class="p1">Арсений Кудасов побледнел ещё сильнее и упал в кресло.
– Сердце, – он притворно схватился за грудь. – Сердце болит. Умираю.
– Вы врёте, – сказал я. – Я бы это заметил. Завтра прибудет проверка.
Я вышел, граф Волконский, молча смотревший на эту сцену, пошёл за мной.
– Вы думаете, он ворует? – с недоверием спросил наивный граф. – А кажется таким честным молодым человеком.
– Внешность бывает обманчива.
На самом выходе я остановился у будки охраны и достал несколько купюр. Охранники, все как на подбор, с большими кавалерийскими усами, как по команде посмотрели на деньги.
– Прошу вас сегодня поработать повнимательнее, – я протянул купюры им. – И если управляющий ночью решит устроить пожар, чтобы скрыть недостачу, задержите его.
– Пожар? – удивился их старший. – Опять? А что, скоро ревизия?
– Именно.
* * *
Полигон доктора Антонова располагался к северу от города, в лесистой местности. Туда вела узкая дорога, но хорошего качества. Шофёр графа Волконского уверенно управлял машиной, легко входя в повороты. Граф думал, что это китаец, но мне шофёр признался, что его Бадархан, и он никогда не был в Китае.
Я со слугами графа никогда не ругался и не говорил, откуда они на самом деле. А они ко мне привыкли и доверяли. И как бонус – во время обеда у графа мне всегда доставались лучшие и самые большие порции. И чай они готовили по моему вкусу.
– И всё же, как вам фабрика? – спросил граф.
– Нужно, чтобы она производила что-то одно, а не всё сразу. Тогда дела могут наладиться.
Владение фабрикой добавляло много хлопот. Надо будет найти нормального управляющего, который наведёт там порядок. А ведь ещё турнир. Но дополнительных хлопот я не боялся. Напротив, меня это радовало, ведь я никогда не владел собственной фабрикой. Это давало статус.
Теперь я не просто барон, купивший титул. Теперь я один из значимых людей этого города. Титул виконта не за горами, а за ним и следующие.
Машина князя Мещерякова стояла у поляны, а сам князь, высокий и седой мужчина с горбатым носом, ругался с водителем.
– Что случилось? – из машины вылез Волконский.
– Да вот мой бездельник настаивает, что мы прибыли на место! – пожаловался князь.
– Так вот же карта, – молоденький шофёр князя покраснел от стыда. – Сюда сказано ехать.
– И где ты видишь усадьбу? – взъелся на него Мещеряков и показал рукой. – Это лесная поляна! Где она?
На поляне ничего не было, только трава. Я взял карту и посмотрел. Наверху было написано уже более современным языком, без твёрдых знаков и прочих ятей: «Механическая усадьба доктора Антонова. Дом будущего, в котором не нужны слуги и охрана. Нажать на кнопку вызова». И изображение маленького столбика с красной кнопкой.
– Господа, – сказал я. – Думаю, нам нужно нажать сюда.
– Но это же не значит, что механическая усадьба появится из-под земли, – недовольно сказал князь Мещеряков и злобно посмотрел на своего водителя. – Просто кое-кто не научился читать карты.
Я подошёл к столбику, стоящему у дороги, и нажал на тугую красную кнопку.
– Уважаемые гости! – раздался голос из ниоткуда. –- Минуточку внимания! Узрите дело рук человеческих.
Голос настолько громкий, что с растущих вокруг поляны деревьев с карканьем взлетели вороны.
Земля затряслась. Откуда-то из-под земли доносился сильный гул.
Сначала появился холм. Нет, это не холм, это будто лепестки, покрытые травой. Трава слетала, лепестки раскрывались и собирались в крышу цвета полированной бронзы. Земля тряслась сильнее.
Следом вылезли стены, тоже бронзовые и покрытые резьбой, и даже колонны из этого же материала. И это были стены второго этажа, потому что скоро из земли вылез первый этаж. Окон много, они круглые и маленькие, как на корабле.
А потом вылезла веранда, лужайка с беседкой и прудом, и даже гараж. В пруду сидела механическая черепаха, которая уставилась на нас красными глазами.
– Ох… – начал князь Мещеряков, но быстро осёкся. – Ох, какое зрелище!
Я тоже был удивлён.
Не было ничего, и теперь огромная усадьба.
Интересно, сколько она стоит?
– Господа! – продолжил голос. – Добро пожаловать в Механическую Усадьбу доктора Антонова! Её первое и очень важное преимущество – если вы не ждёте гостей, от них всегда можно спрятаться.
Механизмы продолжили работу. Маленькие щётки чистили окна и стены. Трубы сдували пыль и грязь. Механическая черепаха повернула голову и потоком воды из пасти омыла панцирь.
– Господа, – раздался тот же голос. – Прошу внутрь, демонстрация продолжится.
– А куда идти? – спросил Волконский. – Дверей нет. Даже на веранду не забраться, высоко слишком.
– Думаю, это не проблема, – сказал я.
Мы подошли к дому, и для нас построилась лестница. Ступеньки с мягким шелестом вылезали из основания веранды, чтобы мы могли наступить, и сразу же убирались, когда мы по ним проходили.
Двери не было, но перед нами расступилась стена, открывая гостиную. Мы вошли внутрь, а стена позади нас осталась открытой, впуская свежий воздух через проём.
– Добро пожаловать, – повторил голос. – Доктор Антонов вас ожидает.
Внутри особняка у меня появилось чувство чего-то неправильного. В доме только бронза и сталь. Все деревья и цветы – искусственные. Сидящая на подоконнике кошка – тоже. Даже негде присесть отдохнуть, ведь диван и тот из бронзы.
– Механическая усадьба позволяет перестраивать дом по вашему вкусу, – продолжил тот же голос. – Надоела столовая?
В соседнюю комнату закрылись двери. А когда открылись, вместо обеденного стола стоял бильярдный, а в углу появился камин с двумя креслами.
– Надоела библиотека?
Книжные полки ушли в стену, вместо них вылез шкаф с дорогущей диковинкой, которая, по слухам, была только у немногих людей в империи – телевизор. Правда, он был выключен.
Стены вокруг снова сомкнулись и раскрылись. Мы снова в прежнем варианте гостиной. Входная стена за нашими спинами всё ещё была открытой.
– Ну и дела, – сказал Мещеряков.
– Князь, – обратился к нему я. – Но в чём смысл этой демонстрации? Вы хотите купить такой дом?
– Нет, – шепнул он в ответ. – Доктор Антонов недавно прибыл в Невский и хочет заработать влияние. Для этого он бесплатно построил Лабиринт. А теперь приглашает знатных особ к себе
