Мне нужно было знать это, если я собираюсь убедить окружающих в подлинности нашего брака.
– Я не очень хороший лжец. И если кто-то спросит меня, какой твой любимый цвет, я бы хотела ответить честно.
Он молча смотрел на меня, и по глазам было видно, что внутри у него происходит борьба. Постепенно в них отразилась толика смирения, и он сел ровнее.
– Ладно. Что ты хочешь знать?
– Зачем ты приехал в Техас?
Он застонал.
– Обязательно бить по уязвимому месту первым же вопросом? – он откинулся в кресле и провел рукой по волосам, подняв глаза к потолку. – Если тебе так важно это знать… – произнес он очень медленно таким тоном, что сразу стало понятно, что на самом деле он не горел желанием отвечать. – Мой брат недавно женился на моей невесте. Поэтому я решил, что самое время мне свалить. А так как Джоан жила здесь, я и решил приехать сюда.
– Вы с Джоан близки?
– Я говорил тебе, Джоан раньше работала на моего отца. Я знаю ее, чуть ли не с младенчества.
– Почему твой брат женился на твоей невесте?
Его глаза сузились, когда он посмотрел на меня.
– Когда узнаешь ответ на этот вопрос, не постесняйся сообщить и мне.
Я отвела взгляд, чувствуя себя немного виноватой за свою настойчивость, но, по крайней мере, теперь я знала, почему он не обратился к Клэр с предложением о замужестве и почему сбежал из дома. Я бы также поступила на его месте.
– Твоя очередь, – сказал он. – Если ты должна знать обо мне, то и я должен знать о тебе.
– О-ке-й, – протянула я по слогам, соображая, о чем он может спросить.
– Почему у тебя нет парня?
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, чувствуя, как краска наползает на мое лицо.
– Почему нет какого-нибудь здорового тупого парня, который бы избил меня за то, что я прошу тебя сделать?
Я закусила нижнюю губу и сосредоточилась на ручке, теребя ее пальцами. Кстати, хороший вопрос, хотела бы я знать на него ответ.
– Бесспорно, что в жизни у тебя были мужчины. Ты сейчас на фазе между прошлым и будущим любовником, или что?
– Говоришь так, словно я распутная женщина.
– Нет. Просто типичная современная женщина.
Я мягко рассмеялась. Меня никогда раньше не называли типичной, а его слова были как никогда далеки от истины. Мой первый поцелуй был с братом Лизы, и то только потому, что мы оба одновременно ступили под веточку омелы, и их мама вынудила его сделать это. Второй поцелуй случился на выпускном в старшей школе – этакий прощальный жест. В старшей школе я была слишком высокой, и большинство парней это отпугивало, а время в колледже было заполнено кучей полуночников, больше заинтересованных в учебе, чем в сексе.
Но я не собиралась рассказывать ему об этом.
– Я разборчива с теми, с кем встречаюсь.
– Да? Какой твой тип мужчин?
Я посмотрел на него.
– А что? Разве это имеет сейчас значение? Ты собираешься свести меня с кем-то, когда отшвырнешь по окончанию сделки?
– Возможно, – усмехнулся он, но без особого веселья.
– Какую музыку ты слушаешь?
Полагала, что смена темы была обоснованной, но никак не ожидала, что его глаза загорятся. Он вновь выпрямился в кресле, а ухмылка превратилась в довольную улыбку.
– Тебя удивит, если скажу, что мне нравятся различные стили музыки? Джаз, поп, рэп, биг-бэнд, классика... мне нравятся многие произведения.
Я не смогла остаться в стороне, плененная его энтузиазмом.
– Ты слушаешь Синатру?
– Мистер Голубые Глаза?4 Кто ж его не слушает?
– Я выросла на его песнях. Мои тети, у них есть такая традиция – каждое воскресенье включают его пластинки, одну за другой, пока мы прибираем в доме. Я выросла, зная наизусть слова всех его хитов.
– Не говори об этом Джоан, а то она станет твоим лучшим другом на века. Она считает, что никто больше не ценит великих людей и их песни. Но, тем не менее, именно она познакомила меня с творчеством Синатры, и Дюка Эллингтона, и Эллы Фицджеральд.
– Похоже, она имеет на тебя большое влияние.
– Будучи ребенком, я провел больше времени с ней, чем с родителями. Она была помощником отца, поэтому всегда присутствовала в доме, работая в его кабинете, пока он играл в гольф. Благодаря ей, компания моего отца сейчас процветает. Она позволяла мне зависать с ней в кабинете, сидеть и смотреть, как она ведет переговоры по телефону и делает все прочие необходимые дела. У нее всегда играла музыка, всегда было что-то, что могло заинтересовать меня. Я, как потерявшийся щенок, вечно крутился вокруг нее. Я думал, что она самая удивительная женщина на свете.
