я неожиданно налетел на мощную спину циклопа.
- Пожалуй, хватит, - заявил Юк, а затем, развернувшись на месте, схватил
меня за руки. Его лапища легко обмотала вокруг моих запястий тугую верев-
ку, а глаза скрыла непроницаемая пелена. Я был настолько обескуражен, что
даже не сразу сообразил, что меня спеленали как пленника, нацепив на голо-
ву какой-то вонючий старый мешок.
- Клевер сказал: так будет спокойней, - объяснил циклоп.
Только вот кому именно будет спокойней, мерзкий карлик видимо не уточ-
нил, - пришла мне в голову забавная мысль. И мы зашагали дальше. Правда
теперь я двигался гораздо медленнее, старясь не споткнуться о выступающие
бугры камней.
Я мог сопротивляться. К примеру, отказаться идти дальше или начать во-
пить во все горло, даже угрожать, - только ничего бы я этим не добился, раз-
ве что очередную затрещину. Поэтому, обдумав свое незавидное положение,
я решил понадеяться на порядочность леприхуна, его слуги Юка и поплелся
дальше в полной темноте.
Постепенно булыжники под ногами сменились ровным настилом, и я по-
нял, что мы наконец-то попали в какое-то помещение. В нос ударил неприят-
ный запах жженого металла и пыли. По всем признакам - мы почти добра-
лись до ангара.
Еще через пару минут моего путешествия в абсолютной черноте, я услышал
глухие удары молота и скрежет пил.
Тяжелая рука циклопа легла мне на плечо, и мешок в мгновение ока слетел
с моих глаз. Щурясь от пробивающегося сквозь стеклянную крышу яркого
солнечного света, я не сразу смог оглядеться и понять где именно нахожусь.
Ангар оказался не просто большим, а огромным. Просторный купол накры-
вал пространство больше ста ярдов и имел множество лестниц, комнат, кра-
нов и площадок, размеченных ярко-красными линиями на ровной поверхно-
сти. Вдалеке виднелось несколько средних, видимо грузовых крылопланов и
один двухъярусный паровинт, с мощной выступающей листовой броней и
угрожающими пушками по периметру.
Открыв рот от удивления, я едва не застонал от восторга, когда над купо-
лом завис еще один крылоплан – изящный и на вид почти невесомый, он раз-
вернулся в воздухе на одну четверть. Купол вздрогнул, и слегка подрагивая,
стал отъезжать в стороны, открывая верхние ворота для посадки. Легкий ве-
терок ворвался внутрь, заставив взметнуться пыль и легкие частички метал-
лической стружки. Заслонив рукой рот, я недовольно закашлял, не переста-
вая наблюдать за тем, как юркий – всего пару ярдов в длину крылоплан – со-
вершает посадку.
Обычно, небо над городом наводняли неповоротливые паровинты или ша-
ровник, которые напоминали мне ленивых жуков карабкающихся по обла-
кам, будто по песчаным горкам и вызывали своим гулом скорее головную
боль, нежели восхищение. А вот крохотный крылоплан ранил меня в самое
сердце, заставив учащенно дышать, словно я был тем самым механикусом,
кто умудрился изобрести эдакое чудо.
Немного покачиваясь, юркая машенерия на борту которой красовались не-
сколько ярких рун, выпустила струйку белого дыма и опустилась на землю.
Ножки амортизировали мягкое приземление и винты стали постепенно оста-
навливаться, когда из кабины уже показался пилот. Ловко выпрыгнув нару-
жу, он быстро подтащил фиксаторы и, убедившись, что крылоплан надежно
закреплен на месте, снял шлем.
Мое удивление сменилось еще большим восторгом. Летун оказался де-
вушкой. Причем такой симпатичной, что когда она протянула мне свою тон-
кую ладонь, для рукопожатия, я окончательно растерялся и стал неуклюже
пятиться назад, пока не наскочил на Юка.
Девушка безразлично хмыкнула и, повернувшись ко мне спиной, зашагала
в противоположном направлении, туда, где ее ожидал механикус. И выглядел
он весьма необычно для простого помощника. Высокий и крепкий, этот ги-
гант внешне походил на кузнеца, и лишь длинная широкая борода, отличала
его от повелителей огня и металла.
Летунья подошла к механикусу и растворилась в его крепких объятиях, а
когда он отпустил ее, стала с упоением рассказывать о своих виражах. До
меня доносились лишь обрывки фраз, но и благодаря им можно было соста-
вить вполне четкую картину происходящего. Получалось, что здоровяк-
механикус, умудрился разместить в крылоплане мощный акселератор, кото-
рый и вызвал у девушки такой неописуемый восторг.
