нашел, сирота же из детдома — как повезет, но шансов у него значительно меньше. В иных обстоятельствах судьба братьев скорее всего покатилась бы по привычному для выпускников приюта пути, но… Но была Игра, была работа, была надежда. И совсем не было ощущения безнадежности и брошенности на произвол судьбы. О-о-о… Господин наставник… В какой-то момент братья признались друг другу, что и во сне они часто слышат его презрительный яростный или насмешливый голос, от которого хочется или вжать голову в плечи или дать в морду. Второе желание было сладкой неосуществимой даже во сне мечтой. Тренировки на выносливость, на силу, на гибкость… Впрочем, такие сны снились не чаще одного-двух раз в неделю. Если бы капсулы вирт-реальности приют предоставлял чаще, то можно бы было и вовсе не спать. Ведь жалование рекрута начислялось только за время, проведенное в Игре. Итогом последнего, кстати, стало второе важное решение, принятое братьями после переезда из приюта. Влад, будучи совершеннолетним, купил в кредит две капсулы виртуальной реальности. При выдаче кредита банк учел и наличие квартиры с обременением, и наличие работы, — справку о доходах выдала обычная налоговая. Где именно получается регулярный доход, в реальном мире или виртуальном, банковскому клерку было наплевать. Месяц рабочего стажа есть? Есть. Прекрасно! Деньги не пахнут, вот уж во истину. На аванс ушли все их накопления, но сумма долга всё равно оставалась ошеломительно большой. Вся надежда была на дядю, на обещанные им доходы. Без этого братьев ждала беспросветная, с учетом процентов по кредиту, каторга на много-много лет вперед. Ведь часть их собственных доходов уходила на собственное содержание. А они уже начали привыкать к определенному образу жизни.
Этот день ничем не выделялся от предыдущих. Медитация, разминка, завтрак… Распорядок дня был непоколебим. Сначала непривычно, но только поначалу. Вчера дядя сказал, что у него всё готово для их перевода, с их наставником он договорился и он их отпустит с обеда и до самого вечера. А вечером никуда возвращаться уже будет не нужно, перевод будет уже оформлен, и наставник может беситься сколько ему будет угодно. Мысль об этом грела душу. Грела, но не согревала. Душа хотела большего. План Мести был готов давно. Он зародился в первые же дни и потом только неделя за неделей, месяц за месяцем оттачивался и шлифовался. Увы, победить охотника на нечисть на его поле оказалось почти невозможно. Оставалось отомстить исподтишка, по подленькому. Впрочем, сам наставник их учил, что в борьбе с нечистью не бывает подлых приемов. Что на войне нет обмана, есть только военная хитрость. Братья мысленно соглашались и мотали на ус преподаваемую науку. Попытки подсыпать мучителю слабительного (в лавке травника продавали и готовые ингредиенты) провалились. Тот, похоже, учуял посторонние примеси в чашке еще едва ли не от двери солдатской кухни. К счастью, никто из сослуживцев тогда их не выдал. В следующий раз они смазали купленным клеем поверхность лавки. Алхимик клялся, что клей при контакте с поверхностью схватывается за мгновения и насмерть. Наставник заметил посторонний блеск на скамье и проверил её рукой. К сожалению, клей всё же оказался далек по своим ТТХ от «Момента» из реального мира и мгновенного схватывания не произошло. Их подразделение чуть не умерло в тот день на тренировках. А Владу с Игорем не набили рожу их же товарищи только потому, что никто не видел, как они мазали скамью. С тех самых пор они затаились и ждали. И вот светлый день отмщения настал.
Алхмические многокомпонентные составы относились к категории сложных и стоили недешево. Обычным игрокам их бы даже не продали. Нужна была определенная репутация с городом или конкретным местным жителем. А откуда ей взяться у игроков, если репутационных заданий в Игре нет? Ну, или их пока никто не обнаружил. Или обнаружил, но не трубит об этом во всеуслышание. Вот они с братом не трубят. Может и еще такие же хитрож… кхм, то есть везучие есть. А-а-а, чего гадать?
Чего стоило незаметно пропитать штаны наставника бесцветным красителем лучше даже не вспоминать. Зато потом оставалось только ждать своего часа. Знакомый алхимик клялся, что для начала реакции достаточно даже случайного контакта с проявителем, даже с проявителем в сухом виде. А краску не так-то просто смыть. Обычным растворителем, по крайней мере, у них не получилось. Причем реагент ядреный, проступал даже через ткань.
В хмурый день прохладного месяца маальхам Тальин ас-Сарт поднялся как всегда рано, за час до рассвета. Легкая разминка, чашка тонизирующего напитка из лично собранных трав… Охотник вздохнул и посмотрел в окно спящей казармы. Да, в этот раз он придет к гильдмастеру не с пустыми руками. По крайней мере трое из кандидатов достойны прохождения обучения. Трое из тридцати! Ровно в три раза больше, чем обычно. Священное число. Причем у темных тоже. Наставник усмехнулся. Но как же ничтожно мало это в сравнении с масштабами их деятельности. Особенно привлекают внимание эти двое, практически навязанные ему здешним руководством стражи. Избалованные засранцы, он видит что у них на уме так же ясно, как если бы это было написано у них на лбу. Забавно, что именно те, кого он изначально воспринял как балласт, оказались наиболее перспективными кандидатами. Аши* (*богиня удачи и незлых, хотя некоторые не согласятся, шуток; в свое время отказалась принимать чью-либо сторону в противостоянии Света и Тьмы) любит шутить. Остальных он оставит в Бравене. Передаст на руки тамошним наставникам. Интересно, сколько всего учеников прибудет в этом году? Наверное, как обычно. И как обычно большинство из них отсеется. Кто-то погибнет, кто-то вернется на обучение в обычные филиалы гильдии. Что ж, большая часть их работы — рутина. Обход кладбищ, патрулирование поселений, дорог… Тех, кто готов к чему-то большему никогда не было особенно много. Войны Магов… Наверное, тогда сражающимся казалось, что их победа будет окончательной. Враг разбит, разгромлен, чего еще желать? А победа оказалась пустышкой. Тылы ослаблены до последнего предела, проводить обряды над горами трупов в городах и на полях сражений некому, тут и там начались спонтанные поднятия нежити, что еще больше осложнило работу магов и клериков… Победа… Уже столетия отгремели с последней войны. Да только мира нет и по сей день. И с каждым столетием ситуация становится как бы не хуже. Эх!..
Завтра утром можно будет выступать. Ждать новых перспективных кандидатов — это
