- Что ее невозможно отследить... - продолжил Сайки.
- Буян-трава! - в один голос закончили предложение они.
Юлий неодобрительно хмыкнул, явно не радуясь такому дружному тандему.
- Ты гений, крошка! - одобрительно поднял большой палец вверх Сай. - И как я не догадался сам!
Мари довольно улыбнулась, но тут опять вмешался эльф:
- Буян-трава на территории королевства запрещена! - скрестил на груди руки великий скептик всех народов. - А после того инцидента с Мари, ее даже самые отчаянные контрабандисты не возьмутся доставить в город.
Принцесса заметно приуныла - такой хороший и простой план шел на дно, как дырявая лодка бедняка. Сайки выдохнул, понимая, что впереди его ждет бессонная ночь, но все-таки спросил:
- Сколько тебе надо буян-травы?
Мари улыбнулась, а вот эльф все также недоверчиво заворчал:
- И где ты его возьмешь? - язвительно спросил Юлий. - Сам за ночь под подушкой вырастишь?
- Знаю в городе парочку отчаянных ребят, задолжавших мне, - как можно более достоверно парировал Сай. - Так сколько тебе надо?
Девушка развела руками:
- На твое усмотрение! Главное чтобы было весело!
- О, поверь! Веселиться я умею! - немного плотоядней, чем хотелось, улыбнулся парень и стремительно встал.
Проносить буян-траву легче днем - в Гарнизоне сейчас (отчасти из-за капризов Мари, отчасти из-за непомерных поручений и заданий, розданных Джамбо для подготовки к завтрашнему дню) царит нервная и суетливая атмосфера.
Выйдя в коридор и, расстроенно покачав головой итак запуганным поведением принцессы стражникам, Сайки бодрым шагом поспешил по коридорам замка.
На миг, закрыв глаза, он привычно прислушался к себе.
Тук-тук-тук... - равномерно стучало в груди сердце молодого парня.
Ту-дых! - мощно качало кровь его собственное.
Марк,
офицер Гарнизона
Парень прикрыл глаза, весь день и ночь на посту давали о себе знать. Рядом замер усталый ничуть не меньше молчаливый Гром.
Сейчас бы перекинуться парочкой ничего не значащих шуток и разрядить атмосферу, но обстановка к шуткам не располагала.
Бык очень редко вызывал кого-то к себе в кабинет, а среди вышедшего уже из-под его обучения состава таких и вовсе были единицы, которых с легкостью можно было пересчитать по пальцам.
- Ну что, заждались? - пинком распахивая дверь, спросил Бык, быстро пересекая кабинет.
Два офицера синхронно вскочили со своих мест и замерли с опасением глядя в сторону своего бывшего наставника. Хотя как успел убедиться Марк и остальные вышедшие из-под командования наемника офицеры, Бык не понимал смысла слова 'бывшего' и продолжал время от времени свой педагогический гнет.
- Чего застыли, как сурикаты? - мужчина опустился в свое кресло и, не дожидаясь пока Марк с Громом сядут, быстро спросил: - Кто из вас ходил вместе с Джамбо по туннелям?
Оба офицера обменялись взглядами. О том, что они спускались в подземные туннели замка, распространяться было запрещено.
- Никто, - твердо ответил Марк, уверенный, что это очередная проверка от Джамбо.
- Молодцы, тайны хранить умеете, - кивнул короткостриженой головой наемник. - Пожалуй, повышу вас по лестнице эволюции до 'тупых насекомых'.
Марк скосил глаза на сидящего рядом напарника. Тот сидел с каменным лицом и молча слушал.
- Так, богомольчики переглядывания закончили и слушаем, - сказал Бык, обходя стол и облокачиваясь на крышку столешницы. - Во время фуршета в замке вы сняты с дежурства. Ваша задача находиться в фисташковой гостиной, дождетесь, когда туда войдет Финна и проводите ее через туннели к выходу в западную часть города, - внимательно следя за сидящими напротив него офицерами, быстро выдал наемник.
Марк покорно склонил голову. Все понятно, суровый папа решил обезопасить дочку от любвеобильного Сайки. Это, конечно, не касалось безопасности Гарнизона, но за годы службы офицеров приучили безоговорочно подчиняться всем прямым приказам Джамбо и Быка, как приказам короля Максимельяна. И если наемник просил их проводить девушку по туннелям, значит, они должны подчиниться.
- Задача только провести вашу дочь по туннелям? - непонятно почему решил уточнить Гром.
Марк поднял голову и посмотрел на своего наставника. Впервые он видел мужчину таким собранным и задумчивым.
