- Кто...
Голос звучит сипло и слабо. Очнулась?! Тут же прыгаю к лежаку - на меня смотрят блестящие зелёные глаза.
- Граф?... Какими... Судьбами... Я же... Рассчиталась... Правда... Пришлось...
Пытается обвести вокруг рукой, но тут просто не хватает сил.
- Молчи, дура! Языка нет?! Не могла отсрочки попросить?! Или просто объяснить всё?
Молодая женщина вспыхивает, на мертвенно бледных щеках пытается проглянуть румянец, а я снова рявкаю:
- Молчать! Сначала поешь!
Сую ей горячую ветчину прямо в раскрывшийся рот, потом присаживаюсь рядом, осторожно приподнимаю её, прислоняя к себе. Хорошо, что стол рядом, и могу дотянуться до разведённого спирта рукой. Разжимаю её челюсти силой, велика премудрость - нажать на одно место, вливаю жидкость в рот. Она судорожно глотает, кашляет, брызги летят на плащ, но часть попадает в рот. Жадно дышит, опять кашляет, потом резко начинает жевать. Быстро-быстро. Глотает, так что горло ходит ходуном, не замечая, что плащ сполз вниз, и её грудь выставлена наружу во всей красе. Поднимаюсь, удерживая её тело в полусидячем положении, подтягиваю к стене, разворачиваю. Надо вновь поджарить мяса и дать его горячего настоя натты. Он сейчас будет готов. Пока можно сыра. У меня почти полголовки с собой... Подаю ей отрезанный ломоть, величиной с ладонь. Заменит молоко... Маура довольно быстро приходит в себя. Моя еда просто оживила её. Наступает момент, когда она начинает различать детали...
- Граф... Зачем вы явились?
- Грам, мой человек, рассказал мне очень интересные вещи о вас, баронесса. Поэтому я решил нагрянуть лично. И, как видите, успел вовремя. Когда вы ели в последний раз?
- Четыре дня назад... У меня ещё оставался хлеб...
- Значит, сейчас у вас вообще ничего нет? Можете не стесняться - после всего этого...
- Что вы мне дали, Атти? У меня всё тело горит и голова... Кружится...
- Значит, вы оживаете. Хвала Высочайшему. Надеюсь, вы сможете выдержать дорогу? До Парда трое суток, а поскольку повозки со мной нет, придётся вам преодолеть этот путь в седле.
- Что вы несёте, граф?!
Она подаётся вперёд, начиная злиться. Встаю от камина, благо ветчина уже начала шипеть, режу хлеб, укладываю на него ломтики мяса, подаю ей:
- Будешь сидеть так, Маура, или прикроешься?
Только тут она замечает, что обнажена, и только прикрыта моим пушистым внутри плащом...
- Кто посмел...
Голос напоминает шипение змеи. Торопливо натягивает на голую грудь и впалый живот мех. Улыбаюсь:
- Слуг со мной нет. Я приехал один, Маура. Так что пришлось мыть тебя самому.
- Вы...
Умолкает, опуская глаза.
- Чего вы стесняетесь? В прошлый раз я увидел немногим меньше, так что...
Подаю ей бутерброд. Как ей не хочется показать свою гордость, но тело предаёт женщину. Обнажённая ручка высовывается из-под ткани, хватает бутер, жадно жуёт.
- Пить...
Подаю ей натту. Молодая женщина торопливо делает несколько глотков. Снова жуёт. Я подкидываю дров в камин. Мда... Маловато. Вроде бы мне что-то попадалось на глаза...
- Доса. Мне надо выйти проверить лошадей, и принести дров. А то на ночь нам не хватит. Не побоитесь остаться одна некоторое время?
...Злой взгляд. И никакой попытки ответить. Болван! Девчонка тут одна, кто знает, сколько времени. А ты такие вопросы задаёшь...
- Я постараюсь вернуться побыстрей...
