произнёс я, очищая цепь от крови.
— Зато шашлык! — Сёма уже сидел рядом с трупом животного и внимательно его рассматривал. — Много шашлыка! — добавил он.
Тут не поспоришь. Размеры козла поражали. Больше метра в холке, и почти под два метра в длину! Да одни рога у него были размером чуть ли не с ногу взрослого человека!
— Да мы столько не съедим, — сказал я, глядя на довольного друга.
— Съедим, — возразил он. — Хотя, кого я обманываю. Эх, столько добра пропадёт!
— Кто разделывать будет? — спросил я.
— Эм, — задумался Сёма. — Слушай, а может попробуешь как с хвостами?
— Ты шутишь? Это как-бы вообще совершенно другое.
— Да технология же практически такая же, — возразил он. — Просто вместо хвоста, тебе надо отделить шкуру от мяса. И всё. Делов-то!
— Да вообще, как два пальца! — возмутился я. — Может сам попробуешь?
— Да я бы попробовал, вот только сомневаюсь, что мясо будет съедобным. Ну давай, Дэн. Тебе же в любом случае надо совершенствовать свой дар. Двух зайцев убьешь.
— Вот ты… даже не знаю, как тебя назвать.
И, главное, не поспоришь же! Всё верно говорит.
— Ладно, попробую.
— И шкуру попробуй сильно не попортить.
— …
— Если получится, конечно же, — Сёма поднял руки перед грудью в защитном жесте. — Представь просто, какой плащ получится!
— Сам тогда понесёшь, — пробурчал я, приступая к «разделке».
Неожиданно увлекся процессом. Шкуру, правда, безнадёжно испортил, из-за чего пришлось выслушивать тяжелые, полные печали, вздохи Сёмы. А вот мяса удалось добыть прилично. Рога тоже пытался отделить, но у меня ничего не получилось. Пришлось бросить, хотя было жалко оставлять такой трофей.
Кто бы сомневался, что мясо пришлось тащить мне. А вот его приготовлением занялся Сёма, когда мы выбрались за пределы этой каменной зоны и нашли подходящее место.
Мы расположились между небольшим лесочком, в котором набрали дров, и речушкой, которую, при желании, можно было перепрыгнуть, не замочив ноги.
Через полтора часа мы уже снимали бракераж с готовки Сёмы. Получилось очень даже ничего. Пусть мясо и оказалось слегка жестковатым, но после нескольких дней на сухпайках, зашло и такое. Обожрались так, что кожа на животе натянулась. Сёма зажарил всё, что было, так что следующий день-два нас ожидает козлятина.
Пользуясь моментом и наличием воды, мы помылись сами и почистили наши бронекостюмы. Вода была холодной, но выбирать нам не приходилось. Хотя под конец процедур ноги начало сводить. Ну да отогрелись у огня и нормально.
Ночь провели в лесу. Выбрали место, где деревья росли погуще и сделали небольшие завалы вокруг. Защиту такая конструкция давала чисто символическую. Вот только подобраться к нам незаметно теперь было проблематично. А большего нам и не надо.
Следующий день прошёл вообще без происшествий, что, признаться, меня даже слегка насторожило. Я уже начал привыкать, что каждый день на нас кто-нибудь да пытается напасть.
Хотя, может быть дело было в том, что большую часть пути мы преодолевали по воздуху? Пролетали метров двести-триста, после чего минут пять-десять шли пешком и вновь летели.
Ночь провели в каких-то развалинах. На наш неискушённый взгляд, тут давно уже никто, кроме животных, не бывал. Но всё равно мы дежурили по очереди.
А вот ближе к обеду, когда решили сделать привал у очередной речушки, мы заметили на берегу множество следов. Причём, судя по отпечаткам, это были люди. И, если судить по отпечаткам подошв, эти люди были одеты в знакомую такую обувку.
— Как думаешь, кто это? — спросил я Сёму, уже предвидя, что он ответит.
— Кроме Пахана и его шоблы, больше некому, — ответил приятель, хмуро изучая следы.
— Жаль, что мы с тобой следопытство не прокачивали. Глядишь, может, и смогли бы сейчас разобраться. Или, по крайней мере, узнали бы, сколько их вообще.
— Думаю, не меньше десяти человек, — пожал плечами Сёма. — Хотя, чего гадать, надо их просто догнать.
— Ты же понимаешь, что если наши предположения верны, и они действительно прошли инициацию в Круге и получили Силу, то легко не будет.
— Понимаю, — тяжело вздохнул Сёма. — Но разобраться с ними надо.
— А стоит ли вообще? Ну, подумаешь, будет он где-то бегать с группкой прихлебателей. Да даже если они получили какую-то Силу. Какие у них шансы выжить? И я не говорю не только про эти земли, а в целом.
— Такие же как у нас, — всё так же хмурясь ответил приятель.
— Пятьдесят на пятьдесят? — усмехнулся я.
— Дэн, ты его плохо знаешь, — не поддержал мою шутку Сёма. — У него пунктик по поводу власти. Если они отсюда выберутся, а точнее, не «если», а «когда», то он осядет в каком-нибудь небольшом городишке, а потом начнет потихоньку лезть на вершину пищевой цепочки.
— Ну и пускай, — отмахнулся я.
— Да при таком раскладе, рано или поздно мы всё равно с ним столкнёмся. Вот только ресурсов у него будет уже больше, и потери с нашей стороны будут выше.
— Слушай, я понимаю, что тебя это беспокоит. И я согласен, что, в идеале, нам бы от него избавиться. Но мчаться за ним сломя голову? Ты же сам говорил, что он не дурак. А вдруг они нас заметят и устроят ловушку? И что тогда?
— И что ты предлагаешь? — Сёма сжал кулаки, глядя в ту сторону, в которой, предположительно, скрылись наши не самые приятные знакомые.
— Пробуем их догнать, — я начал загибать пальцы. — По возможности наблюдаем и изучаем. Как подвернётся возможность, убиваем. Если чувствуем опасность — отступаем и ждём следующего удобного момента.
— Звучит немного подло, — произнёс Сёма. Я хотел было продолжить, однако, он, как оказалось, ещё не закончил. — Но мне нравится.
Я захлопнул рот и улыбнулся.
— Мне тоже. Полетели?
Сразу мы, конечно же, никуда не полетели. Сначала привели себя в порядок, поели, помылись, отдохнули и только потом отправились догонять наших «жертв».
— Интересно, а как они вообще тут оказались? — задал я волнующий меня вопрос. — Да ещё и в таком количестве?
— Не поверишь, тоже об этом думал, — произнёс Сёма. — Вроде же все в одном месте упали. Разве не так?
— Эм, ну,
