на свете! Потому что играла она о надежде. Она играла о чуде!
И чудо свершилось.
Ослик открыл глаза, улыбнулся Рыбке, осторожно положил её обратно в банку. Рыбки не могут долго жить без воды.
А к вечеру жар у него спал. Он смог подняться и выпить горячего чая. К утру у него упала температура. А ещё через день Ослик был совсем здоров.
Как знать, может быть, Ослик выздоровел сам, а может быть, его спасла песенка о чуде.
В лесной сторожке
Всю ночь с неба падали звёзды.
Утром в лесу стоял густой белый туман.
Бумажный человек вышел из своего дома в глубине леса и, поеживаясь от утреннего холода и сырости, сел на крыльце. Минуту назад он мысленно позвал Хитрого Лиса.
Когда туман в лесу почти рассеялся, перед ним появился Хитрый Лис. Он возник как всегда внезапно, словно из-под земли. Сел на ступеньку рядом, распушив свой большой огненно-рыжий хвост, которым очень гордился.
— Ты звал меня? Я пришел, — сказал он.
Бумажный человек задумчиво смотрел на поднимавшееся за деревьями неяркое, осеннее, белое, как жемчужина солнце.
— Звал, — ответил он, не поворачивая головы. — Скажи мне, кто я?
Хитрый Лис посмотрел в сторону, пошевелил кончиком хвоста, вздохнул. В лесу просыпались птицы. Он сказал:
— Ты уже много раз спрашивал меня об этом. Я много раз тебе отвечал… Не знаю.
В начале лета, прохладного и ветреного, Хитрый Лис бежал по лесу; опустив голову к земле, выслеживал добычу. Неожиданно его внимание привлек необычный, давно забытый запах. Повернув голову, он увидел, что на стволе поваленного в бурю дерева лежит человек. Осторожно подойдя поближе, он принюхался. Бумага… От человека пахло бумагой! «Бумажная кукла…» — с облегчением догадался Хитрый Лис. Мысленно он улыбнулся сам себе, довольный своей сообразительностью. И вдруг увидел, что человек дышит. Грудная клетка человека медленно поднималась и опускалась. Постояв в раздумье, Хитрый Лис нерешительно подошел и осторожно укусил человека за палец. Вкус был тоже бумаги.
Отдернув руку, человек открыл глаза. Он смотрел растерянно и удивленно.
— Что это? — спросил он, вставая, глядя вокруг себя.
— Разве ты не знаешь? — удивился Хитрый Лис в свою очередь. — Деревья, птицы, трава, облака… — Он замолчал, вдруг почувствовав, что почему-то начал сильно волноваться.
— Не знаю, — помолчав, ответил Бумажный человек. — Я не помню… Нe могу вспомнить.
— Может быть, ты заблудился?
— Да…наверное, — Бумажный человек потрогал рукой кору дерева и тихо попросил: — Проводи меня, пожалуйста.
Вот тут Хитрый Лис понял, что случилось нечто совсем необычайное. Необыкновенное! Перед ним стоял человек, которого не могло 6ыть на свете. А значит идти ему некуда.
— Пойдем, — позвал он. Проводив Бумажного человека к заброшенной сторожке лесника, стоявшей в самой лесной глуши, предложил: — Живи здесь.
На следующий день лето жаркой волной обрушилось на землю, накрыв с головой Хитрого Лиса и Бумажного человека, закружив их в своем водовороте. С утра до позднего вечера они бродили под жарким солнцем, в тени деревьев, в пестром порхании бабочек и стрекоз, в неумолчном жужжании шмелей. Бумажный человек, высокий, сутулый, по колено в высоких тонких одуванчиках, наполненных солнечным теплом, в пушистой мягкой траве на лесных полянах. Хитрый Лис в траве с головой. Он всегда находился где-то поблизости, бегал, прыгал, вспугивал птиц, объедался земляникой. То там, то здесь мелькал его рыжий хвост. Коричневые куртка и шляпа Бумажного человека выгорели на солнце, лицо пожелтело. Устав, он обычно садился на камень на берегу лесного ручья, Хитрый Лис неслышно подходил сзади, останавливался за плечом, дышал в спину, потом смешно фыркал, отпрыгивал в сторону, пил ледяную воду из ручья, садился рядом, жмурил на солнце глаза.
— Расскажи мне о людях? — просил Бумажный человек. Хитрый Лис с удовольствием, в упоении закрыв глаза, бесконечно рассказывал бы ему о самом интересном на свете. О том, что сам больше всего любил: о лесе, об охоте, о птицах и зверях. Но Бумажный человек хотел слышать о людях. И Хитрый Лис рассказывал ему о городах, о высоких домах до неба, о подземных дорогах, построенных людьми, о самолётах, о кораблях, — обо всём, что видел и узнал в молодости. А знал он немало. Не зря его прозвали Хитрым. Он побывал в нескольких городах, долго наблюдал за людьми, за тем, как они живут. Люди не понравились Хитрому Лису. По его мнению, они были злыми, жадными, жестокими, всегда суетились неизвестно из-за чего, вечно куда-то спешили. Но главное — в них совсем не было рассудительности. А Хитрый Лис очень гордился своей рассудительностью. Полагал её первым и самым необходимым качеством всякого живущего на земле.
Когда он рассказывал о людях, то в глазах Бумажного человека вспыхивали те непонятные, загадочные огоньки, какие бывают только у настоящих людей. «Как это может быть? — беспокойно думал Хитрый Лис. — Он ведь бумажный».
В глубине души он уже предчувствовал беду.
Теперь, ранним утром, в начале осени, они сидели на крыльце ветхой, сторожки, в глубине леса, из которого с каждым новым днем уходило тепло лета, неумолимо уходила жизнь.
— Сколько стоит зонт? — вдруг спросил Бумажный человек.
Сердце Хитрого Лиса тревожно стукнуло.
— Не знаю… Зачем тебе? — ответил он.
Бумажный человек вынул из кармана куртки полуистлевший кожаный мешочек и высыпал из него на ладонь несколько маленьких потемневших монеток.
— Как ты думаешь, этого хватит? Я нашел случайно в доме.
Хитрый Лис посмотрел без интереса на монеты. Сухой кленовый лист, кружась, упал под ноги. За деревьями медленно всходило солнце.
— Хватит, — сказал он. — У тебя золото. Люди любят золото. А зонт вещь недорогая.
— Вчера я чуть не попал под дождь, — произнес Бумажный человек. — Если бы у меня был зонт, я мог бы не бояться. Я очень хочу зонт.
Хитрый Лис зажмурил глаза. В памяти возникли и покачнулись деревья, люди, дома, облака.
— Тебе не нужен зонт. Ты можешь обойтись без зонта, — сказал он.
— Да… Но не могу больше оставаться один. Прости…
Нагнувшись, Бумажный человек поднял с земли упавший лист, стал вертеть его в пальцах.
Хитрый Лис покачал головой.
— Ты не вернешься. Ты погибнешь. Я много раз говорил тебе, что ты не такой, как все. Увидев тебя, люди испугаются. А когда они боятся, то становятся жестокими. Ты погибнешь…
Бумажный человек верил и не верил Хитрому Лису. Верил потому, что тот видел людей и знал больше него. Но ведь он мог ошибиться… Он просто не понял людей. Настоящие люди не могли быть такими, как о них рассказывал Хитрый Лис. Он
