Главное правило любого магического Договора - можно дать только одну Клятву, а принять множество. Отсюда и пошли Хозяева со слугами, основа политической иерархии Эринеи и многих других стран. Однако для разума Хозяина также существуют ограничения, иначе в стране бы правил один человек и подданные, все до единого поклявшиеся ему служить. Количество возможных слуг зависит от многих факторов: значительно от силы магического дара, от сложности Клятв слуг, давал ли сам Хозяин Клятву. Также к "хозяйствованию" более предрасположена раса вонси. Например, среди Великий Семей Эринеи семь Леди из шестнадцати - вонси. Прошлая Леди Виллаха и ее дочери тоже вонси.
Невольно я коснулся собственного остроконечного уха. По сути, это единственное физическое отличие от аксис [то есть людей] - наиболее распространенной расы в мире. Ну и мы еще не такие большеглазые, как люди. Вон, у Сэйто какие выразительные глазищи, и видит она дальше меня. Как не крути, а представители иных рас недолюбливают вонси. Наверное, это уже на уровне инстинктов: никто не желает становиться слугой. Гхм... Я снова покосился на Сэйто. Ну, почти никто.
- Что? - спросила девочка, уловив на себе мой взгляд.
- Ничего. Просто глаза у тебя красивые.
- Пфуф. Спасибо, Хиири.
- ...
- Что мы будем делать в городе?
- Во-первых, поесть, во-вторых, обновить одежду и купить оружие. А дальше посмотрим.
- Ясно.
- Что-то ты какая-то неразговорчивая стала после Клятвы, - спросил я с подозрением.
- Не хочу докучать Хозяину глупыми вопросами. Ты скажешь все, когда сочтешь нужным.
Я снова вздохнул. Вот был человек, общался, ругался, возмущался и тут бац! Теперь Хозяин - то, Хозяин - се. Думаю, только в разговоре с другими людьми Сэйто останется прежней собой, если речь не будет идти о Хозяине. Отчасти поэтому мне и не хотелось принимать Клятву.
- Впереди дорога, - заметила зоркая слуга.
- Отлично!
Дальнейший путь до Таннигавы мы проделали с б
о
льшим комфортом. По пути встретили крытую повозку с немолодой женщиной-возницей. Вполне возможно, что чья-то слуга, но спрашивать прямо не стал - считается дурным тоном. Вместо этого я с помощью подсказок Сэйто удачно разменял злат на местные деньги и купил часть провизии женщины: кусок черствого хлеба и сушеную рыбку. Никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Поэтому в город входили в куда более приподнятом настроении. Мешок с деньгами прикопал недалеко от дороги на всякий случай. Захватил с собой три десятка златов - должно хватить на все про все.
Поселение прижималось к невысокой холмистой гряде, и было опоясано высоким деревянным частоколом. Вокруг расстилаются привычные для Королевств рисовые поля. Дома же в основном деревянные, с раздвижными дверьми, некоторые крытые черепицей. При путешествиях за пределами Эринеи в городе обычно ночевала только Хозяйка с десятком телохранителей (куда входил и я). Остальное войско располагалось вне городских стен. А вот и ворота.
- Слуги бесплатно, с остальных вход пять медяков, - лениво произнесла дородная девка со здоровой дубиной у пояса. Рядом околачивалось еще несколько охранниц.
- А как вы определяете, кто слуга, а кто нет? - полюбопытствовал я.
- Магесса проверяет. Под настроение. Часто и по лицу все понятно. Так что лучше не юлите, а то штраф платить. Три сребреника.
- Вот как? Что про нас скажете?
- Будь вы один, я бы сказала, что вы лот. Но по глазам вашей спутницы видно, что она слуга, тогда вы, скорее всего, ее Хозяин. С вас пять медяков.
- Круто! Я восхищен вашим талантом!
Охранница хмыкнула:
- Если хотите получить мою службу, говорите с Хозяином. Спросите про Толстого Хака, его все знают.
Занятно. Ушлый же Хозяин у этой женщины. Слуги сами себя рекламируют, набивают цену, а он их потом продает. Прибыльное дело, наверное.
- Обязательно. Где тут переночевать можно?
- Вон тот следующий дом, - махнула рукой женщина.
Народу возле ворот было немного, и все они были женского пола. А Хозяева наверняка нежатся где-то дома. В Эринее с точностью до наоборот - все работы выполняют мужчины-слуги, а Хозяйки только руководят.
- "Синяя настойка", - прочитал я вывеску заведения и мысленно пожал плечами. Встречал в пути и поинтереснее названия.
