Обязательно, нам была нужна эскадра малых туннельных кораблей различного оперативно — тактического назначения. Рейдеры-разведчики — раз, которые кроме разведки, были предназначены для боя на средних дистанциях разгонным гравитационным оружием. Ракетоносцы — два, носители тяжелых корабельных ракет, для боя на дальних дистанциях. А так же сторожевики — три, как корабли ближнего охранения и корабли абордажиры — четыре, носители боевых пятерок абордажников.
Пятерки будут состоять из двух бойца огневой поддержке, двух штурмовиков и командира-координатора. Бойцы огневой поддержки, штурмовики и командир группы имели свой вид боевого скафандра и комплекта оружия. Согласно боевой специальности. Для боя на поверхности баз, планет и их спутников, пятерки комплектовались легкими гравиплатформами, находящимися в сцепке с туннельником-абордажиром. Таким образом пятерки, являясь самостоятельными мобильными подразделениями, могли формировать отряды с большим численным составом.
Необходимо было отказаться от всех унификаций Содружества и максимально использовать свое преимущество — корабли и оружие Древних. Тактика боя должна была быть тоже адаптирована под изменившееся условия, под новую технику. Нам не нужны были огромные платформы носители старсейверы или трансрейдеры. Достаточно было нескольких компактных кораблей-баз обеспечения и снабжения, с минимальным экипажем. Для этого подходили корветы-туннельники Древних. Два корабля у нас было, а парни с атолла Нежданного нашли еще шесть на базах вневременных порталов в Океане. То есть теперь, приходилось по два корвета на смешанную эскадрилью из пяти пятерок. Нужно было, в кратчайшие сроки, создать четыре эскадрильи по двадцать пять туннельников в каждой — всего сто кораблей. Пусть по тоннажу это были катера, зато по боевой эффективности — крейсеры. Как минимум.
Командор курсировал между базой "Рассвет" и планетой Зифари с караванами судов. То транспортников с освобожденными рабами, то с трофейными военными кораблями.
В его очередной приезд мы собрались "малым советом " из людей ближнего круга. Мои предположения по ситуации, создавшейся с нашим выходом в пространство Фронтира в качестве заметных игроков, получили одобрение собравшихся. Все прекрасно понимали, что захватить базу было не самое главное. Удержать ее будет намного тяжелее, так как мы вступили в конфликт с государством рабовладельцев. Конечно не в полномасштабный военный конфликт, так… стычки местного значения. И как мы преодолеем свои затруднения, это и определит наши дальнейшие отношения с империей Аратан. Или мы исчезнем из Фронтира и это будет навсегда, или станем полноценными союзниками империи Аратан в ее борьбе против рабовладельцев. Поэтому мы решили позволить базироваться на станции "Рассвет" подразделению СБ империи Аратан. И их военным кораблям: фрегат, два корвета и два посыльных судна. А взамен просить их продать тяжелые истребители "Шквал" — 7 ранга, штурмовики "Гром" — 6 ранга и большие ракетные катера "Протуберанец" — 7 ранга. Как баз для переоборудования в туннельники: рейдеры, сторожевики и ракетоносцы — соответственно. Средства у нас были, мы хорошо пограбили и пиратов, и рабовладельцев.
Во главе этой огромной работы поставили Варуха с его командой техников. У него подобралась хорошая компания техников с высокими рангами выученных баз, среди этих людей были и носители "генома" Древних. Наши товарищи еще по жизни и работе на Большой Свалке.
К нашей радости, Гильт проинформировал совет, что Юта "раскачала" латентные гены Древних еще у более чем ста человек на Зифари. Теперь они обладая необходимым минимумом в 10 единиц сродства, получили свои ключи-активаторы в Мавзолее Ушедших. Он сказал, что уже переправил их, вместе с Ютой, на базу Галактического портала. На учебу к "папе" Тору, можно сказать. Это была новость огромной важности, нам теперь было кем комплектовать создаваемую эскадру. По минимуму, но было.
А мне, Стерху, Кайру и Хису поручили на четырех туннельниках- разведчиках навестить родную планету Стерха — Обитель. Планету с ее чудесными животными — хищниками с ментальными способностями. Чудо-растением — вытяжки и настои из которого применяются в очень дорогих расходниках медкапсул, для многократного усиления регенеративных свойств организма. Были у меня соображения насчет этого удивительного растения, которому даже нет названия на родной планете. И это позволяло предположить, что оно является не просто редким, а очень редким.
