В то что 'это' могло пройти, мужчина не верил. Он на себе ощутил голод и мощь Максимельяна много лет назад и отчетливо понимал - такое не проходит.
- Последней ведь была Мари? - решил все-таки уточнить он. - Может все дело в ее ауре?
Максимельян отрицательно покачал головой и с разбегу ринулся в воду, поднимая сотни блестящих капелек вокруг себя. Джамбо в очередной раз за это утро прикрыл глаза, прекрасно понимая, что еще минут пять приятель не сможет с ним общаться, занятый восстановлением резерва. А значит, это время можно потратить с пользой и подумать.
- Джамбо прекрати нагружать голову! - засмеялся проницательный король Гиза, кидая в сторону кресла небольшой гладкий камушек, поднятый со дна подземного озера.
- Максимельян, - открывая глаза, спокойно позвал приятеля мужчина. - Помнишь колодец?
Наследник дома Роков на мгновенье замолк, улыбка покинула его лицо:
- Друг, как я могу забыть то, что сделал с тобой.
Джамбо встал с кресла и подошел ближе к воде. В пещере было холодно, но он не мог этого почувствовать, впрочем, как и многого другого.
- Максимельян, ты спас наши жизни, - присаживаясь на берегу и даже не замечая, как мокнут обшлаги штанов, ответил мужчина. - Остальное не так и важно. Я вполне доволен тем, кто я есть и какое положение занимаю.
Джамбо пристально посмотрел в глаза другу детства. Молодой король уже много лет подряд поднимал вопрос по поводу присвоения другу титула, и каждый раз Джамбо отказывался.
Ему нравилось помнить, что он безродный.
- Помнишь ту клятву, которую ты дал в детстве? - спокойно и отстраненно продолжил свою мысль начальник Гарнизона. - Я хочу, чтобы завтра ты был готов ее нарушить.
Сказанное очень удивило Максимельяна. Он вышел из воды на мелководье и сел рядом.
- Уверен? - скрестив руки на голой груди и нахмурившись спросил он.
- Да, - как всегда спокойно и немного отстраненно ответил Джамбо. - Если ты действительно хочешь заполучить Мари, то завтра нам предстоит много с кем выяснить отношения.
Молодой мужчина легко поднялся на ноги, забрал со стула одежду и начал медленно сосредоточенно одеваться. На его лице уже не было той утренней улыбки, с которой он зашел в этот грот.
Все это время Джамбо спокойно ждал, оставаясь сидеть на самом краю озера. За долгие годы дружбы мужчина понял, что Максимельяна в такие моменты лучше не отвлекать.
- Насколько сильна угроза извне? - первым нарушил молчание уже полностью одетый и готовый мужчина, проводя рукой по мокрым волосам.
- Кого-то завтра убьют, - поднимаясь со своего места, честно ответил Джамбо. - Либо принцессу Мари, либо половину нашей армии, либо тебя...
На лицо молодого короля скользнула прежняя задорная улыбка:
- Я бы не был столь категоричен.
Развернувшись и ничего не объясняя, он вышел из грота. Джамбо вернулся к креслу, забрал оставленный там камзол и последовал за другом.
Нагнать задумавшегося Максимельяна оказалось не так-то просто. Молодой мужчина успел уйти за это время на приличное расстояние, поэтому Джамбо пришлось прибавить шаг.
- В догонялки решил поиграть?
Лорд Рок едва заметно улыбнулся краешками губ другу и признался:
- У меня будет к тебе небольшая просьба, - останавливаясь около очередной развилки и придерживая за локоть друга, сказал он и тут же указал рукой на пол: - Видишь?
Джамбо присел. Все-таки в темноте он видел как все обычные люди и начал вглядываться. У правой стенки развилки на полу что-то тускло сверкало.
- Женская заколка, - разглядывая шпильку с маленьким камушком, сказал он и тут же догадливо уточнил: - Мари?
- Видел у нее в волосах точно такие же, когда мы входили в туннель, а потом она распустила волосы, - подтвердил мысли друга мужчина. - Джамбо, она отмечала путь.
Мужчина неторопливо выпрямился, сжимая в руке шпильку и понятливо кивнул:
- Иди, я соберу.
Юлий Ратан,
дипломатический ставленник народа эльфов
- Ай!
Эльф в очередной раз оторвался от чтения и скосил глаза на стоящую прямо посреди комнаты принцессу:
- Мари, ну что у тебя с болевым порогом? - возмутился парень, перелистывая страницу. - Это же просто иголки!
- А давай обойдемся без твоих комментариев, - раздраженно фыркнула девушка, пытаясь мужественно перенести примерку свадебного платья.
