на глазах, причём толстел по всем направлениям, и не всегда равномерно. Вот лопнула футболка, когда непомерной опухолью разрослось правое плечо, вот затрещала штанина, не вместившая громадное бедро.
Чем дальше, тем хуже. Бедолага уродливо разрастался, стремительно теряя одежду и человеческий облик. Кожа его, не успевая за бурным ростом, непрерывно лопалась в разных местах. Из открывающихся ран не текла кровь, зато прорастали бугры склизкой плоти. Особенно кошмарно всё стало смотреться, когда процесс затронул голову. Скальп сполз на затылок, а затем и вовсе куда-то пропал, будто отвалился или полностью скрылся в складках. Щёки непомерно раздались вширь, что значительно увеличило размер рта.
Нет, — никакой это не рот, это пасть звериная. Такая пасть позволяет хватать гораздо больше гниющей массы.
Процесс, и без того не медленный, резко ускорился.
— Я такую хрень уже видел, — наконец признал Порнозаяц.
И, как-то поняв, что все остальные тоже догадываются, в чём дело, сумел признать:
— Да-да, помню, я капитан Очевидность.
То, что взращивалось на куче отбросов, походило на уменьшенную копию тех чудовищных бугаёв, которые заявились в посёлок вслед за всадником на ящере. Нет, даже не напоминало, — это оно и есть. Просто стадия младенца.
И, судя по темпам роста, самое большее через час-другой жуткая образина вымахает до габаритов взрослой особи.
Отвернувшись, Грешник припал к земле, достал телефон, снизил яркость до упора и торопливо набросал сообщение Тарку.
Передай всем, кому сможешь. В плен попадать нельзя. Культисты из наших делают уродливых бугаёв. Заживо делают. Очень опасные твари получаются. Спроси у тех, кто защищали посёлки, они расскажут. Лучше пуля в лоб, чем плен.
Пение, кстати, стихло, а дикарь, заправляющий процессом, тем временем решил пообщаться с народом. Начал что-то торжествующе выкрикивать, то и дело вскидывая руки.
Грешник понимал отдельные слова и фразы, но в целом смысл не улавливал. Очевидно, язык у культистов родственен тому, что он случайно изучил, однако этого недостаточно. Очень часто что-то о крови говорилось, не менее часто упоминалась смерть. Дети, козы, колдовство, урожай кассавы, красивые женщины, страдания и сушёные тыквы — тоже популярные темы.
Вот и попробуй что-нибудь понять, из этой невообразимой мешанины. Разве что засилье крови и смерти намекает на что-то нехорошее.
— Что он там несёт? — спросил Порнозаяц. — Ты его понимаешь?
— Некоторые слова понимаю, — признал Грешник. — Что-то про тёмные дела. А сейчас про пленницу упомянул.
— Бро, да ты у нас тоже кэп. Он же на неё рукой показал, и так всё понятно.
— Ты спросил, я ответил.
— И что делаем?
— А что мы должны делать? — спросил в ответ Грешник. — Нам надо перебраться через этот лес. Обходим поляну и шагаем дальше.
— Вот так вот просто возьмём и обойдём?! — вскинулся Порнозаяц. — Бро, это что за хрень? Вот от тебя такое не ожидал. Из этой девчонки сейчас такую же чупакабру сделают. Нельзя наших бросать.
— А с чего ты взял, что она наша? Я готов поспорить на что угодно, что она кастовая. Я в этом редко ошибаюсь.
— Ну кастовая, ну и что с того? Отдавать её этим крашенным тварям?
— Грех, не обращай внимания, — вклинился Ледибой. — Если на горизонте появляется юбка, у Порно сразу мозги отключаются. Если выше юбки что-то симпатичное, у него мозги вообще взрываются. Ни о чём другом думать не может.
— Ну да, я такой, — не стал спорить Порнозаяц. — Нормальная реакция нормального парня. Бро, надо её как-то выручать. Я-то думал, ты прикидываешь, как это половчее сделать.
— Да, я думал над этим, — признал Грешник. — Но не в смысле, как её освободить. Ты прав, нельзя, чтобы с ней такое сотворили. Вы пойдёте вперёд, а я её пристрелю и потом вас догоню. У меня улучшенное зрение, в темноте вижу неплохо, в лесу они меня ночью не возьмут. Только надо назначить место встречи. Где-нибудь подальше отсюда.
— Похоже на рабочий план, — одобрительно прокомментировал Ледибой.
— Да хрен там! — возмутился Порнозаяц. — Живой её надо вытащить, а не валить вот так.
— Я же говорил, — усмехнулся Ледибой. — Полный разрыв мозга.
— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался Грешник.
— Бро, я это никак не представляю. Вообще мыслей нет. Тебе же Леди сказал, я при виде юбок думать не умею. Ты у нас топ, ты должен лучше соображать. Вот и давай, вот и говори, что делать надо.
— Я уже не главный топ…
— Да кончай уже хрень нести. Тебя сейчас всякие азиаты обходят, которые по двадцать пять часов в сутки антилоп нон-стоп валят, без выходных и отпусков. Они не топы, они навозники. Бро, я тебе говорю: ты был и есть настоящий топ. Грех, ты же знаешь, я поболтать люблю, и других на это дело не раскручиваю. Но сейчас прошу тебя подумать и сказать, что тут можно сделать. Бро, да я, можно сказать, на горло себе наступаю. Я не верю, что у тебя нет умных мыслей. Давай бро, не молчи.
Грешника бурная реакция Порнозайца удивила. Вот уж не думал, что тот способен на столь серьёзное человеколюбие. Рисковать так ради незнакомого человека — глупо.
С другой стороны, хладнокровное убийство девушки, которая тебе ничего плохого не сделала — некрасиво выглядит.
Да, окажись Грешник на её месте, был бы благодарен за стрелу. Но он не на её месте.
Неправильно как-то…
Напряжённо глядя на шамана, просчитал небогатые варианты и принялся отвечать.
— Я насчитал двести семьдесят шесть человек. Могу ошибиться на пару-тройку в ту или другую сторону. И я понятия не имею, есть ли среди них невидимки. Если есть, одного серьёзного хватит, чтобы устроить нам пришествие Попобовы.
— Э! Бро! Не поминай такое ночью!
Грешник пожал плечами:
— Ну раз ты такой нервный, скажу, что серьёзного невидимку можно считать толпой. Плюс у них минимум один шаман, и мы понятия не имеем, на что он способен. К тому же нам и без невидимок да шаманов ничего при таких раскладах не светит. Если полезем в открытую, нас глубоко в землю втопчут.
