Лиза кивнула ему. Дескать, я учту ваше замечание.
– А я воспользовалась тем, что Сергей Федорович уехал с генералом на какую-то важную встречу, и решила немного полентяйничать, – сообщила она. – А вы покажите, что вы тут натворили. – С ее губ не сходит улыбка.
– Да вот, совсем немного осталось, скоро закончу, – указывая взглядом на прикрепленный к мольберту подрамник с холстом, на котором был во весь рост изображен последний русский император, произнес Александр.
Он бы давно уже закончил эту работу, но его попросили прерваться на время. Генерал вдруг вспомнил о том, что в его, по сути, военной организации нет ни одного портрета русских полководцев. Три месяца Болохов потратил на то, чтобы потрафить начальнику. Теперь, куда ни глянь, всюду эти бородатые князья в тяжелых доспехах, генералы да лихие усатые атаманы. Осталось выполнить последний заказ – и все, и его выпрут отсюда взашей. Поэтому он не гнал себя. Ведь если он уйдет, он уже не сможет свободно приходить сюда. Да и черт бы с ним, но тут вдруг ему стало известно о том, что совсем скоро здесь пройдет какое-то важное совещание с участием лидеров местных антисоветских организаций. Такой случай нельзя было упустить. Можно было бы одним махом уничтожить столько мерзавцев. Он уже и бомбу заказал связнику. Москва торопит – когда, мол, будут результаты? Ну вот теперь, кажется, ему подфартило. Потому он и тянул он с портретом императора.
Лиза подошла к картине и стала внимательно рассматривать ее.
– Значит, говорите, ротмистр уехал? – старательно выписывая мелкие детали ордена Святого Андрея Первозванного на груди государя, произнес он. – А не сказал, когда вернется? Мне нужно кое о чем его попросить… У меня краски заканчиваются, – обратил он ее внимание на полупустые тюбики, что лежали на небольшом столике возле уляпанной масляным разноцветьем дощечки, служившей художнику палитрой.
– Я не знаю… – говорит Лиза. – Но обычно они в японской военной миссии долго не задерживаются. Может, до обеда и вернутся… Впрочем, я не уверена. Как я поняла, сегодня у них там большой сбор. Даже китайское начальство из Пекина прибыло.
Болохов побледнел. «Что это они там затеяли?» – подумал он. Хотя, что гадать? Не сегодня завтра начнется война. Вот и Шатуров оживился. Как-то Болохов спросил его, зачем ему-то это все нужно, так тот заявил прямо: порой-де свет люди вынуждены добывать при помощи меча. В общем, надо полагать, союзники проводят последние консультации перед тем, как начать боевые действия. И об этом нужно немедленно сообщить связнику.
– А что вы собираетесь делать после того, как допишете этот портрет? – поинтересовалась Лиза.
Болохов пожал плечами.
– Буду искать новые заказы.
В ее глазах вдруг запрыгали веселые чертики – так обычно бывает, когда у человека легко и радостно на душе.
– А вам и не надо искать эти заказы, – неожиданно заявила она. – Сергей Федорович решил открыть настоящую художественную мастерскую и хочет, чтобы именно вы возглавили это дело.
Болохов даже рот открыл от изумления. «Как? Не может быть… Да ведь это настоящий подарок судьбы!» – подумал он. За те три месяца, что он живет здесь, ему так и не удалось выйти на «харбинских беглецов». А Москва требует действий. Но что он может сделать, если эти люди, будто бы почуяв неладное, прячутся от него? Он уже и записки передавал им через сотрудников здешнего художественного музея с просьбой о встрече. Даже упомянул о том, что у него есть весточка для них из-за Амура – тщетно. И вот теперь у него есть шанс собрать всю эту братию под одной крышей. Прекрасно! На это он даже рассчитывать не мог.
– А не вы ли просили ротмистра об этом? – сам не зная почему, спросил вдруг Александр.
Лицо девушки покрылось краской.
– Почему вы так решили? – опустив глаза, спросила она.
«Ну вот, она и выдала себя с головой», – подумал Болохов.
– Просто у меня хорошая интуиция, – ответил он.
– Правда? Ну и что она вам подсказывает? – Она подняла глаза, и Болохов увидел в них то, чего не заметить было нельзя. Это были глаза влюбленной девушки, которая даже не желала скрывать своих чувств.
– Лиза… – Он на мгновение смутился – ведь раньше он ее называл не иначе как Елизавета Владимировна.
– Да… – Она сделала шаг навстречу ему.
– Лиза, – повторил он, – кабы вы знали, как я вас… – Он судорожно вздохнул.
– Ну, говорите же, говорите! – требовала она.
– Я не могу…
– Но почему?
– Так будет нечестно по отношению к человеку, который, по сути, пригрел меня… – с трудом проговорил он, имея здесь в виду ротмистра Шатурова.
