тщетно всё это время вкладывали в клан Ястребовых. Как не простили и то, что не смогли подмять под себя нашу Империю. Восток — это затаившийся дракон, который только и ждёт удобного момента, чтобы спалить нас всех своим жарким пламенем, а оставшееся золото утащить к себе в пещеру.
Пока что, всё звучало довольно логично. И эта нездоровая тяга к моему убийству у Шиджеко, тоже отлично вписывалась в нарисованную Романом картинку. Единственное, что я пока что не понимал, так это своё место в этом уравнении.
Соболев перевёл дух, сделал глоток тягучей янтарной жидкости из бокала, и продолжил:
— С Западной Империей всё проще и сложнее одновременно. У них нет желания вступать с нами в открытое противостояние, но и помогать нам они не будут. Запад ждёт когда нас раздавит Восток или же мы сами потонем во внутренних дрязгах и уже тогда постараются отхватить себе кусок побольше.
— Всё это, конечно, очень интересно, — моё терпение лопнуло, — но при чём тут я и моя просьба?
Роман ожёг меня злым взглядом, но тут же спохватился и вернул себе бесстрастное выражение лица.
— Десять лет. Десять лет это слишком маленький срок, чтобы полностью вымести всю грязь из под ковра, что под ним скопилась. Многие аристократы всё ещё помнят свои притязания на трон. Кто-то не может простить нам Песцовых, как будто есть наша вина в их падении. Их судьба была предрешена и мы постарались сделать их падение более мягким, чем оно могло бы быть. Вместо смерти — заключение в Клоаке и шанс выбраться оттуда, если на то будет воля предков.
Я громко хмыкнул, стараясь унять вспыхнувшее внутри раздражение, что буквально обжигало мне внутренности, прося выход наружу. Бритва бы точно с этим не согласился. Смерть милосерднее, чем существование на протяжении долгих лет в Клоаке. Да и я помнил, как Андрей Павлович пытался его убить. Не думаю, что это было решение старика. Скорее всего, даже в Клоаке он продолжает поддерживать связь, как минимум, со своим сыном. И выполнять поручения клана, в обмен на блага, что не доступны другим заключённым. Но озвучил я совсем другие мысли, которые тоже занимали меня не первый день.
— Поэтому вы до сих пор не решили проблему со Скверной?
Роман скривился как от зубной боли и потёр подбородок.
— Скверна существует уже многие столетия и ни разу за всё это время не требовала от нас какого-то радикального решения.
— Ну да, — язвительность в моём голосе можно было черпать ложками.
— Да, — коротко рубанул мужчина. — Никто не будет осушать болота только лишь потому что иногда трясина забирает жизни людей. А учитывая, что нам до сих пор не известен феномен её появления, то пытаться уничтожить её было бы глупо.
Они надеются использовать Скверну как ресурс. Невероятно. Это же насколько нужно быть самоуверенными глупцами, чтобы не понимать, что скорее люди станут ресурсом для Скверны, а не наоборот.
Я задумался — могло ли быть так, что Соболев просто не осознаёт глубину её силы? Вполне. Я сам смог это понять только тогда, когда пустил её энергию в себя и на мгновение коснулся её мыслей. Было там что-то первобытное, что никогда не подчинится человеку.
— До вчерашнего дня осквернённые ни разу не проникали в столицу. Маленькие деревушки, пограничные города — да. И то, они всегда довольствовались окраинами, — он немного помедлил, уставившись пустым взглядом поверх моего плеча. — И, в том числе, поэтому я и не могу сейчас снять с тебя браслет. Аристократы в ужасе. Часть из них лишилась своих детей, ты и сам знаешь, что не все смогли выбраться. Слухи о том, что ты не просто там был в тот день, но и не лишился магических сил, в отличии от остальных, растут как снежный ком. К тому же, Скверну и её детей всегда связывали с деятельностью некромантов, это одна из причин, по которой вас так не любят.
— Я что, единственный некромант на всю Империю? — моё раздражение всё же вырвалось наружу.
— А много ты видел некромантов в столице? — хмыкнул Роман и одним глотком осушил свой бокал.
— Не обращал внимания, если честно, — я пожал плечами. Вряд ли, они выглядят как Мухин — все в чёрном и обвешаны костями с ног до головы, это было бы глупо.
— Не ошибусь, если скажу, что ни одного. Ваш брат предпочитает держаться подальше от большого скопления людей, предпочитая общество мёртвых, а не живых.
Пфф. Отлично их понимаю, между прочим. Я тоже немного времени провёл среди аристократов, но уже хочу обратно к себе в деревню.
— И всё равно, — продолжил упрямо гнуть свою линию, — это не повод вешать на меня всех собак.
— Ладно, — на удивление, легко согласился Роман, — допустим — не повод, но ты знаешь, как Скверна влияет на некромантов?
Я пожал плечами. Тот жуткий пацан говорил, что она ненавидит некромантов. Мухин откровенно боялся даже близко подходить к границе, по которой проходила Скверна. Но я не чувствовал от неё какой-то угрозы или опасности. Только силу, которую брал безнаказанно.
— Что ты помнишь о событиях из-за которых ты попал в Клоаку? — медленно, словно опасаясь моей реакции, спросил Роман.
— Немного.
Только то, что показали мне предки. А показали они мне кровавую кашу, что учинил Макар в одной из деревень.
— Мои люди провели своё расследование, так всегда бывает, когда дело касается Скверны. Ты уже пытался взять её силу и поплатился за это рассудком. Просто не выдержал количества мёртвой энергии, что в тебя вливалась и сошёл с ума. Можно сказать, что тебе повезло, потому что многих других просто разрывало на месте.
Я прищурился, любопытная информация. Теперь интерес Романа к моей скромной персоне начал обретать логичные очертания. Ведь, если вспомнить, то сделку он мне предложил после моей прогулки в заражённых Скверной окрестностях деревни. Уверен, что верный пёс Юрий сразу же доложил об этом своему хозяину.
— А теперь представь, что творится в голове у аристократов, когда ты первый человек, который выбрался из Клоаки. И не просто человек, а некромант, который, к тому же, отлично себя чувствует рядом с осквернёнными, когда любой из одарённых становится беспомощным словно младенец. — Роман покачал головой. — Я не могу снять с тебя браслет. Не сейчас. Можешь считать, что
