которую он клеил в зале.
- Посмотри наверх!
- Что такого на потолке раз... Ого!
Раскрыв рот, я с удивлением таращилась не в силах понять, каким образом находясь глубоко под землей мои глаза видят звездное небо!
В Москве итак большая проблема увидеть что-то кроме низких серых туч, но чтобы переместить звезды под землю... Вернусь в свой мир, подкину парочку недурственных идей руководству Метрополитена...
- Я нашел это место, когда был маленьким, - тихим соблазнительным баритоном начал Макс, переключая все внимание на себя. - Отец больше уделял внимания моей сестре, а мать - старшему брату, поэтому моим воспитанием в основном занимались королевские советники и приглашенные учителя, - чужие ладони на моей талии едва заметно переместились чуть выше. - Наставники постоянно внушали мне, - как ни в чем не бывало продолжил Макс, - что я должен делать, уметь, знать. Но когда мне удавалось вырваться и прийти сюда... - мужские руки незаметно прижали меня еще сильнее, сокращая расстояние между нашими телами до полного ноля.
Я хотела было возмутиться и лягнуть нахала, но неожиданно поняла, что облокачиваться на сильное мужское тело очень удобно и даже немного приятно. Да и шея, прислоненная к его груди, не так сильно затекает, а значит можно любоваться звездами дольше. А чем это от Макса так соблазнительно пахнет?
В тишине и полумраке пещеры голос лорда Рока казался почти осязаемым, как прикосновение:
- Что ты чувствуешь глядя на них? - спросил мужчина, одними глазами указывая на еле заметно мерцающие в высоте звезды.
- Свободу... - выдохнула я, не в силах подобрать более точного слова.
- Свободу, - словно эхо повторил Макс и задумчиво посмотрел мне в глаза: - А знаешь, приходя сюда и часами наблюдая их спокойное сияние, я поднимался над политикой, войнами, религией, экономикой и понимал, что все это мертвые системы, которыми мы пытаемся приручить... свободу.
Я задумчиво стояла и смотрела на восхитительно безграничное звездное небо, ощущала тепло и мощь мужского тела, стоящего за мной, слушала потрясающий голос, с трепетом ловила его запах и тихо, незаметно даже для себя, таяла.
- Макс, это что свидание? - глупо спросила я, ощущая, как мир наполняется нотками любовного безумия, а почва под ногами начинает медленно, но стремительно уходить куда-то в другое место.
