'Беспринципный монстр', как прозвала ее Мари после первых пяти секунд общения, быстро поняла, что принцесса саботирует процесс примерки и решительно взялась за дело.
- Юлик, - позвала принцесса, отвлекая парня от мыслей, - ты сделал то, о чем я тебя просила?
Парень смущенно моргнул и признался:
- Небольшая заминка с теми конструкциями, что ты нарисовала, - и тут же поспешил успокоить, - но в целом, все как ты просила...
- Проверишь? - просительно-вопросительно спросила она, мило улыбаясь, и эльф помимо воли кивнул.
Ну как такой можно отказать?
Взяв с кресла сценарий, он одними губами шепнул:
- Держись!
После чего покинул спальню принцессы, на ходу удивляясь, как это у такой маленькой и хрупкой девушке получалось так легко им манипулировать.
Мастер Дик Сваад и Мисса Сваад
- Клим! Угомони его!
Щенок весело пробежал по пустому обеденному залу, на ходу опрокидывая деревянный стул.
- Сейчас! - весело смеясь, крикнул матери мальчик с взлохмаченными волосами и выбежал во двор, увлекая расшалившегося щенка за собой.
В зале, пока еще пустом от посетителей, остались только двое: грузный, немного полноватый мужчина преклонного возраста и его молодая жена.
- Ты уверен, что нам нужно это делать? - еще раз беря в руки доставленное письмо, спросила женщина, с волнением глядя на мужа.
Мужчина пожал плечами, взял в широкие грубые от мозолей руки чашку с молоком, и посмотрел на сына.
На улице разворачивалась нешуточная забава, Клим умело дразнил недавно появившегося в их семье щенка прутиком и быстро поднимал его наверх, провоцируя щенка громко лаять и высоко подпрыгивать. Визг и хохот стояли такой, что можно ожидать недовольных шумом соседей.
Мужчина поднялся из-за стола:
- Мы должны... Ради него...
Женщина посмотрела на весело смеющегося сына и по лицу ее скатилась слеза. Не в силах себя больше сдерживать, она едва слышно заплакала.
Адерли Рок,
королева-мать
- Ларис, это ты? - спросила женщина, услышав за спиной шаги. Фрейлина должна была подойти намного позже и немного нервничавшая перед завтрашней свадьбой королева-мать принялась торопливо переворачивать бумаги, лежащие на столе.
- Нет мам, это я...
Женщина развернулась и удивленно вскинула изящные брови вверх:
- Максимельян, что ты здесь делаешь?
- Надо поговорить.
Мужчина с искоркой весельем в глубине карих глаз, уверенно прошел через всю комнату и по-хозяйски опустился в ее любимое кресло. Королева Адель хотело было возмутиться, но женское любопытство прожженной интриганки двора пересилило.
- Чаю, вина или может быть совет? - гостеприимно предложила женщина, вместо того чтобы поставить сына на место.
Мужчина отрицательно покачал головой, расстегнул черную пуговицу камзола и сразу перешел к делу:
- Я знаю, что вы замышляете.
Адерли ласково улыбнулась сыну и заняла место напротив. Она начала играть в игры большой политики еще до рождения сына, поэтому владела собой гораздо лучше и на дешевую провокацию поддаваться была не намеренна.
- Кто 'мы' и что конкретно 'замышляем'?
Максимельян улыбнулся, признавая, что мать не так легко провести:
- Тот замысел с побегом Мари, о котором вы договаривали пару дней назад, - мужчина сцепил длинные красивые пальцы и внимательно посмотрел на мать, - я знаю, что ты хочешь ее убить.
Внешне королева осталась все такой же спокойной и немного ироничной, ничем не выдавая своих эмоций. Но внутри нее все оборвалось...
Значит, не так она хороша, как считала прежде, раз собственный сын так легко разгадал ее. А ведь утечки не могло быть! Она сама проверяла и искала нужных людей для выполнения столь щекотливого поручения. Так как же Максимельян мог все узнать?
- Не понимаю, о каком убийстве идет речь? - изобразила Адерли удивление, старательно придумывая, что делать дальше.
- Хорошо, - покладисто сказал мужчина, - напомню твою гениальную идею. Ты договорилась с принцессой Мари... Кстати, за моей спиной, что выглядит не слишком посемейному... Так вот, вы условились о побеге в день ее свадьбы.
Женщина повела плечами и уже более спокойно ответила:
- Ах, это... - Адель громко рассмеялась. - Сын, ты еще маленький и путаешь понятия 'побег' и 'убийство'.
Максимельян встал, возвышаясь над сидящей женщиной.
