обширными, а центральная часть моста была разрушена. При следующей атаке или
заграждения, или защитники, или и те и другие падут, и их всех сметут.
-- Все назад!- приказал он им.- Укройтесь в редутах!
Они сразу же отступили, пригибаясь, пока направлялись к полудюжине редутов,
унося с собой свое оружие. Логан шел последним, следя за окутанным дымом южным
берегом и движением, которое он заметил внутри него. Начиналась еще одна атака, и
она случилась раньше, чем ему хотелось.
Он быстро подсчитал потери, а затем вытащил тяжелораненых, чтобы оказать им
первую помощь, и отослал их назад к Хэлен и командному посту. Он перераспределил
остальных, чтобы редуты равномерно были защищены, насколько это было возможно.
Их число уменьшилось до пятидесяти мужчин и женщин, считая готовящихся к отходу на
север, поэтому он смог поставить не более пяти-шести человек на редут.
Этого было недостаточно. Но тогда, сколько же нужно перед лицом такого врага?
Он еще раз осмотрел дальний берег в поисках того, что подскажет ему, что там
происходило. Они не будут применять снова скрэйлов; они понимали, что защитники
будут их высматривать. Что же еще, думал он. Но что это?
Затем сквозь дым появилась темная масса и столпилась на мосту. Десятки
эльфов, скованные вместе как рабы, с завязанными за спиной руками, с кандалами на
лодыжках, так что они могли только шаркать ногами, шагали перед свежими силами
прежде-людей. У эльфов был безнадежный, беспомощный вид, горестные лица, дико
расширенные глаза. Он смог услышать их крики, молящие о помощи. Он смог увидеть их
ужасные раны и кровоточащие конечности.
В самом центре была Симралин.
Логан Том испытал мгновенный шок от замирания сердца. Симралин! Прежде-
люди использовали ее - использовали всех эльфийских узников - как живой щит. Если вы
хотите убить нас, говорили они, сначала вы должны убить их.
На секунду он был так поражен, что не мог здраво мыслить. Они, должно быть,
захватили ее в Цинтре. Они, должно быть, вынудили ее рассказать все, раскрыть, что он
был Рыцарем Слова и влюблен в нее. Иначе как они могли узнать, чтобы поместить ее
прямо в центре, как сейчас? Как они могли узнать, что это, из всех возможных тактических
уловок, подкосит его? Выбор, который ему давался, был и ужасающим, и невозможным.
Защитники, окружавшие его, дико орали, требуя приказов, не зная, что делать. Он замер
от того, что произошло, не в состоянии действовать.
Как он сможет убить Симралин?
Потом, все еще продолжая осматривать лица эльфов, приближающихся к ним, он
увидел Праксию. В первую секунду он подумал, что наверное вообразил ее. Но нет, вот
она - Праксия - ее маленькое, смуглое лицо, неповторимое среди других более светлых
лиц.
Но Праксия была...
Он похоронил ее...
Потом он заметил, что среди узников не было Пожирателей, ни одного темного
силуэта во всей этой беспомощной массе потенциальных жертв.
Он отдышался. Это была уловка.
-- Огонь!- сразу же приказал он. Он поднял свой черный посох и взревел от ярости
и нового шока.- Сейчас! Огонь!
Защитники нажали спусковые крючки своих автоматов и эльфийская стена
рухнула, а потом исчезла в дыму, пропала в одно мгновение, полностью. Иллюзия, как
вовремя понял Логан - трюк, чтобы защитники думали, что эльфы были заложниками,
хотя на самом деле таковыми не являлись. Это чуть не сработало. Логан уже почти этому
поверил. Его чувства к Симралин почти уговорили его.
Это старик, внезапно подумал он. Это старик нашел его и использовал то, что он
узнал - может быть, от своих шпионов, может быть, от Кирисина - против него. Он все еще
мог видеть хитрое лицо того демона, с понимающей улыбкой, с уверенностью, что он
владел восьмилетним мальчиком, чьих родителей, брата и сестру он только что убил.
Или может быть это вообще не про него, а про Кирисина. Наверное,
использование Симралин имело целью выманить его и заставить раскрыть себя, а
заодно и сокрушить защитников моста. Старик все еще жаждет власти этого мальчика
над эльфами, и не смутится использовать против него сестру.
Логан ощутил настолько сильный прилив ненависти, что на какой-то момент она
грозила поглотить его полностью.