Она положила свои руки ему на плечи и заглянула в его глаза.
– А разве это честно – мучить меня? – В ее словах звучала такая боль, что Болохову стало жалко ее.
– Я?.. Разве я вас мучаю?
– Да, да… мучаете! Еще как мучаете! – повторила она и прильнула к его груди.
«Вот так всегда», – подумал Болохов. Если женщина по-настоящему влюблена, она забывает про все на свете и идет напролом. А та, что притворяется влюбленной, изображает из себя недотрогу.
Болохову стоило большого труда сдержать свой порыв.
– Что же мне делать? – растерянно произнес он. – Я же вас действительно люблю…
О, наконец-то она услышала то, о чем так долго мечтала! Ночью не могла спать – все думала о нем. А все началась с той самой минуты, как она впервые увидела его. «Вот мой рыцарь!» – сказала она тогда себе. Так каждая девушка ждет того единственного и неповторимого, надеясь на то, что однажды обязательно встретит его. Иногда, устав ждать, кто-то из них пытается придумать себе эту любовь, но разве это возможно? Да, ум можно заставить смириться, но только не сердце, которое живет по своим собственным законам. Так произошло и с Лизой, когда она встретила Шатурова, но эта попытка стать счастливой оказалась неудачной. Стоило только появиться Болохову, как сердце ее трепетно забилось, и она тут же забыла о ротмистре.
…Она поцеловала его с той непостижимой самоотверженностью, которая дана только тем, кто по-настоящему любит и готов на все ради этой любви.
– Лиза!.. Что вы делаете? Ведь так нельзя… – пытался остановить ее Александр, но и сам забыл обо всем на свете. – Лиза!.. Я вас люблю… – захлебываясь в чувствах, шептал он.
– И я вас… И я вас… Очень!.. Очень!.. – услышал он в ответ.
Он целовал ее жадно, страстно, а у нее от счастья кружилась голова.
– Милый… Милый… – шептали ее распухшие от поцелуев губы. – Я вас столько лет ждала!..
– И я… И я всю жизнь ждал вас…
Это их сумасшествие длилось долго, до тех самых пор, пока в другом конце коридора вдруг не послышались чьи-то торопливые шаги.
– Кажется, сюда кто-то идет! – отталкивая Лизу и хватаясь за кисть, произнес Александр.
– Это Сергей Федорович, – услышав знакомые шаги, спокойно проговорила она. Теперь ей было наплевать на все, главное, рядом с ней был любимый человек.
Вошел Шатуров.
– Я так и знал, что ты здесь, Lise, – попытался улыбнуться он.
– Да вот, Елизавета Владимировна пришла полюбопытствовать… – изобразив на лице крайнюю сосредоточенность, Александр пытался поправить кистью императорский эполет. – А еще она хорошую новость мне сообщила… Это правда?..
– Вы о чем? – не понял ротмистр.
– А про художественную мастерскую.
Шатуров кивнул в ответ.
– Да, мысль такая имеется… – сказал он и пытливо посмотрел то на художника, то на Лизу.
– Вы тут поговорите, а я пойду… – не желая дольше находиться под пристальным взглядом ротмистра, произнесла девушка.
– Приходите еще, коль будет желание полюбопытствовать, – даже не взглянув на Лизу, дежурным тоном проговорил Александр.
– Кстати, Александр Петрович, я предупредил Lise, что сегодня мы идем с вами играть на бильярде, – мельком взглянув на девушку, несколько сдержанно произнес ротмистр и неожиданно вздохнул.
«А ведь он по-прежнему ревнует Лизу!» – тут же сообразил Болохов. Вон как он внимательно рассматривал ее – словно сыщик, который везде пытается найти следы преступления. Не дай бог, если она расскажет ему обо всем! Тогда пинок под зад – и конец всем планам. Вот она, роковая роль женщины в истории человечества! Не случайно моряки, уходя в плавание, предпочитают не брать на борт ни одной юбки. Боятся, кабы что не случилось…
– Да, а билет на Вертинского я для вас все-таки достал, – известил Болохова ротмистр. – Должен вам сказать, это мне стоило труда – ведь от желающих отбоя нет.
– Я вам очень признателен, – оторвавшись от работы, поклонился ему тот. – Вот, Елизавета Александровна, видите? Теперь мне придется составить вам компанию.
– Правда? – невольно вырвалось у Лизы.
Шатуров пристально посмотрел на нее. Такой счастливой он ее еще не видел. «Неужели я прав?..» – тут же сжалось у него сердце. Нет, надо ее увезти куда-нибудь далеко-далеко, чтобы она никогда больше не видела этого художника. В юном возрасте все они, эти девчонки, влюбчивы, поэтому за ними нужен глаз да глаз. Все, решено, он ее увезет! Надо только закончить кое-какие дела…
