понять, что были не прочь приобщиться к этой тайне.
— Всего лишь элемент деловых переговоров, не обращайте внимания, — не поддался я любопытствующим. — И, кстати, мне пора. Вино тут просто замечательное, но пора, как говорится, и честь знать.
Вопреки всем моим ожиданиям, на обратном пути, никто на наш небольшой кортеж нападать и не думал. Зато стоило мне войти на территорию нашего дворца, ко мне выскочил мой очень сердитый родитель:
— Сергей, опять твои шуточки! Почему граф Аквитов не далее, как полчаса назад связался со мной и объявил, что не желает больше, чтобы ты переступал порог его дома?
— Потому что он дурак, папа, и делает все, чтобы о его проделках с подмешиванием своим гостям препаратов с ментальным воздействием узнало как можно больше народу, — отозвался я, вовсе не чувствуя себя в этом случае виноватым.…Ну, разве чуть-чуть…. Все же вполне мог бы и с самого начала не пойти уединяться с его дочкой, понятно же было, что добром эта прогулка точно не закончится.
Историей с попыткой моего принуждения к браку отец заинтересовался. Даже натурально зарычал, когда я ему при помощи Гуамоко некоторую часть «веселых картинок» продемонстрировал. Но потом как-то разом подувял, сообщив, что граф тоже из проимператорской партии, и что император склоку между своими не одобрит.
Черт! Просто зла с этой преданностью повелителю страны, переходящей за все границы разумного, со стороны моего отца не хватает. И Злата сообщила, что уже ничего с воздействием на моего родителя элементаля света, давно уже вросшего в его энергетику, поделать не в состоянии. Просто отец уже сам твердо убежден в неразрывной связи благополучия повелителя и возглавляемой им страны. Ага, а интересы собственного рода вообще побоку.
Что такое не везет, и как с этим бороться! Эту фразу я вспомнил буквально на следующий же день после своей второй попытки обзаведения знакомством с потенциальной невестой. И таки действительно, не везет, причем катастрофически. Я-то уже, грешным делом, думал, что с матримониальными планами императора относительно женитьбы меня на Анастасии, графине Каменец-Кручининой покончено окончательно и бесповоротно. Ну, вдрызг же разругался с ее окружением, и она при этом вполне определенно приняла именно их сторону. Каково же было мое удивление, когда буквально на следующее утро после того примечательного молодежного бала я был разбужен слугой с сообщением, что ко мне в гости заявилась молодая дама.
Пока брел до внешней гостиной, позевывая и протирая глаза, все гадал, кто же это может быть? У меня и знакомых-то женского пола было всего, ничего. Все же я уже почти утвердился в мысли, что это Чернозубова пожаловала. Ну, больше некому ведь!
Однако на Чернозубову поджидавшая меня девица не походила абсолютно. Ни ростом с фигурой, ни цветом волос, ни насупленным, злым выражением лица, исказившемся в настоящую гримасу ненависти, стоило мне переступить порог помещения, где она меня дожидалась:
— Князь Буревой, — начала графиня Каменец-Кручинина (а это была именно она) свою весьма выспренную и прочувствованную речь, — я пришла вам сказать, что вы негодяй, подлец и хам! Пусть я и вынуждена буду выйти за вас замуж, вы получите только мое тело, душой же я буду вечно вас ненавидеть….
— Простите, графиня, — успел я вклиниться в монолог в тот момент, когда она, на время задохнувшись от обуревавших ее чувств, сделала небольшую паузу, — но если вы так не желаете выходить за меня замуж, так и не выходите себе на здоровье, делов-то.
— Лжец! Какой же вы лжец! Вы отлично знаете, что ваш отец попросил у моего опекуна-императора моей руки, и я не в силах помешать этому решению императора, — снова заблажила эта особа, — но я вам отомщу, да, отомщу! Вы страшно пожалеете о том, что решились без моей на то воли принудить меня на этот брак!..
Уже минут пять прошло с того момента, как заливающаяся слезами девица убежала из гостиной по направлению к выходу из нашего поместья, а выхода для самого себя я так и не находил. Сложно, знаете, собраться мыслями, хапнув такую мощную, ударную порцию негативных эмоций, сопровождаемых мыслями об одновременном самоубийстве, заведении кучи любовников, чтобы рожать исключительно от них, а не от постылого мужа, и туманными еще фантазиями просто поспособствовать моему преждевременному уходу в мир иной. И это я отнюдь не об уходе в мир демонов говорю.
Ладно, думай, не думай, а с таким раскладом мне прямая дорога к отцу. Не то, чтобы я поверил в россказни, что именно мой отец реально был инициатором этой идеи о заключении брака, но обсуждать в первую очередь нужно именно с ним. Все же дыма без огня не бывает, и насчет решения императора лучше подсуетиться заблаговременно.
Не только рассказал, но и показал кино — иллюзион с выступлением этой дурехи. Жаль нельзя к показанным иллюзорным картинкам приладить еще и дорожку излучаемых ей эмоций пополам с сумбурными мыслями, направленными исключительно на одно: как бы посильнее навредить своему внезапно нарисовавшемуся подневольному женишку.…Ну, про подневольного — это я знаю, а вот она считает с точностью до наоборот.
— М-да, уж, — крякнул отец, примеривший, очевидно, возможные обещания сладкой жизни от Анастасии на себя лично. Во всяком случае, в эмоциях у него что-то такое возникло. — Ни о чем таком я с Владимиром, конечно же, не договаривался, это исключительно его идея. Прямо сейчас же отправлюсь, обсудить эту ситуацию с императором, этот ж какая-то ночевка в комнате с жараккой получится, а не свадьба единственного наследника….
Он убыл к императору, а я остался дома, лелеять свои надежды на счастливое разрешение от страшной участи.
Ага, до самого вечера, до отцова возвращения, пребывал в благодушном настроении. Ну, отец же пообещал разобраться, да и ситуация, на самом деле, вопиющая. Вечером же мой родитель возвратился, и по его бегающим глазам и по сочащемуся этакому эмоциональному посылу неловкости я понял, что что-то, где-то у нас сильно не заладилось.
— Понимаешь, сын, — начал он излагать получающуюся для меня диспозицию, — графиня Каменец-Кручинина не просто так тебе императором в невесты выбрана, у нее в княжестве расположено самое крупное в нашей империи производство летунов. Владимир надеется, что ты все же сможешь отыскать, в каком месте при изготовлении управляющего артефакта получился тот замечательный сбой, который позволил создать летуна, одним ударом уничтожившего всю дрянь, вылезшую из портала. Признаюсь, после княжеского мятежа