Передовые ряды прежде-людей достигли баррикад и укрылись за ними. Еще
больше вытекало из равнин, сотни, тысячи, крича и размахивая своим оружием, за ними
следовали рои Пожирателей. Защитники Логана стреляли по ним, но эффект от этого
был незначительным. Прежде-люди заняли плацдарм, и теперь они не остановятся, пока
не займут все, независимо от того, сколько из них будет убито.
Мост был потерян.
Логан успокоился, отложил в сторону свою ненависть к демону.
-- Всем отступить!- крикнул он, и жестом приказал защитникам отходить.
Он стоял на месте, пока они отходили, используя магию черного посоха, чтобы
создать стену яркого пламени между ними и прежде-людьми, держа нападающих на
расстоянии. Мост очистился за несколько секунд, и после этого он развернулся и
побежал к северному берегу. Когда он прыгнул на твердую землю, он дал сигнал Хэлен,
которого она ждала.
-- Взорвать мост!- прокричала она, как только он добрался до командной станции.
Мужчина, назначенный это сделать, повернул переключатель детонатора.
Ничего не случилось.
Винтик сидел позади командной станции все время вражеского нападения,
пригибаясь при каждом штурме, едва способный смотреть на происходящее. До тех пор,
пока не увидел бегущих от моста защитников и не услышал, как Логан Том отдал приказ
активировать взрывчатку, сразу же подняв голову, чтобы взглянуть на это. Он увидел, как
Крэнстон, который был старшим взрывником, повернул переключатель, уставился на него
в недоумении, когда он не сработал, а потом переключал его снова и снова в отчаянной
попытке заставить его заработать.
Винтик уже понял проблему. Он предупреждал их об этом, когда наблюдал, как они
протягивали провода к зарядам днем ранее, посланный Логаном посмотреть, сможет ли
он чем-нибудь им помочь. Никому его помощь не понадобилась; никто не стал его
слушать. Он был четырнадцатилетний мальчик; что он мог знать?
На самом деле, он кое-что знал. Детонатор был подсоединен к центральному
реле, а это реле посылало сигнал различным зарядам. Если реле не сработает, то
заряды не взорвутся. Никто не думал, что такое произойдет. Реле питалось от солнечных
батарей и имело резервный аккумулятор. Но оно по-прежнему соединялось проводами с
детонатором, чтобы включить его внутренние механизмы, а провода, хоть и были
тщательно защищены, все же были ненадежны. Слишком много случайностей могли
вызвать разрыв их связи с реле. Он предлагал использовать беспроводную систему
Редлайн. Использовать Блютус Экстрим. Использовать что-то, не так сильно зависимое
от проводов. Эти были надежнее, меньше подвержены неисправностям, чем устаревшие
системы, которые они использовали.
Поэтому теперь, стоя на коленях в нескольких ярдах позади них, пока они изо всех
сил старались устранить проблему из командного пункта, он сразу же понял, что у них
ничего не получится. Чтобы что-то сделать отсюда, времени было недостаточно. Не
сейчас. Из-за баррикад выходили прежде-люди, ведя стрельбу по отступающим
защитникам, увидев представившуюся возможность пройти по мосту и захватить его
неповрежденным. Даже Логан Том, обернувшийся к этому новому штурму, казался в
растерянности.
Однако Винтик знал, что делать. Не останавливаясь, чтобы не передумать, он
вскочил на ноги и бросился к мосту. Вслед ему раздались крики, и он едва разминулся с
протянутой рукой Логана. Реле было привязано к ферме моста в пятнадцати ярдах,
защищенное стальными балками и самодельной стальной рамой. Он мчался прямо к
нему, не обращая внимания на ряды приближающихся прежде-людей и шальные рули,
свистевшие над головой. Он бросился на землю, когда оружейный огонь возрос, прополз
и прокатился последние несколько ярдов, пока не оказался за стальной рамой и
прижался к фермам. Он приподнялся на локтях, стараясь держать голову за защитой
стальных опор, и с щелчком открыл блок реле.
Все провода внутри были подключены.
Он ошибся.
Разозлившись на самого себя, он начал искать другие возможные неполадки
механизма реле, убежденный, что проблема именно здесь, а не где-то еще. Оружейный
огонь вырос еще больше и он смог почувствовать неумолимое приближение прежде-
людей. Логан использовал свой посох, чтобы удерживать их, в этом помогали и
