Иван Петрович и не узнал собственный голос. Вместо привычного приятного баритона раздавался раздраженный женский визг.
Тут только Иван Петрович заметил, что на небе совсем нет облаков, кроме той злополучной овечки. А она уселась, почти как человек, и хохочет, прикрывая рот копытцем.
Страшная догадка пронзила Ивана Петровича. Он посмотрел на свои ноги, руки, ощупал лицо… Но привычного тела не нашел. Вместо него обнаружилась какая-то полноватая пожилая женщина в плаще. Примерно такого роста, возраста и комплекции, как он сам, только женщина.
— Э-э-э! Верни все сейчас же обратно! — возмущенно пригрозил Иван Петрович овечке кулаком, но овечка лишь мотала головой в знак несогласия.
Переполненный негодованием, Иван Петрович бросился домой. Он рассчитывал поделиться происшествием с женой, но никакой жены там не нашел. Вроде бы и квартира была та же, и линолеум на полу тот же, и даже дырка в нем. Только в его, Ивана Петровича, кресле, сидел какой-то мужик и смотрел телевизор.
— Варя, неси котлеты! — сказал мужик и продолжил просмотр.
— Бабушка, у меня штанишки мокрые! — вдруг схватил Ивана Петровича за ногу какой-то карапуз.
— Варя, котлеты! — меланхолично повторил мужик в кресле.
— Штанишки!
— Котлеты!!!
Голоса смешались в голове Ивана Петровича в один неприятный гул, он зажал уши руками, закричал… и проснулся от звонка будильника. Проснулся мужчиной, к своей большой радости. Женщиной ему больше быть не хотелось.
Утро выдалось теплым и солнечным. Погода стояла отличная. Где-то высоко в небе проплывали стада белых облаков-барашков… Иван Петрович на всякий случай погрозил им кулаком.
— Девы, сегодня вы можете добиться всего, чего пожелаете. Весы получат большую сумму денег. А Скорпионы непременно встретят свою любовь! Каждый их день превратится в увлекательное путешествие!
— Ага, встретят любовь, конечно! — погрозила телевизору кулаком Мария Петровна. Ее крайне возмущало то, что остальным знакам пожелали вполне конкретных и достижимых вещей, а ей — какой-то любви, рассчитывать на которую не приходилось вовсе.
Марии Петровне было давно уже не 20, не 30 и даже не 45 лет. Замужем она не была, с детьми тоже не сложилось. А сейчас, выйдя на долгожданную пенсию, не знала, чем себя занять. Всю жизнь вроде думала о том, как будет отдыхать, как вокруг нее не будет никаких начальников, а теперь она сидит и разговаривает с телевизором.
— Какая-такая любовь, я им девочка что ли? Лучше бы пенсию повысили! — еще раз обратилась Мария Петровна к телевизору. И даже выключила его из вредности. Планов особых у нее не было, разве что за продуктами сходить. Приготовить что-нибудь к обеду.
* * *
Нагрузившись пакетами, Мария Петровна медленно шла из магазина домой.
— Любовь! Путешествия! — ворчала пожилая женщина, озираясь по сторонам на всякий случай. Но никого похожего на принца на белом коне (пусть даже и возрастного) вокруг не было. Люди шли мимо, не останавливаясь. Ездили машины, доносились звуки с близлежащей стройки, разгуливали по тротуару наглые неосторожные птицы. Подходящих по возрасту мужчин вокруг не было вовсе.
— Дурят народ! — снова возмутилась Мария Петровна в пустоту.
Внезапно ей под ноги бросилась такса — маленькая, вертлявая и очень напуганная.
— Ой, на тебе и ошейник есть! — пожалела таксу Мария Петровна. — Ты, наверное, потерялась?
Собака доверчиво уставилась на нее. Женщина достала и сумки сосиску и угостила ею новую знакомую.
— На вот, покушай. Голодная ведь?
Мария Петровна продолжила свой путь, прошла несколько шагов и вдруг увидела, что такса увязалась за ней.
— А если хозяева тебя ищут? — спросила она у животного. Но такса лишь поскуливала в ответ.
Домой они пришли вместе. Мария Петровна написала от руки около тридцати объявлений и расклеила их по району. Мол, найдена собака, потерявшему звонить. Обзавелась ошейником и собачьим кормом и стала ждать звонка. Но никто не звонил.
* * *
В интернете было написано, что собаку надо выгуливать утром и вечером. Но лучше три раза в день. Мария Петровна строго выполняла эти указания, устраивая небольшие прогулки. Она обнаружила в пешей доступности от своего дома множество новых мест, куда раньше даже не заглядывала. Потом нашлись еще заботы: мыть лапы, водить к ветеринару, тренировать… Телевизор женщина теперь включала редко, да и смотреть там было особо нечего.
— Дурят только людей из этого телевизора! Скорпионы, говорят, встретят любовь! Вот и верь им после этого! — объясняла она зачем-то таксе.
Такса смотрела на хозяйку хитрыми блестящими глазами. В них плескалась безбрежная, абсолютная, бескорыстная любовь.
— Интересно, сработает или нет? — подумала Марина, отрывая от объявления листочек с номером телефона.
«Верну мужа с гарантией!» — было от руки написано на листочке размашистыми буквами.
«То, что нужно!» — решила про себя Марина, ведь ей очень хотелось вернуть мужа. Любой ценой! Объявление казалось ей последней надеждой на спасение.
— Здравствуйте! Вы действительно можете вернуть мужа? — строго спросила она, набрав указанный номер.
— Да-да! — раздался в трубке хрипловатый голос какого-то пожилого мужчины. — Если у вас есть его волосы, фотография и готовность меня отблагодарить, приезжайте.
Волосы нашлись легко. Геннадий постоянно брал ее щетку для волос, так что снять с нее пару волосков для провидца оказалось проще простого. С фотографией было сложнее — ее пришлось распечатывать на принтере. Кто в наши дни хранит фотографии на бумаге? Но и с этим Марина быстро справилась. Деньги… У Марины, конечно, была кое-какая заначка, что называется, на черный день, но, кажется, он уже наступил.
* * *
К удивлению Марины, провидец жил в обычной квартире обычной панельной пятиэтажки. Во дворе скрипели детские качели, сушилось белье, бранились соседки… Ничто не предвещало, что у кого-то из жильцов вдруг откроются магические способности. А вот поди ж ты…
Провидец, полноватый седовласый пенсионер в потертом трико, предложил Марине видавшие виды тапочки и пригласил ее на кухню.
— Ну что же, дочка, поделись своей бедой с дедушкой! — произнес он таким елейным голосом, что Марине даже стало не по себе. Главное, чтобы не обманул.
— Да вот, мужа вернуть надо.
— Что же, проблема эта известная. Расскажи все, не таясь. Что произошло, дитя мое?
— Служебный роман. Я только пришла работать в ООО «Элиткоробка», у меня не было там знакомых, друзей. Обеденный перерыв я проводила одна, и мне было очень одиноко. И вот тогда ко мне подошел он. Бодрый, подтянутый… Я же тогда не знала, что у него четверо детей…
— Так что было дальше, деточка? —