Юк внимательно наблюдал за душевной беседой, не проронив ни слова. Ви-
димо и у него она вызывала заметный интерес.Ну а я в свою очередь уже
сгорал от нетерпения приступить к работе и в полной мере продемонстриро-
вать всем присутствующим свое умение.
- А когда придет мистер Белый хвост? – повернулся я к циклопу.
- Он уже перед вами, юный шпунт7, - раздалось у меня за спиной.
Обернувшись и затаив дыхание, я уставился на выросшую громадину.
Вблизи механикус выглядел еще мощнее, как настоящая скала. Облаченный
в длинный кожаный плащ и рабочую рубашку на завязках, он умудрился на-
цепить поверх одежды такое количество вспомогательных приборов, что
возникал один закономерный вопрос: как он все это носит? Правая часть его
лица была скрыта полушлемом, внутри которого, под стеклянной оболочкой,
размещались сотни крохотных винтиков, колесиков и шестеренок. На груди
крепился механический ящик для приборов, причем достаточно сложной
конструкции. И наконец, рука – а точнее заменяющая ее конструкция, пока-
заласьмне неким удивительным штрихом завершающим общую картину ве-
личия гиганта. Мощные стальные стержни сходились в узловой части и пе-
реплетались с множеством проводов и разъемов, полностью воссоздавая
строение кисти. Но главным были не все эти хитроумные приспособления – а
рост механикуса. Гномы просто-напросто не могли достигать таких разме-
ров. Максимум пять футов. Ну, может быть еще половина. Но не в три же
раза выше.
- И так, мистер Клевер расщедрился и нанял мне помощника, - утверди-
тельно произнес Белый хвост. – Безусловно, этот факт не может не радовать.
Спасибо, Юк, дальше я сам, - и проводив циклопа равнодушным взглядом,
гном обратился уже ко мне. – И так, юный шпунт, поведайте нам свою исто-
рию. Каким-таким боком вы коснулись великой науки механии?
Быстро сообразив, о чем идет речь, я попытался побороть волнение и отве-
тил.
7 название новой, не обработанной детали
- Я изучал машинерию три полных года, - и немного подумав, решил, что
мой послужной список выглядит слишком скромно, сразу добавил: - И даже
участвовал в двух экспериментах и презентации.
-Вот как? – гном с наигранным удивлением цокнул языком. – И каков же
результат, шпунт?
- Плачевный, - честно признался я. – Мой бывший учитель был не селен по
части изобретательства…
Гном нахмурился:
- А ты ему тогда на кой ляд сдался? Ты-то на что? Штаны протирать весь
день или деталь несложную приладить?!
Его голос прозвучал, будто гром среди ясного неба - властный и оглушаю-
щий. Не найдя что ответить, я лишь пожал плечами.
- Думаешь, все на мастера свалить можно? Не получилось, так только он по-
винен! Нет уж, дудки. Тут тебе не игральня. Каждый на плечо товарища по-
лагается. Увидел, что я ошибся – поправь. В себе не уверен – перепроверь.
Хоть сто раз, хоть тысячу. МЫ с тобой здесь не степени зарабатываем и не
славой поживиться хотим.
- К чему же такие строгости? – обескуражено поинтересовался я, виновато
потупив взгляд.
- Строгости? – переспросил гном, немного сбавив тон. – Это ты верное заме-
тил. И я тебе объясню причину. Цена ошибки слишком велика. Не доглядел
ты – отвечать ей. - Белый хвост указал на девушку-пилота. – Понимаешь?
Она будет отдуваться, если ее крылоплан в полете внезапно чихнет и рухнет
камнем вниз.
Я живо представил эту картину – и мне стало не по себе. Как бы грубо гном
не выражал свои мысли, он был совершенно прав.
- Я постараюсь не ошибаться, - догадавшись какого ответа ждет от меня
мастер, тихо сказал я.
- Ты обязан не ошибаться! – поправил меня он. И окончательно успокоив-
шись, махнул мне механической рукой и теперь уже дружелюбно произнес: -
Ладно, хватит на сегодня нагонять страха, пойдем, познакомлю тебя с семь-
ей.
- С семьей?
- А как ты хотел? – удивился гном. - Мы здесь одна большая семья. Всегда
вместе, как единый механизм. Кто-то сплоховал и пишипопало, все разру-
шится, встанет, и никакой ремонт не поможет. Живые – это тебе не машине-
рия, хотя и она порой бывает, имеет свое мнение.
