я, кажется, несколько раз отключался.
— Мы на дне, — тихо заговорил Думиса. — Там что-то красное впереди.
Я с трудом поднял голову и прищурился. Нога горела огнём, сводя с ума. Но я смог сконцентрироваться и увидел далеко впереди красное свечение.
— Идём туда, — просипел я.
Думиса уверенно направился вперёд. Красное свечение становилось всё ярче. Наконец, мы вошли в просторную пещеру.
— Слушай, что это за камень такой… Ой, — Лианг попятился назад. — Чтоб меня Будда…
— Христианский Бог…
— Во имя Аматэрасу, что это?!
— Босс… Духи привели вас… сюда?
Я не ответил. Не моргая, смотрел на гигантскую, метров пятьдесят ростом, гориллу. Покрытая платиновой шерстью, горилла сидела, оперевшись спиной на стену пещеры и соединив ладони на земле перед собой, будто что-то сжимая. В её животе торчал гигантский каменный столб, бок был распорот, и на землю вывалились внутренние органы. Красное свечение исходило от крови монстра.
— Босс… он жив, Босс, — голос Думисы дрожал, зубы стучали.
Грудь гориллы медленно поднялась и опала. Монстр дышал.
— Нацуко, Мирослава, Лианг. Возвращайтесь на Землю. Нацуко, жидкий гелий-три может хранить Жидкое Ядро. Никому не говорите про этого монстра. Мы просто охотились. Я стал Эвольвером в первый день нашего путешествия. Это приказ, — я добавил в свой голос нотки стали.
— Я не уйду, — запротестовала Мирослава. — Это нечестно!
— Если вы считаете меня лидером, выполняйте, — я с трудом повернул голову и посмотрел на Мирославу. — Никто из нас даже царапины не оставит на этом монстре. Уходите.
Мирослава закусила нижнюю губу, Лианг играл желваками, а Нацуко крепко сжала кулаки.
— Ну, — поторопил я их. — Уходите.
Мирослава неохотно кивнула и прикрыла глаза. После неё Лианг и Нацуко тоже решились.
— Я буду ждать тебя снаружи, — безапелляционно заявил Лианг.
— Обязательно свяжись со мной! — подхватила Нацуко. — Как только выйдешь, сразу напиши! Я буду ждать!
Через три минуты в пещере остались только я, Думиса и огромная горилла.
— Подойдём поближе, — тихо сказал я, чувствуя, как быстро бьётся сердце африканца. Его спина и руки вспотели. Но, несмотря на сильный страх, Думиса без сомнений шагнул вперёд.
Горилла неожиданно открыла глаза и дёрнулась. На её голове за несколько секунд выросли винтообразные рога, между которыми забила молния. На её плечах ощетинились шипы, но в следующую секунду горилла вздрогнула всем телом и завыла. Рога и шипы исчезли, словно спрятавшись в теле.
От её воя у меня кровь в жилах застыла. Думису била крупная дрожь. Горилла тяжело задышала, смотря на нас.
Я установил зрительный контакт с монстром, и мы застыли в битве взглядов. На самом деле я понятия не имею, что делать. В этой пещере я должен был найти нетронутый труп Гориллы-Титана, Разумного Монстра. Даже после смерти этот монстр долгие годы отпугивал всю живность от провала. У Разумных Зверей Жидкое Ядро не исчезает сразу после смерти, потому что оно не жидкое, а твёрдое. По плану я должен был забрать ядро у трупа и стать Эвольвером. Но что делать сейчас?!
Горилла подалась вперёд и дёрнулась, когда каменный столб задел рёбра. Её ладони разжались, и я успел заметить в них маленькую золотистую обезьянку.
Раздался вой. Думиса отступил и чуть не упал.
— Положи меня перед монстром и отойди, — приказал я.
Думиса шумно сглотнул и явно хотел что-то сказать, но не стал. Он на трясущихся ногах сделал несколько шагов и положил меня на землю. Моя нога взорвалась болью, я стиснул зубы и закрыл глаза.
— Босс…
— Перемещайся на Землю, — выдохнул я, приходя в себя. — Я отправлюсь после тебя. Ты знаешь, что можно говорить, а что нет.
— Д-да…
Две минуты я сидел молча, разглядывая тяжело дышащего монстра. Горилла-Титан — Разумный Монстр, живущий у основания гор. Стайный монстр, невероятно опасный. Сам я никогда с такими не сталкивался — лишь читал о них и видел рисунки. Но ни в какой книге не описывали настолько большую Гориллу-Титана. Может, он следующая ступень эволюции? Таинственный Древний Зверь?
Думиса исчез, и я остался один на один с монстром.
Глава 20. Эвольвер
— Ты же разумная? — заговорил я и поморщился от боли в ноге. — Если не понимаешь, то хотя бы догадываешься, о чём я говорю?
Горилла зарычала, не сводя с меня глаз, и взгляд у неё был осознанный.
— Мне нужно Жидкое Ядро, — я ткнул пальцем в свою грудь, в область сердца. — Серебряное, маленькое.
Достал нож, постучал по его лезвию и на пальцах показал размер ядра. Затем ударил себя по груди.
— Чтобы начать эволюцию, — я закатал рукав, открывая татуировку. — Что ты хочешь взамен? Я могу доставить детёныша в твоё племя, когда стану сильнее.
Показал на сжатые ладони Гориллы. Монстр вдруг перестал рычать. Его голова постепенно изменилась — покрылась перьями, нос превратился в клюв, глаза увеличились. Когда метаморфоза закончилась, я услышал в голове слабый голос:
— Повтори свои слова.
Я вздрогнул и переселил желание броситься прочь.
— Мне нужно Жидкое Ядро. Которое в вашем сердце. Взамен я помогу доставить детёныша в ваше племя, или куда вы скажете.
Голова вдруг заболела. Передо мной пронеслось моё прошлое, как будто включили обратную перемотку. Мы с ребятами бежим к зелёному озеру. Убийство Хенга. Битва с Молниеносным Ястребом. Потеря запястья. Затем началась моя первая жизнь.
Я повалился набок и застонал, глаза заслезились из-за рези в голове. Воспоминания мелькали, как в калейдоскопе, набирая скорость. И в какой-то момент меня отпустило.
Я лежал на полу пещеры, весь мокрый от пота, и тяжело дышал.
— Как интересно, — голос заметно ослабел. — Очень интересно.
Я уже понял, что произошло. Мне прочитали память. Но это принесло и пользу — я вспомнил первую жизнь и многие детали, о которых забыл после возвращения в прошлое. Горилла-Титан частично преобразилась в Мудрую Сову — ещё одного Разумного Монстра, который близок к Атомосу Трансформации. Мудрая Сова настолько развила свой мозг, что научилась залезать в чужие головы. Но я никогда не слышал о Мудрых Совах, обладающих телепатией.
— Я умираю. И заключу с тобой сделку. Забери дитя в свой мир, там он будет в безопасности. Детёныш безобиден.
Горилла-Титан начала на глазах усыхать. И через несколько секунд на месте величественного зверя остался скелет, обтянутый высушенной шкурой. Из дыры в животе вывалилась серебряная сфера и откатилась к стене пещеры. Безжизненные ладони разжались, и я вновь