Внутреннее убранство скудное - стойка, над которой возвышалась тетка немаленьких габаритов, широкие деревянные столы и грубые скамейки. Еще в углу наличествовало нечто вроде возвышения-сцены. Посетители скользнули по нам взглядом и вернулись к своим делам - в основном к распитию спиртного. Картина, привычная патриархальному укладу Уэясу: трое мужчин и шестнадцать женщин. Выделялись два столика, за которыми очевидно сидели мужчины-Хозяева со слугами. Третий - бородатый мужчина сидел в одиночестве. Еще семь девушек расселись кто втроем, кто вдвоем. В принципе, соотношение полов в таверне примерно соответствует уровню Королевства. В Эринее, например один к семи. То есть на одну женщину приходится семь мужчин. В патриархальных странах обычно один к шести или пяти.
Я быстро заказал еды, и мы с Сэйто сели за свободный стол. Девочка озиралась с явно заметным любопытством.
- Ну как тебе Таннигава?
- Большой город.
- Большой? Ты в других городах бывала?
- Нет. Нам нельзя было до полной Клятвы покидать деревню. Родители сами ездили иногда. Один раз после отъезда проезжих купцов пропали два соседских мальчика. Поэтому нам запрещали даже играть на улице, когда кто-то чужой приезжал.
- Суровые у вас порядки. А что власти, которым вы платили налоги?
- Король не любит деревни вроде нашей, - сухо ответила Сэйто.
Ну да, и на то есть множество причин.
- Сядь рядом.
Девочка пересела ко мне на скамью.
- Наклонись поближе.
Щеки Сэйто тут же заалели, однако она тотчас же выполнила мою просьбу. Я ведь Хозяин. Вытянула губы и закрыла глаза. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Я осторожно склонился к ее уху и прошептал:
- Я освобождаю тебя от Клятвы.
Магический поводок бесследно испарился. Сэйто тут же в ужасе отпрянула, будто увидала во мне страшного альва.
- Тихо ты. Сядь, успокойся. Сейчас поесть принесут. И говори потише.
- Почему? - жалобно вопросила девочка.
- Я не хочу быть Хозяином - уже говорил тебе. Из-за твоего сегодняшнего состояния, пришлось сделать временное исключение. Смотри - вокруг полно людей, ты сейчас в относительной безопасности. Никто тебя убивать не собирается.
- Но как же так? Почему ты бросил меня?
- Слушай, я тебе не нянька, усекла? Я не собираюсь отвечать за твою жизнь и вытирать сопли. Как же это удобно скинуть всю ответственность на кого-то другого, да? Тебе пора становиться взрослой и самой принимать решения. Я тебя прекрасно понимаю - сам считал точно также недавно. Жаль, что ты так рано лишилась родителей, но тут уж ничего не поделаешь. Я, например, даже лиц своих родителей не видел.
- Без Клятвы я чувствую себя голой. Страшно смотреть кому-то в глаза. Вдруг он сделает меня своей слугой?
Я равнодушно пожал плечами. Вскоре принесли вареное мясо с овощами и, конечно, рисом, и мы с Сэйто надолго выпали из этой жизни. Приятная тяжесть в желудке благотворно повлияла на девочку, и она перестала шарахаться от каждого звука. Уже насытившись, мы вяло попивали разбавленный яблочный сок, когда Сэйто решилась продолжить разговор.
- Хиири, прости мое поведение. Я больше не буду приставать с Клятвой, только если сам не попросишь. Я хотела бы остаться с тобой, пока не освоюсь в городе. Если не помешаю, конечно.
- И тебе безразлично, какие у меня планы, куда я направляюсь?
- А куда ты направляешься?
- Не знаю. Пока не решил.
Сэйто тихо пробормотала, возмущаясь тем, что ей достался неправильный Хозяин. Или что-то вроде того.
- Попрошу минуту внимания! - девушка приятной внешности на сцене громко хлопнула в ладоши. - Уважаемые Лорды, пэры, лоты и слуги, спешу вас обрадовать. Именно сегодня вечером проходит очередной еженедельный аукцион непревзойденного Толстого Хака. Только у нас лучшие слуги любых навыков и умений по самым выгодным ценам!
Вовремя выбрала момент. Хозяева за другими столиками уже изрядно набрались.
- Первый лот - резчица по дереву! - ведущая махнула рукой и все присутствующие обратили внимание на новые лица в таверне. В подсобке, по-видимому, дожидались. Три девушки: человек и две агаши. - На сцену вышла женщина среднего возраста в довольно откровенном наряде. - Лучшая мастерица во всей Таннигаве и окрестностях. Хотите обустроить свой дом изысканной резной мебелью? Сделать красивый фасад на зависть соседям? Или просто получать стабильный доход, торгуя готовыми изделиями? Тогда Шаешелла подходит вам полностью! Начальная цена всего семнадцать златов. Вы можете задавать слуге свои вопросы, и даже оценить ее мастерство. С собой у Шаешеллы имеется несколько образцов резного искусства...