- Мама, ты обманула Мари и заплатила наемникам за убийство принцессы, - жестоко пригвоздил словами женщину король Максимельян. - Может быть, это годы берут свое, и ты путаешь понятия?
Адель вскочила с кресла. В росте она значительно проигрывала сыну, но не в упрямстве. В арсенале женщины осталось самое убийственное оружие - она собиралась устроить банальную истерику и надавить на сыновье чувства:
- Да я это сделала! - крикнула она ему в лицо. - Потому что ты - единственное, что осталось у меня от нашей семьи и допустить твоего союза с этой... с этой...
Женщина запнулась не в силах подобрать слова. Ей подсказал Максимельян:
- Принцесса Мари, наследница дома Витардов, - глядя в глаза матери жестко и непреклонно напомнил он. - Моя будущая жена.
Королева отвернулась не в силах терпеть его сильного прямого взгляда, читающего ее как раскрытую книгу. Будучи маленьким ребенком Максимельян пугал эту величественную женщину, уверенную в своей силе и безупречности.
Да что там! Даже Арго относился к собственному сыну с подозрением, не зная чего можно ожидать от милого маленького кареглазого улыбчивого мальчика.
Конечно же, Адель любила Максимельяна. По-своему, стараясь улучшить его жизнь. Поэтому познакомившись с Мари, она четко знала, что девочку придется разменять.
Может, поэтому она была с ней так откровенна?
Женщина тяжело вздохнула, спиной ощущая довлеющего над ней сына:
- Максимельян, раз ты знаешь, то зачем пришел? - напрямик спросила она. - Мог бы просто перехватить или перекупить убийцу.
- Я хочу, чтобы Мари ни о чем не догадывалась, - ответил мужчина. - Вечером пригласишь ее к себе, вы обговорите детали и ты познакомишь ее с наемником. Естественно это будет мой человек.
Королева задумчиво кивнула, пытаясь понять какую цель преследует ее сын и не найдя ответа развернулась к мужчине лицом:
- Хорошо, - стараясь разглядеть в стоящем напротив мужчине, того маленького Максимельяна, которого она порой укладывала спать, - я сделаю как ты скажешь.
- Это не все, - мужчина полез в карман камзола и достал оттуда стопку сложенных листов, - здесь указаны девушки, которым ты сегодня отправишь официальное приглашение. Текст придумаешь сама, суть - девушек приглашают стать фрейлинами принцессы Мари.
Женщина покорно приняла из его рук листы и, развернув, бегло пробежалась по списку:
- Сын! - воскликнула она, переводя взгляд на стоящего напротив молодого мужчину и... расчетливого политика. - Здесь дочери самых знатных и влиятельных родов королевства. Неужели ты...
- Я должен ее обезопасить, - резко перебил собственную мать король Максимельян, после чего резко развернулся и пошел к выходу. - Мой человек придет вечером после ужина, - напомнил он уже в дверях и аккуратно захлопнул двери, оставляя королеву-мать в гордом одиночестве со своими мыслями.
Совершенно потрясенная женщина буквально рухнула в стоящее рядом кресло. Оброненные листы с четким ровным почерком Максимельяна разлетелись по ковру, напоминая, что очень часто ученик превосходит учителя, а дети - родителей...
Ворон Абрахас,
библиотечный смотритель
Ворон задумчиво клевал печенку в очередной раз, перелистывая бумаги своего старого друга. Он до последнего верил, что разгадка исчезновения Арго скрыта где-то здесь. Может это небольшая пометка на полях, залом страницы или карандашный набросок. Абрахас начинал каждый свой день с просмотра и анализа в надежде, что новый день поможет ворону найти ответы.
Но сегодня процессу значительно мешал доносившийся из коридора шум и крики.
В очередной раз, не сумев сконцентрироваться над смыслом простого на первый взгляд предложения, ворон оставил бумаги, и, раздраженно хлопаю черными крыльями, полетел выяснять причину шума.
В коридоре ругались двое:
- Какая же это свадьба, если мы не выпускаем голубей! - возбужденно жестикулируя руками, кричала на весь замок хрупкая маленькая девушка.
- Вы поймите, белых голубей в природе не существует! - пытался объяснить ей распорядитель Ли, размахивая перед девушкой клеткой с обычными розовыми голубями.
- Как это нет! - возмутилась девушка. - Я отказываюсь выходить замуж без стаи белых голубей, улетающих в небо!
- Принцесса...
- Никакой свадьбы без нужных мне голубей! - заорала девушка еще громче. - Так и передайте Максу!
На мгновенье в коридоре появилась долгожданная тишина.
