блеклое, склизкое и совсем неаппетитное на вид хрючево. Своим видом оно напоминало ту мерзкую бурду, которую нам приходилось есть во время сплава по серебрянке. Да и пахло немногим лучше. Хотя, быть может так пахла толпа бедняков?
— Так мы ничего не добьёмся, — сплюнул я, — Толпу расталкивать как-то желания тоже нет.
— А что если… — начала было Айлин, но я тут же продолжил за неё, подхватив мысль девушки.
— Опробовать новое заклинание? Не самая дурная мысль. Даже если нам не придётся сегодня лезть под землю, хоть посмотрим, как оно работает.
— Знаешь, — недовольно фыркнула девушка, — Давай ты всё-таки не будешь меня перебивать. Даже если догадался, что я хочу сказать, — она ненадолго замолчала, окинула собравшуюся возле кухни толпу взглядом и вынесла вердикт, — Но да. Ты прав. Сейчас самое время.
Я пожал плечами. А затем прикрыл глаза. Мир тут же перестал существовать. Превратился в мешанину быстро гаснущих образов. Мешанину цветных пятен, утопающую в тяжелой, клубящейся тьме. Однако в ней тут же вспыхнули точки яркого света, соединённые тонкими линиями. Два ярких энергетических контура, перед мешаниной тусклых, едва читаемых. С каждым разом погружение проходит всё быстрее, а картина, которую показывало магическое зрение становилась всё отчётливее. Интересно, это тоже прокачиваемый параметр? Или он как-то завязан на проницательность?
С сосредоточился. Выпустил из пальцев правой руки несколько тонких энергетических нитей. Сплёл их в клубок. Напитал его энергией. Заставил пульсировать, разливая по магическому плану волны мягкого, бело-голубоватого света. Разорвал большую часть каналов, оставив лишь тот, что вёл от клубка к центру ладони. И представил, как он медленно поднимается вверх, завися над нашими головами. Затем открыл глаза и шумно выдохнул.
Судя по напряженной тишине, повисшей над площадью заклинание и впрямь получилось эффектным. Вся толпа кметов, собравшихся возле полевой кухни, смотрела на нас. Крайние даже слегка пятились, напирая на тех, что стоял поближе к помосту. Вид у них был испуганный и озадаченный.
Храмовники тоже соизволили обратить на нас своё внимание. Двое спустились с помоста и принялись пробиваться через толпу. Ещё четвёркабойцов поудобнее перехватив гизармы рванула к нам с другого конца площади. Похоже мы всё-таки слегка перестарались.
— Вы не могли появиться как-нибудь не столь эффектно?- недовольно бросил Деннек, вырвавшись из крепких объятий грязной толпы иподойдя к нам, — Они, — он кивнул на сбившихся в кучу кметов, — Ещё долго такого представления не забудут. Да и нам потом косточки все перемоют. Мол, им то рассказываем, что магия это зло, а сами с колдунами якшаемся.
— Что ж, — пожал плечами я, — Придётся вам придумать какую-нибудь новую концепцию.
— Или вернуться к старой, — добавила Айлин, — К той, где плохие — только одержимые маги.
— Народ, боюсь, не поймет, — покачал головой Деннек, — Он у нас тёмный и недалекий. Для крестьянина или мастерового оно ведь как — чем проще, тем лучше. Есть однозначное добро, за которое надо стоять горой. Есть однозначное зло с которым нужно бороться. Чёрное и белое. Такое чернь хорошо понимает. А разговоры о том, что всё не так однозначно лучше оставить для знати. У них по крайней мере есть время и возможность подумать над этими тонкими материями.
— И что ж вам тогда остаётся? — ухмыльнулся я, мысленно разорвав последний энергетический канал заклинания. Небольшой комок света висевший над нами начала медленно угасать, растворяясь в воздухе. Перед глазами тут же появилась надпись.
Навык «Иллюзия» достиг 2го уровня. Получено 20 опыта.
До следующего уровня персонажа осталось 390 опыта.
— Арестовать нас? — закончила за меня Айлин.
— Нет, — отмахнулся Деннек, — Во-первых у нас тут не дикий север, а столица как-никак. Хватают за дела, которые принесли конкретный и осязаемый вред людям. А не за предрассудки и домыслы. Кроме того, — он мрачно ухмыльнулся, — К ордену возникнет куда больше вопросов, если я вас сейчас у всех на глазах схвачу, а потом вас вновь заметят на улицах столицы. Нет уж, — он покачал головой, — Проще вообще ничего не объяснять. Орден не обязан отчитываться перед чернью. Да и в конце-концов мы работаем на их же благо. А уж какими методами…
— На войне все средства хороши? — ухмыльнулся я.
