безысходной печалью. – У неё роза! Ты с ума сошёл?
– Какая роза? – скрестив руки на груди, насмешливо осведомился вампир. –
Зачем розы богине Смерти? Кто из нас сошёл с ума? Нет, ты точно
переволновался перед экзаменами… Ладно, пошёл я! – буркнул молодой колдун,
направляясь к выходу из храма.
– Вир! – немного растерянно окликнул его Эет. – Плащ-то возьми…
– Оставь! – махнул рукой Вирлисс, не оборачиваясь. – Потом как-нибудь
отдашь.
– Вир!
– Да забей!
Эет стоял и беспомощно смотрел, как уходит этот красивый весёлый
парень, с которым они могли бы подружиться. И в самом деле, какого дьявола
его дёрнуло что-то указывать Виру? Ну, влюблён тот без памяти, так и
помолился бы за свою девушку. Богиня сама разберёт, помогать или нет… Как
нелепо получилось…
У самых дверей Вир всё-таки обернулся.
– За алтарём есть комнатка, – нехотя произнёс он. – Там дежурный служка.
Пни этого соню, пусть принесёт тебе ужин и проводит в гостевую келью. Это
его обязанность, между прочим.
– Но…
– Спать в святилище – дурной тон, – отрезал вампир, и двери за ним с
гулом захлопнулись.
Глава III
Визит в Храм
Арит
Небо опьяняло высью. Внизу проносились облака, холодный ветер
пробирал до костей, но от ослепительного солнца хотелось петь – петь, как в
юности. Огромные кожистые крылья взмахивали ровно и мощно, и далеко под
ними всадник дракона мог различить и бескрайнюю дугу моря, и воздушные,
практически незримые, корабли Бессмертных у причалов порта, и городские
улицы в зелени садов.
Под солнцем кроны сверкали так, словно на них накинули тончайшую
драгоценную сеть – то переливались в утреннем свете капли росы и ночного
ливня.
Лишь хмурая и гордая громада Храма Мортис вздымалась над облаками,
чёрная и неизменная, словно её не касались ни дожди, ни солнце, ни ветер.
Всадник уверенно направил своего зверя вниз, к боковой террасе Храма,
предназначенной для посадки драконов.
Ящер опустился, распластав огромные крылья, и человек легко съехал
вниз, как по горке.
Чёрный дракон сразу поджал их, аккуратно уместив на боках – а потом
замер, нахохлившись, похожий на древнюю скалу.
– Ждать, Пончик, – ласково велел профессор драконоведения и направился
было к лестнице, но радостный возглас остановил его:
– Ба, кого я вижу! Сколько лет, сколько зим!
Маг обернулся – и сразу попал в объятия Иккона. Тот, в белоснежной
жреческой тоге, ничуть не заботясь об её сохранности, прижал к груди
профессора в грубой одежде драконьего всадника.
– Ты в кои-то веки наведался к нам, Арит – и тут же норовишь сбежать? –
укорил жрец. – То у тебя экзамены, то лекции, то ещё какая забота… совсем
забыл о друзьях! Если ты решил помолиться Мортис, прежде шепни о проблеме
её служителю, и, может, богине не придётся утруждаться, а?.. – посмеиваясь,
Иккон подхватил гостя под руку и увлёк по лестнице наверх, под сень портика
Верхнего святилища, за которым располагались кельи жрецов.
– Так ведь и ты, собственно, – бормотал под нос седовласый Арит,
оглядываясь на лестницу. – Право, Иккон, дело важное, и я не хотел бы…
– Любое важное дело может подождать полчаса! Ты никуда не уйдёшь,
пока не выпьешь со мною чая. Кстати, ты не хочешь есть?.. – тон, которым был
задан этот простой, в общем-то, вопрос, намекал, что речь идёт не о простой
пище. – Мне тут архонты доставили преступников – за одним насилие над
несовершеннолетней воспитанницей, а второй – главарь разбойничьей шайки,
попался наконец… Я думал обоих отдать своему личу, но одного с
удовольствием уступлю тебе, если надо.
– Благодарю, благодарю… – помотал головой профессор. – Я вот как раз по
этому поводу… вчера поел, собственно, у друга… Твой достойный слуга, думаю,
заслужил небольшой запас… когда ещё подвернутся преступники в нашем
спокойнейшем государстве? – маг улыбнулся. – Остаётся охота… Только охота.
Разговаривая, маги миновали портик и зашли в небольшой уютный зал.
Лучи солнца косо перечёркивали пространство, падая с балкона за изящной
колоннадой, откуда открывался вид на море. Крики чаек нисколько не нарушали
светлую тишину.
