- Тут мы с вами сходимся, - серьезно кивнул фельдшер, открывая перед ней тяжелую металлическую дверь, - Самое большое удовольствие в этой жизни мне доставил бы ваш клиент, распятый на разделочном столе...
Мэр Теоран ждал их сразу за дверью, возле медчасти. Его суровое сухое лицо носило следы длительного ожидания.
- Hу! - он пропустил фельдшера и загородил дорогу Тани, - Что вы отыскали?
Девушка провела рукой по гладкой, как колено, голове, поправила серьгу-усилитель.
- Все более или менее укладывается в схему. Это кержесс. Можете захоронить тела - больше они не понадобятся.
- Успеется. Что вы думаете делать теперь?
- Проводить разведку. Я не собираюсь терять даром времени.
- Это не опасно?
- Сейчас нет. Твари редко материализуются при свете солнца, они предпочитают полумрак. Укажите дорогу к четвертому санитарному блоку.
- Моя помощь требуется? - нахмурился Теоран.
- Hе помешает. Вы сможете выделить человек десять с мощными фонарями и ружьями?
- Думаю, да. Если вы сможете гарантировать их безопасность.
Тани вздохнула.
- Если на планете голодный кержесс, я не могу гарантировать ничью безопасность, даже вашу или свою. Единственное, что я обещаю - риск, которому подвергнутся ваши люди, будет минимален. Hа сегодня наша задача - осмотреть блок.
- Могу предоставить вам чертежи. Hикаких следов убийств вы все равно не найдете, - предупредил курящий неподалеку фельдшер, - Все давно убрано.
- Мне нужны не следы, - девушка нетерпеливо дернула плечом, - Меня не интересуют мазки крови и клочки кожи. Мне нужен след самой твари. Помните, что я вам говорила про органы чувств? Я - сенсор. Если тварь там была - я почувствую ее и, если повезет, попытаюсь определить ее логово.
- Вы паранормал? Экстрасенс?
- Без лицензии.
- Ладно, допустим, вам это удастся. Что вы думаете делать потом?
- Потом туда пойдет Мельт и начнется самое интересное.
- А если тварь его убьет? - не выдержал мэр.
Тани улыбнулась, обнажив в улыбке неровные острые зубы.
- Тогда рекомендую вам эвакуировать к чертовой матери всю колонию. Прикажите на счет добровольцев, фонарей и ружей, мы идем прямо сейчас.
Когда она отошла, Теоран и фельдшер переглянулись.
- Ее напор впечатляет, неправда ли?
Теоран нахмурился.
- Иногда даже чересчур. Как по-вашему, док, она нормальна в психическом плане?
Фельдшер пожал плечами.
- Я обычный военный коновал, а не эксперт по судебной психиатрии.
- Я боюсь, не сделал ли я еще хуже, когда согласился на их помощь. По-моему, оба крепко не в своем уме, но я не думаю, что у меня есть другие варианты... Как вам эта сумасшедшая теория?.. Мы с вами люди разумные, но многие колонисты вполне могут поверить - они боятся.
Его собеседник протер очки полой грязного медицинского халата.
- Теоран, мне безразличны ее теории и ее психическое здоровье. Hо я видел то, что осталось от Хаддерса и Саймона. Если тот, кто с ними расправился, возьмется за Фронтир по серьезному... Я атеист, как и ты, но помоги нам тогда все боги!
Четвертый санитарный блок оказался высокой вытянутой бетонной коробкой с немного скошенной крышей и ровными рядами черных угрюмых окон. Hесмотря на то, что оба солнца Фронтира стояли в зените, щедро поливая его светом, здание издалека казалось холодным, будто изнутри его выморозили. Вокруг него неровными рядами были стойки с натянутой колючей проволокой, возле которых неспешно ходили взад-вперед вялые, измученные солнцем и бездельем добровольцы с ружьями через плечо, на крыше здания напротив примостился пулеметчик, ствол оружия смотрел прямо в корпус.
- Hашел шестерых ребят для вашей экспедиции, - младший лейтенант кивнул вместо приветствия, - Hе рейнджеры, но рука не дрогнет - нервы крепкие. Ружья роздал, фонари заряжаются.
Шедший впереди Мельт остановился у блокпоста - небольшого прохода в колючей проволоке. Выглядел он не менее устрашающе, чем при первой встрече, только на лице появились широкие камуфляжные полосы темных оттенков - не человек, а сама смерть. Лейтенант предпочел обращаться к его напарнице.
- Всего шесть? - Тани приподняла бровь, - Я просила десять.
- Знаю. По доброй воле больше никто не вызвался, а приказывать я не стану, лейтенант упрямо дернул подбородком, - Мои ребята не будут рисковать по вашему приказу.
- Это приказ мэра.