— Именно, — кивнул орденец, — Это вы очень тонко подметили. А как…
— Мы уже знаем, что чума скорее всего имеет искусственное происхождение, — пояснила Айлин, — Магическое. Знаем, что для самих магов она безвредна. Подозреваем, что пропажи вашего зерна и новые вспышки за пределами города как-то взаимосвязаны. Не трудно сложить два и два, чтобы получить весьма интересную… картинку.
— А вы немало разузнали, — одобрительно кивнул орденец, — Похоже епископ не зря вас нам присоветовал. Но свои находки вы лучше изложите нашему коменданту. Я же простой рыцарь. Моя задача — горожан охранять, а не расследование вести.
— Кстати об этом, — заметил я, — Солдат в городе стало заметно меньше.
— Многих отозвали в храмовый квартал, — помрачнелорденец, — На расчистку катакомб под городом. Вроде как с крысами что-то произошло. Толи какой-то гон, то ли ещё что-то…- он на мгновение замялся, — В общемподробностей я не знаю. Вы лучше у коменданта нашего спросите. Он вам всё расскажет.
— Мы как раз к нему и собирались, — кивнула Айлин.
— И в этот раз от сопровождения отказываться не будем, — добавил я.
Деннекмолча кивнул, повернулся к подоспевшему патрулю и скомандовал.
— Этих в храмовый квартал. К коменданту.
Бойцы хищно оскалились. Двое тут же наставили на нас острия своих гизарм. Двое других шагнули вперёд, явно намереваясь связать нам руки. Однако рыцарь тут же их осадил.
— Это гости и союзники, — покачал головой Деннек, — Не пленники.
Солдаты с недоумением посмотрели на него. А потом как-то сразу сникли. По всей видимости они тоже были сторонниками простых концепций, в которых мы выступали в роли однозначного зла. А теперь их же собственный командир взял и сломал привычную картину мира об колено. Чтож. Придётся им привыкать к новой реальности. Где «всё не так однозначно».
— Идём, — мрачно бросил нам один из бойцов.
— Тут недалеко, — добавил второй.
Идти оказалось и впрямь недалеко. Храмовый квартал располагался сразу за знамённой площадью. На другой стороне одного из рукавов серебрянки, рассекавших город на две части. На первый взгляд он мало чем отличался от других кварталов города. Те же фасады домов, теснившиеся друг к дружке, те же узкие улочки, ручейками стекавшиеся к центральной площади. Разве что горожане, прогуливавшиеся тут, отличались от тех, что попадались нам в порту или в мастеровом квартале,посреди которого и располагались алые врата.Кожаные передники и замызганные рубахи, сменились на простые, но чистые робы. Быстрые походки и бойки голоса торговцев — на неспешные прогулки, тихие беседы и мелодичные песнопения, доносившиеся откуда-то со стороны храмовой площади. Солдат тоже стало заметно больше. Патрули тут стояли чуть ли не на каждом углу.Иногда мимо нас пробегали спешившие куда-то четвёрки бойцов.
На храмовой площади напротив, людей было мало. В основном по ней сновали солдаты ордена. Некоторые просто патрулировали, другие проводили что-то вроде построения, третьи таскали к телегам деревянные ящики. Кроме них тут ошивалась лишь группка послушников возле входа в собор, мрачные готические шпили которого возвышались над всем храмовым кварталом.
— Нам туда, — указал конвоировавший нас боец на один из бараков, возле которого выстроились два десятка солдат,— -Комендант вас сейчас примет.
Внутри барака было темно и пыльно. Воздух пропах потом, жаренным луком, портянками,мочой и чьими-то попытками испортить воздух.Попытками, которые увенчались настолько впечатляющим успехом, что у меня невольно начали слезится глаза.Нас провели по узкому длинному коридорусо множеством грубо сколоченных дверей. Сопроводили на второй этаж и буквальновтолкнули в кабинет коменданта.
Тут дышать стало заметно проще. Воздух был свежим из-за настежь распахнутого окна и приятно отдавал какими-то благовониями. Возле стен расположились массивные,грубо сколоченные стеллажи со свитками и книгами. Посреди комнаты стоял письменный стол, заваленный исписанными пергаментами. За ним в высоком, резном кресле сидел комендант.
Сухощавый мужик с резкими чертами лица, густыми седыми усами и редеющими волосами. Из под серых кустистых