– Ты был влюблен в нее.
– Это было больше, чем влюбленность. Она была любовью всей моей жизни, пока мне не исполнилось четырнадцать, и я не обнаружил, что она уже занята.
– Трудно, наверное, было.
Он кивнул, хотя губы и подернулись кривой улыбкой.
– Но она помогла легко это пережить.
Я вспомнила свою первую влюбленность и не смогла не посочувствовать. Моей первой любовью был мой учитель в пятом классе. Он был молодым, одиноким и самым красивым мужчиной, которого я знала до этого момента. В него были влюблены все девчонки в нашем классе, даже Лиза, но мне казалось, что то особое внимание, которое он мне уделял, ставило меня на вершину списка. Мне не приходило в голову, что это было больше связано с моими сложностями с домашкой, потому что в тот год тети обнаружили, что у меня проблемы со зрением и мне нужны очки. Мне не посчастливилось легко пережить эту влюбленность. Однажды я болталась недалеко от класса и увидела, как за ним заехала его подружка. Я проревела неделю.
– Могу я спросить кое-что?
Он пожал плечами.
– Полагаю, ради этого мы и беседуем.
– Мои тети… они никогда не примут деньги, если узнают, для чего мы это делаем. А если они узнают…
– Никто не должен знать правду.
– Но они будут ожидать соответствующей свадьбы и захотят помочь ее спланировать.
– Я думал, мы просто сходим к мировому судье.
Я слегка кивнула.
– Да, но мои тетки и подруга Лиза не поверят, что все по-настоящему, если у нас не будет хотя бы вечеринки или чего-то подобного. Они знают меня. Знают, что с детства я мечтаю о пышной свадьбе. Сбежать и тайно расписаться… это на меня не похоже.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Может сыграть небольшую свадьбу на заднем дворе в доме моих тетушек?
– Потребуется время, чтобы организовать свадьбу. Мне нужно, чтобы это произошло в ближайшие две недели.
– К чему такая спешка?
Он снова казался замкнутым. Я знала, что он не ответит, поэтому не была удивлена, когда он наклонился вперед и простонал.
– Если ты сможешь все организовать к концу следующей недели…
– Смогу.
– И нужно, чтобы у нас был священник. Моя мать не поверит в этот обман, если священник не проведет церемонию.
В его голосе проскальзывало уже знакомое смирение.
– Не проблема. Мои тети посещают приход Св. Михаила на Третьей Авеню. Уверена, отец Брайан будет счастлив помочь.
Майлз помахал бумагой, по-прежнему лежащей передо мной.
– Что ж, подпиши договор, и мы начнем воплощать все в жизнь. Просто скажи, что мне нужно сделать.
Я поставила размашистую подпись. Внутри непроизвольно росло волнение.
Может, несмотря на мои опасения, все будет не так уж ужасно.
Глава 5
Мои руки дрожали, когда я потянулась, чтобы закрепить кружевную вуаль в волосах.
– Позволь мне, – тетя Эдна улыбнулась мне в зеркало, подойдя со спины. Она забрала у меня шпильки и прижала руку к моей макушке, идеально закрепляя вуаль. – Я так рада, что ты решила пойти под венец в вуали твоей матери. Она очень подходит к этому платью.
–Ты правда так думаешь?
Она снова поймала мой взгляд в отражении зеркала.
–Ты самая красивая невеста.
Мои глаза увлажнились, но не из-за того, о чем, наверное, подумала тетя Эдна. Она мягко погладила меня по плечу. Тетя Коллин подошла к нам, прихватив с моего туалетного столика коробку с бумажными полотенцами.
– Не испорть макияж, дорогая, – сказала тетя Коллин, протянув мне салфетку.
Я приложила ее к глазам, стараясь промокнуть бегущую слезу.
Этот день должен был стать лучшим в моей жизни. Днем, когда бы я дала клятву любить, чтить и уважать своего мужчину. А вместо этого я высмеивала все это, выходя замуж за едва знакомого человека из-за денег.
Кто я после этого?
Прошлой ночью я дюжину раз хваталась за телефон, готовая позвонить и отменить все. Впрочем, я знала, что Майлз бы не согласился. К тому же, он уже выплатил долг за дом тетушек, и я планировала передать им соответствующие документы до нашего отъезда в медовый месяц.
Медовый месяц. На самом деле просто короткая поездка во Флориду, чтобы он мог проверить здания, которые были построены с использованием некоторых передовых, экологически чистых технологий, которые он подумывал внедрить в своей компании. Он сказал, что это будет прекрасным прикрытием для нас в попытке убедить всех в реальности нашего брака.