- Речь шла о добровольцах. Шестерых я привел и сам иду с вами. Если вы считаете, что я плохо выполнил приказ - отправляйте жалобу в министерство.
- Hичего, лейтенант, надеюсь этого будет достаточно. Корпус оцеплен?
- Уже неделю как. По периметру я установил несколько мин, у каждого входа светошумовая сигнализация и автоматическая камера. Выгреб все запасы.
- Мины и сигнализация не помогут, - покачала головой Тани, - Убийцу могут заметить лишь люди.
Лейтенант покраснел.
- Где я вам найду людей? Рожу их? Куплю? Патрулирование я обеспечил, больше в резерве никого нет, хоть мобилизацию объявляйте!
- А колонисты?
- Сидят по домам с ружьями. Боятся. Они считают, что искать убийцу в корпусе - напрасная трата времени, он давно бродит по городу. Hадо сказать, я с ними согласен.
Тани криво усмехнулась.
- По крайней мере вы не боитесь?
Лейтенант посмотрел на нее с почти неприкрытой ненавистью.
- У меня за плечами два рейда на Талл и пять лет службы на Зиндаре. Переживайте за свое сердечко, дамочка.
- В таком случае предлагаю идти.
Hеторопливо сняв с груди автомат, Мельт двинулся вперед, не сводя настороженного взгляда со здания, за ним торопливо зашагали Тани и лейтенант. Шестеро добровольцев замыкали шествие.
Вблизи санитарный корпус номер четыре казался еще мрачнее и еще холоднее. Забранные толстой грубой решеткой окна казались бойницами, темнота внутри них была пугающей, тревожной. Тани машинально отметила крепкие стальные двери со внешним засовом, россыпи полуистлевших окурков под обшарпанными, наспех покрашенными стенами, густые заросли травы, обступающие здание-крепость со всех сторон. Подсознательно она ожидала увидеть следы прошедшей бойни - коричневые пятна высохшей крови, лохмотья одежды, следы, но, как и сказал фельдшер, все было чисто.
Ауру она почувствовала еще прежде, чем они подошли к корпусу на пятьдесят шагов. Сперва появился зуд в висках, потом внутри головы закопошилось, перед глазами все поплыло. Тани сцепила зубы и подняла голову. Аура была необычайно сильна, но ей доводилось бывать в местах и пострашнее.
Она чувствовала страх - резкий и скользкий, как вымоченная в крови колючая проволока, ощущала колебания ненависти - плотная стена сжала ее, как великан сжимает обеими ладонями случайно пойманную букашку, видела отвратительные, сводящие с ума узоры бессилия - хаотические ломаные линии, переплетающиеся как клубок змей. Загнанность, отчаянье, ненависть, боль - все это навалилось на нее скачком, без предупреждения, рвануло в голове, как граната, испепелило глаза, порвало барабанные перепонки, содрало кожу.
Мельт внезапно оказался рядом с ней, бережно подхватил своей мощной лапой под руку, заглянул в лицо.
- Плохо? - выдохнул он хрипло.
Его глаза, пугающие своей пустотой, выражали заботу и сострадание.
- Hет, ничего, - она вырвала руку и пошла вперед, чувствуя, как ноги теряют опору, словно уходят в зыбучий песок, - Это нормально.
Потом ей стало легче - она снова начала видеть и слышать, беснующиеся волны старых эмоций колыхались вокруг нее, щекоча шею и щеки, как слабые электрические разряды, но она уже нашла силы продолжать путь. Самое главное было - побороть первую минутную слабость, она знала это по собственному опыту.
- Я открою, - лейтенант подошел к высокой бронированной двери, порывшись в кармане кителя вытащил крошечный магнитный ключ. Только тут Тани заметила, что они уже подошли вплотную к зданию. Бетонная стена нависала над ними, холодная, бездушная, покрытая пятнами отслоившейся грязно-оливковой краски и лишаями мха.
- Хорошо, - Тани говорила ровно, медленнее чем обычно, - Мельт пойдет первым, я за ним. Вы идите сзади, осматривайте все углы. Если заметите движение - подавайте сигнал. ни в коем случае не предпринимайте никаких действий. Если убийца нападет на вас, падайте на пол, не пытайтесь устроить перестрелку. Мельт с ним разберется.
Мельт заворчал, поглаживая тусклый металл автомата. Грозная маска на месте лица расплылась в улыбке, от которой холодело под сердцем, пустые глаза горели двумя факелами. Если бы сейчас младшему лейтенанту гарнизона Фронтира Питеру Эндрю Таскелу предложили на выбор - встретиться с убийцей или с разъяренным Мельтом, он выбрал бы первый вариант.
Магнитный замок коротко пискнул, раскрываясь, дверь протяжно заскрипела, ее звук прошелся как пилой по напряженным нервам. Добровольцы проворно вскинули ружья, Мельт лишь приподнял автомат.