Спустя час вваливаюсь обратно со здоровенной вязанкой поленьев на спине, перетянутых теми самыми ремнями, что висели в конюшне. Кони уже дремлют. Двери в сарай я тщательно подпёр жердью. А утром, с рассветом, мы уезжаем. И никаких возражений... К моему удивлению, Маура уже спит крепким сном. Ну, естественно. Четверть литра водки. Мясо. Сыр. Натта. Тепло и чистое тело после долгого голодания... Очень осторожно, поднимаю её на руки, кое-как расправляя плащ. Укладываю. Накрываю своим собственным сверху. Затем отодвигаю стол к двери и подпираю им рассохшееся полотнище. Мало ли... Накладываю в камин гору дров, сам иду к женщине. Сбрасываю обувь. Пора и мне отдохнуть. Ложусь рядом, не раздеваясь, просто накрываюсь плащом, и бездумно смотрю на пляшущие по потолку тени. Надо спать. Нам рано вставать и в путь. Но совесть грызёт меня, не давая сомкнуть глаз. Маура, лежащая рядом, вдруг тихо вздыхает во сне, и, повернувшись ко мне лицом, обнимает мою грудь. На ощупь утыкается личиком в подмышку, сопит, недовольно ворчит спросонок, потом счастливо вздыхает и забрасывает ногу на мои бёдра. Вот же... И вдруг моя рука начинает действовать самостоятельно - она прижимает худое тело ко мне, ощущая проступившие рёбрышки... И затем я проваливаюсь в сон... Просыпаюсь от холода. Снаружи. Под меховым плащом тепло, как в печке. Рядом горячая женщина... Горячая?! Маура лихорадочно и тяжело дышит. Её губы запеклись. Вот же... Спаситель! Простудил, пока вчера мыл! Лихорадочно растапливаю камин, благо дрова ещё остались, вчера приволок с запасом. Вскоре комната вновь согревается. Оттягиваю веки, смотрю в зрачки - они расширены, и не реагируют на свет. И оставаться нам нельзя. Рискнуть?! Пока она лежит, надо шевелиться... Вывожу осёдланных и нагруженных коней на улицу, привязываю к торчащему из стены камню. Подождите, милые... Немного... Взлетаю наверх - Маура хрипло, с надрывом, кашляет. Понятно. Быстро сооружаю из запасного плаща, на котором мы спали, нечто вроде спального мешка, благо такая возможность его конструкцией предусмотрена. Затягиваю петли на ногах, талии и по груди, капюшон ей на голову. Надеваю свой плащ. Подхватываю девчонку на руки, уходим. Влезаю в седло - она передо мной, и одной рукой я держу Мауру за талию, чтобы баронесса не свалилась. В плаще ей не страшен холод. Спохватываюсь - надо взять воды. Но нет ёмкости. Ладно. Да простит она меня... Выливаю спирт на землю, споласкиваю флягу в воде. Наливаю внутрь свежей. Запах, конечно, есть. Ну и Нижайший с ним. Трогаю Вороного. Запасной конь послушно бежит следом на привязи. Хорошо, что ветер стих, словно природа со мной заодно. Доехать до первой деревни, принадлежащей мне, и довезти женщину живой...
...- Доса Аруанн! Доса Аруанн! Сьере граф вернулся!
Женщина удивлённо посмотрела на испуганную девочку-служанку:
- И не зашёл ко мне? Что случилось?!
Дверь в покои вновь открылась, и на пороге появился новый слуга:
- Доса графиня, сьере граф просит вас незамедлительно подняться к нему в покои...
...Двери стремительно распахнулись, и в комнату буквально ворвалась моя матушка:
- Атти! Что...
И замерла, увидев в моей постели мечущуюся в бреду Мауру. Мгновенный взгляд на меня, и, убедившись, что я цел, просто устал с дороги, мама склонилась над кроватью, потрогала лоб, отшатнулась:
- Это не чума?
- Нет. Простыла. А перед этим долго голодала, поэтому... Надо её пропарить хорошенько. Можешь помочь? Я бы сам...
- Атти!
Резко оборвала меня матушка, потом напряглась:
- Так это твоя знакомая, к которой ты ездил?
- Мама! Все разговоры потом, сейчас надо её поднять на ноги!
- Хорошо.
Доса Аруанн кивает в знак согласия.
- Сейчас кликну служанку, и мы вместе сделаем всё, что надо. Надо позвать слуг, чтобы они отнесли девушку в баню...
- Я сам!
Подхватываю бредящую Мауру на руки и иду вперёд. Следом спешит мама. Слышу, как за спиной она командует:
- Лия, со мной!
И писк девчушки:
- Да, доса...
...Вваливаюсь в предбанник, скидываю кое-как сапоги. Потом шлёпаю в парилку. Там нечем дышать - истопники стараются на совесть. Опускаю женщину на полок, потом достаю полотенце, стелю, осторожно вынимаю девушку из плаща. Укладываю на ткань, забираю плащ, слышу ойканье, поднимаю глаза - матушка уже в одной прозрачной рубашке, а девчонка совсем раздета и прикрывается руками. С досадой бросаю, поскольку только этого мне хватало...
- А, вот же... Она там.
Показываю большим пальцем назад, подхватываю на ходу сапоги и выхожу в коридорчик. Потом натягиваю обувь, надо бы и самому сполоснуться... Перебираюсь в мужскую, то есть, мою личную, половину. Раздеваюсь, плюхаюсь в бассейн, полный тёплой воды. С ожесточением тру мочалкой кожу. В пути я почти не спал. Так что глаза слипаются сами... А в воде так хорошо, так приятно... Но тут раздаётся писклявый голос юной служанки:
- Сьере граф! Сьере граф! Доса Аруанн зовёт вас. Надо нести вашу гостью обратно...
- Сейчас буду.
Отвечаю я, быстро выметаюсь из воды. Торопливо вытираю тело. Надо же, уснул в бассейне. Как только не нахлебался воды... Выхожу в предбанник. Там уже одетая мама, девчонка тоже. Маура укутана не только в плащ, но и в кучу мягких полотенец.
- Не застуди её опять, Атти.
Молча подхватываю вдову на руки, несу.
- Ты куда?!
- К себе, ма. И не надо ничего говорить.
Мам замолкает, потом вздыхает:
- Ну, вот...
Опять укладываю Мауру на постель. Кто-то озаботился уже сменить постельное бельё. Тянусь к плащу. Но меня бьют по рукам. Это мама.