Бронзовые кадильницы у дальней стены курились, окутывая благовонной
поволокой фрески.
Иккон усадил своего гостя в просторное кресло возле терракотового
столика, а сам занял место напротив.
– Ты же знаешь, Иккон, – чуть поморщился профессор. – Я бы с
удовольствием отказался от охоты, но начальство университета против.
– Да, – тая улыбку в глубине глаз, кивнул жрец с самым серьёзным
выражением лица. – Голодные личи скверно выглядят. Зачем же шокировать
студентов?
– Голодные вампиры выглядят не лучше. Просто они редко доводят себя до
неприглядного состояния.
– Они хуже переносят голод… – примирительно произнёс Иккон.
– Возможно, – кивнул Арит. – Я бы сказал, они переносят его болезненно.
Мы, личи, ощущаем его как глубинный холод: неприятно, но терпеть можно.
Именно потому, чисто физиологически, мы чаще можем позволить себе роскошь
не подражать Живым. Кстати, к их же благу.
– Я понимаю тебя. Ты, вон, дожил до седых волос, прежде чем решиться на
Обращение…
– По-хорошему всегда завидовал Живым Бессмертным, – мягко улыбнулся
Арит. – А уж появление Смертного, способного стать обращённым к
бессмертию, не теряя человеческой сути… Я бы расценил это, по нынешним
неспокойным временам, как Знак.
– Таких не было уже очень, очень давно, – покачал головой Иккон. – Таким
был дед Ларинны… Около полутора тысяч лет назад. И с тех пор… увы.
Жрец протянул руку к изящному чайнику на бронзовой подставке и
наполнил две чашки.
– Прошу.
– Служители богини всегда великолепно заваривали чай… – Арит прикрыл
глаза от наслаждения. – Так, собственно, к нашим баранам. Я вчера заприметил
одного соискателя. На первый взгляд – деревенский мальчик, ничего
особенного… Но, ты знаешь, Иккон… Он заявил, что с помощью сферы сбил со
следа Дикую Охоту.
– О, я заявлю, что с помощью пилы проделаю портал в Завесе. Ты мне
поверишь? – рассмеялся Иккон.
– Я понимаю твою иронию. Но я пожил не меньше твоего и чуток
разбираюсь в людях. Мальчик не врал… Словом, я поставил в его документах
знак вопроса. И что ты думаешь? Вечером отправляюсь к приятелю. Он,
разумеется, готовился… Дикая Охота, для будущего ужина. И вот мой знакомец
рассказывает, какая петрушка курьёзная приключилась с его Сворой… Ты не
поверишь, говорит, дорогой. Моих Гончих сбили со следа с помощью
Иллюзии… словом, история один в один повторяет рассказ моего соискателя.
Сам понимаешь, что я должен был чувствовать! – маг даже привстал, сверкнув
глазами. – Мальчишка не солгал. Он едва не сорвал нам ужин, – улыбнулся
уголками губ лич. – Не напади Гончие на след ещё какого-то остолопа…
полагаю, кого-то из недобитой шайки главаря, что ожидает знакомства с твоим
Слугой… так вот, не наткнись они на другого несчастного, сейчас я бы
согласился поесть у тебя.
Иккон хмыкнул, покачав головой.
– Трудно поверить. Но, если правда… Тогда это невероятной силы талант,
ты прав! Сравнимо с дедом Ринн. Кстати, Ринн придёт сюда сегодня.
– Я слышал, девочка звёзд с неба не хватает, прямо скажем, – вздохнул лич.
– Ну, она не моя слушательница, так что с чужих слов говорить не буду.
Иккон побарабанил по столу пальцами, но ничего не сказал. Арит
продолжил:
– Так вот, я, на свой страх и риск, выхлопотал у ректора для мальчика
иммунитет. До сдачи экзаменов, понимаешь? Молюсь Мортис, чтобы с парнем
ничего не стряслось.
– У нас спокойная обстановка, – пожал плечами Иккон. – Нежить в дома не
вламывается. Так что я не понимаю твоего беспокойства. Где твой протеже
остановился?
– Я посоветовал ему остановиться в Храме.
– Тем более!
– Но университет! Имеем ли мы право подвергать случайностям мага
такого уровня, каким обещает стать этот мальчик? Сейчас, когда пламя на
Алтаре…
– Не каркай! – почти с суеверной поспешностью вскинул руку Иккон. – Ты
прав. Я просто… – он скупо улыбнулся. – Просто боюсь поверить в такую удачу.
– А я в неё поверил, друг мой! Поверил и не хочу упустить! И сейчас
тороплюсь порадовать мальчика… молюсь, чтобы он никуда не ушёл!