План атаки рабовладельцев орудующих на Обители был прост. Стерх, проведший предварительную разведку ближнего космоса планеты Обитель, уловил закономерность в графике посещений планеты рабовладельческими судами. Всего одно судно в неделю, но из пяти, иногда шести разных секторов Прифронтирья. Челноки с транспортников совершали посадку в одном мало доступном месте континента. Это было плато в горной системе расположенной почти в центре материка. Там находился посадочный терминал с базой обеспечения и ремонта для орбитальных челноков. Огромный ангар-склад, в один вход которого заводили свободных людей, ищущих лучшую долю в "Новых Землях". Привести их в эти земли туда обещал собственный феодал. А из противоположного входа выносили, на погрузку в челноки, упрощенные гибернационные капсулы с рабами. Конвейер. Неделя — транспорт. Если не хватало людей одураченных своим феодалом, то захватывали таких бедолаг, какими были мы со Стерхом. Кого пленили хитростью, кого грубой силой. Всего пригоняли от пяти до семи караванов в неделю, людей с которых обрабатывали и переправляли на транспортник находящийся на геостационарной орбите Обители.
Выскочив из подпространственного прыжка у Обители, мы разместили корабли на обратной стороне ее естественного спутника. Размер которого был чуть меньше земной Луны. Лунный кратер с крутыми склонами оборудовали системой защитно-маскировочных полей. И этот кратер стал временной операционной базой наших кораблей туннельников.
Прежде всего, мы со Стерхом навестили плато с чудо-растением. Из прыжка, наш туннельник вышел на высоте метров пятьсот над краем плато. На само плато мы спустились на гравипоясах и в скафандрах высшей защиты. Энергетический ресурс скафандров был практически вечным, так как системы скафандра получали мощность от аккумулятора с Мерцающей Певуньей.
В ложбине с чудо-растением все было как и прежде, хотя с нашего последнего посещения прошел уже не один год.
— Как ты думаешь, Стерх, — спросил я друга, — где здесь вход?
— Куда… — и замолчал, оборвав начатую фразу. Он всегда был умным. Параллель прослеживалась четко — Большая Свалка, Виртуальный Мавзолей Древних, излучение, Мерцающие Певуньи и люди с пробуждающимися латентными генами Древних.
А на Обители проявился конец цепочки: чудо-растение и Стерх с Ютой — носители генов Древних. Которые, в свое время, лечились настоями и вытяжками из чудо-растения. Теперь нужно было искать источник излучения Древних постоянно воздействующий на это удивительное растение. Никакое другое название к этому растению, кроме как чудо, не приходило в голову.
Было ясно, что вход должен быть где-то в лощине. Заварили со Стерхом напиток из опавших сухих листьев растения и с удовольствием его прихлебывали, пытаясь определить направление поиска. Я плюнул на всякие логические умозаключения и пытался войти в резонанс с излучением заполнившим лощину, слиться с ним. Расслабился и постарался ослабить чувствительность внешних рецепторов, за счет усиления внутренних. И через некоторое время стал улавливать пульсацию поля излучения внутри себя. А так же определил направление на источник силовых линий, на максимум напряженности поля. Источник излучения находился в дальнем конце лощины, где с удовольствием паслись наши мусты во второе мое посещение этого плато. В то время как, на место произрастания чудо-растения приходился пик отраженного излучения.
Никаких признаков входа в конце ложбины мы не заметили. Искали тщательно, обшарили все и везде сунули свои носы и пальцы. Солнце уже проходило зенит и его свет заполнил всю лощину, Здесь я и заметил несоответствие общей освещенности лощины, в сравнении с небольшими участками у отвесной стены. Каждый из участков был размером со стопу взрослого человека, и располагался на уровне метра друг от друга. Я отметил эти места и обвел их контур. Затем поставил обе ноги точно в контуры. Расслабился, стараясь опять попасть в ритм излучения и…ухнул вниз в открывшеюся вертикальную шахту. По моим командам, гравипояс сначала затормозил падение, а затем вынес меня обратно на поверхность.
— Может сначала перекусим? — поинтересовался я у Страха. Но мое предложение не нашло у него поддержки. Поэкпериментировав с замком входа я понял, как могу открывать-закрывать крышку шахты не только снаружи, но и изнутри.