Молодой парень выпрямил спину и внутренне собрался. Если Бык отбросил свой откровенно хамский образ и стал серьезным, значит, дело, порученное им, не просто желание уберечь собственную дочь от ухаживаний Сайки.
Наверное, еще минуты две наемник оставался все таким же непривычно задумчивым, после чего кивнул каким-то своим мыслям, он сказал:
- Хорошо, - развернувшись, мужчина нашел на столе карандаш и, быстро записав что-то на клочке бумажке, передал ее Марку, - незаметно проведете ее вот по этому адресу. Понятно?
Молодые офицеры кивнули и встали, готовые вернуться к дежурству.
- Да, еще, - вспомнил наемник, - говорить с девушкой запрещается!
Замершие в дверях солдаты молча кивнули и вышли. Приказ есть приказ - он не обсуждается.
Дым,
наемник
- Дым, - представился мужчина, внимательно наблюдая за реакцией стоящей напротив него девушки, в простом сером платье, подходящем скорее для скромной фрейлины из небогатого рода, чем дочери дома Витардов.
Мужчину оценивающим взглядом зеленых глаз осмотрели снизу вверх, после чего хмыкнули:
- Какой-то ты чересчур материальный... - весело ответила принцесса.
Дым никак не отреагировал, зато начал догадываться по какой причине от принцессы хотят избавиться.
- Мари, - попыталась смягчить ситуацию королева Адерли, аккуратно трогая девушку за голое плечо, - сразу видно, что ты еще никогда не обращалась к клану наемников. У них нет обычных в нашем представлении имен, только специальные...
Пожилая женщина замялась, и Дым решил продолжить сам:
- У нас нет привычных для общества имен, - спокойно сказал он, - только прозвища или клички.
Молодая девушка кивнула в знак того, что поняла и протянула руку для рукопожатия:
- Мари, - вот просто и без титулов и руку предложила пожать, а не поцеловать.
Мужчина улыбнулся и протянул свою.
В ответ на его легкое сжатие, принцесса ответила сильно и уверенно, чем порядком удивила видавшего много чего на своем веку наемника. Обычные девушки из богатых семей испытывали рядом с такими как он страх, презрение или вялый интерес. Принцесса Мари относилась к нему как равному себе.
После рукопожатия, королева на правах хозяйки усадила всех троих за круглый столик в ее кабинете и выложила несколько бумаг:
- Заказ будет состоять в следующем, - начала открывать мужчине замыслы королева, - завтра принцесса должна сбежать во время церемонии прохождения по городу. Вы достоверно изобразите покушение, после чего исчезните с площади.
Наемник кивнул, задание и нужные инструкции он получил еще два часа назад лично от короля Максимельяна и теперь просто играл отведенную ему роль.
- Давайте обсудим детали, - вступила в разговор принцесса, пододвигая к себе карандаш и чистый лист бумаги, - каким образом будет совершена попытка покушения на мою жизнь?
- Вас интересует оружие? - догадался мужчина. - Могу предложить на ваш выбор - метательный нож, стрела?
- Естественно отравленные? - пошутила принцесса, сосредоточенно рисуя что-то карандашом, после чего подняла голову. - Лучше всего стрела, а лучше две. Ее заметят все находящиеся рядом, а не только бдительная стража. Мне нужно как больше шума...
Наемник кивнул - ему какая разница! Стрела так стрела.
- Адель, - повернулась она к сидящей справа женщине, - моя свита готова?
Наемник перевел взгляд на даму, славившуюся в дворцовых кругах своими интригами и многоходовыми замыслами. На месте короля Максимельяна наемник бы не сбрасывал эту пожилую, но все еще бодрую сильную женщину со счетов.
- Мари, - вежливо улыбнулась королева-мать, - приглашения уже разостланы впрочем, как и эскизы платьев, которые ты принесла. Признаюсь, очень интересные модели, - похвалила женщина, но наблюдательности наемника хватило, чтобы заметить, как на долю секунды Адерли презрительно поджала губы.
Судя по недоверию в глазах принцессы, она тоже уловила нотки фальши в словах матери короля Максимельяна и тут же решительно добила:
- Спасибо, у меня в планах кардинально поменять здешнюю моду, - широко улыбаясь, сказала девушка, - но это в случае завтрашней неудачи...
Королева Адерли отвела глаза, завуалировав это банальным гостеприимством:
- Может быть чаю?
Наемник скептически посмотрел на пожилую интриганку, явно сдающую свои позиции. Сидящая по правую руку от мужчины принцесса, приподняла брови, отрицательно покачала головой и с удвоенным рвением продолжила чертить что-то на белой бумаге.