Стоит отметить, для невесты, у которой завтра свадьба, Мари вела себя чересчур спокойно. Вот его старшая сестра за день до свадьбы устраивала скандалы каждые пятнадцать минут, поддерживая окружающих в стрессовом состоянии целый день. А уж какую истерику она закатила на примерке...
Юлий оглядел принцессу Мари с ног до головы. Что и говорить - красное с золотым шло ей как ни кому другому. Вот что значит родовые цвета.
Алое пышное платье с жестким корсетом, делающим хрупкую фигуру девушки еще более тонкой, было обшито золотым кружевом, в причудливых узорах которого проступали животные, цветы и птицы...
Эльф перевел взгляд чуть выше на искривлённое гримасой боли лицо девушки, и в который раз поразился удивительной игре цвета ее волос. Таких потрясающих оттенков он не видел даже у своих собратьев.
- Неужели все так плохо? - усмехнулась принцесса, явно напрашиваясь на комплимент.
Эльф задумчиво перевел взгляд на собственные пальцы. Опыт подсказывал, что невестам крайне опасно говорить вообще что-либо про внешность, будь то комплимент или невинное замечание, подкрасить губы.
Поэтому избрав самую безопасную линию поведения, Юлий, независимо пожал плечами, промолчал и вновь погрузился в чтение.
Накануне Мари просила его заняться театральной постановкой, которую должны будут показывать в день свадьбы. Предполагалось, что Юлий внедрит в спектакль немного нужной техники и впишет парочку эпизодов, но парень решил подойти к процессу подготовки побега более серьезно.
Все утро он буквально зачитывался тем бредом, который предоставил ему в качестве сценария главный режиссер и директор театра. И с каждой страницей этого 'литературного шедевра' его челюсть все больше и больше стремилась к встречи с полом.
- Мари! - доходя до последней страницы и точки кипения, воскликнул Юлий. - Мало вещей могут вызвать столько отвращения!
- Почувствуешь рвотные позывы, целься в платье, - заговорчески подмигнула девушка и получила болезненный укол в качестве наказания от портнихи.
Открыв первую попавшуюся страницу, парень пробежал глазами по строчкам и начал декламировать:
- 'Принцесса с детства боится сквозняка, котят и салатных листьев', - громко зачитал Юлий, тряся перед лицом страдающей от примерки принцессы листы сценария: - Кем они тебя хотят выставить?
Девушка махнула рукой, мол мне все-равно, и голодными глазами посмотрела в сторону подноса с фруктами.
- Никакой еды во время примерки, - жестко пресекла даже попытку испортить творение собственных рук портниха и вновь принялась превращать изящную девушку в подушечку для рукоделия, сплошь утыканную иголками.
Парень послал сочувственный взгляд в сторону Мари и вернулся к уже порядком измятому сценарию:
- Самое отвратительное, что вся информация о тебе была предоставлена королем Вальтором! - продолжил возмущаться эльф, листая сценарий. - И у меня только один вопрос - что плохого ты ему сделала?
Девушка развела руками, поморщилась от очередного укола и мрачно созналась:
- Родилась...
- Принцесса, - строго посмотрела на нее немолодая портниха, - стойте смирно!
Девушка кинула очередной жалобный взгляд, моля друга о помощи, но эльф только развел руками и продолжил негодовать праведным гневом:
- Но это же ужас какой-то! - несчастный сценарий полетел в кресло. - Такое не то что в театральную постановку включать... Да такое стыдно даже пьяному барду рассказывать!
Мари, однако, его возмущения не разделяла:
- Юлек! Мне чихать на весь этот бред с высокой башни!
Эльф задумчиво покачал головой с восторгом глядя на свою новую знакомую.
В его изысканно тонкой душевной организации просто не укладывалось, как Мари может такой легкостью относиться к тому, что говорят за ее спиной. Тем более родной отец!
- Ты такая... такая...
- Сама от себя тащусь! - звонко рассмеялась девушка и была тут же наказана бдительной портнихой.
- Я же сказала стоять и не двигаться! - принялась она отчитывать закусившую губу девушку. - Теперь шов на корсете разошелся!
Девушка скорчила страдательную моську и закатила глаза к потолку.
Мари за это утро умудрилась нагрубить и довести до слез трех портних моложе. Распорядитель Ли, прижимая к груди блокнот с порядком церемонии свадьбы, нахмурил брови, задумчиво почесал затылок и прислал на замену трем портнихам одну. Но зато какую!
'Беспринципный монстр', как прозвала ее Мари после первых пяти секунд общения, быстро поняла, что принцесса саботирует процесс примерки и решительно взялась за дело.
