7
Илья
Всё случилось ровно так, как я и рассчитывал. Стоило Князю заснуть, как из лесу вышла шайка разбойников, промышляющая в округе. Обрадовались они лёгкой наживе, пленили спящего путника и привязали к дереву. Разумеется, я был начеку и не позволил бы навредить Князю, но решил немного выждать, чтобы застать злодеев врасплох.
Пока разбойники совещались, как поступить дальше, уже рассвело. Наконец они решили будить пленника и требовать выкуп.
– А-а-а! –- закричал Князь, получив пинок в бок.
Он открыл глаза и увидел, что его окружает шайка злодеев. Впредь уж небось в дозоре никогда не уснёт!
– Так, так, так... Что за рыбка к нам в сети попала? – насмешливо протянул главный из них. – Видать, купец ал и боярин.
– Да ты чего, темнота дремучая?! Не видишь, Князь пред тобою? – возмутился пленник, а потом поправился: – Вернее... ты перед Князем стоишь... Бей челом, душегуб необразованный.
Банда во главе с атаманом рассмеялась. Князь с перепуга даже хохотнул вместе с ними.
Но тут атаман помрачнел и схватил его за грудки.
– Ах ты, фазан ряженый! Слушай сюда! Сам Соловей-разбойник меня здесь старшим оставил, а потому говори мне сейчас, кто таков, или немедля голову с плеч снимем!
Атаман грозно вытащил из- за пояса огромный тесак. Князь растерялся, не знал, что и сказать, только рот открывал, будто рыба. Ну довольно я насмотрелся, пришло моё время. А то, чего доброго, Князюшка от такого испуга поседел бы раньше времени.
– Сказано ж тебе – Князь пред тобою! – рявкнул я, выходя из укрытия. – Прикажи развязать его немедля, да в ноги падай! Авось простит вас Князь.
Разбойники тут же выхватили оружие и бросились на меня. Первым понёсся атаман, размахивая тесаком. Остальные последовали его примеру. Вид у них был свирепый, но меня таким не возьмёшь! Одного удара было достаточно, чтобы отбросить главаря далеко-далёко. В полёте он сбил с ног своих прихвостней. Секунды не прошло, а вся шайка уже свалилась в кучу у ног Князя.
Но атаман решил так просто не сдаваться. Он быстро пришёл в себя, поднял одного из своих разбойников и запустил в меня, будто снаряд, потом второго и третьего. Ударами кулаков я сшиб их одного за другим. Вскоре атаман остался в одиночестве. Осознав, что выступать ему против меня один на один, он лишился чувств, словно девица, и повалился на землю. Вот так удалец!
– Ох, Илья, – всхлипнул Князь, – ты не поверишь... Я так рад тебя видеть!
– И ты, Князь, молодец! – похвалил я его со смехом. – Не испугался. Бей челом, говоришь.
– Конечно! – довольно рассмеялся Князь, пока я перерезал верёвки.
Вдруг из-за того же дерева раздалось слабое мычание. А там кто? Заглянув за дерево, я увидел девчонку ту настырную, которой в избе никак не сидится. Значит, она всё это время за нами шла?
– Откуда она взялась? – сердито спросил я Князя. – За моей спиной сговорились?
– Да ты что, Илья! – всплеснул руками Князь. – Вот те крест! А вообще... баба в походе всегда пригодится.
Я с удивлением поглядел на Князя.
– Ну, я имею в виду – поесть приготовить. Или постирать. У меня вон, рукава грязные.
– Нет, мы её здесь оставим! Чтоб неповадно было, – сказал я и отвернулся.
А что мне до неё было? Ишь, героиня! Раз сама в поход отправилась, сама бы и выпутывалась. Уму-разуму хоть так бы научилась!
Правда, скоро жалко мне её стало, дурёху этакую. Если бы мы её так оставили, то не ровён час она бы волкам на обед досталась. Пришлось развязать, ничего не поделаешь.
– Да я... да вы! Да как вы смеете? Я же не просто так! – возмущённо затараторила она, как только освободилась. – Я желала предать гласности будни русских героев! А вы...
Ну повсхлипывала немного да успокоилась. Любят бабы сопли распустить. Хотя она девка была, похоже, приятная, начитанная, вон какими словечками кидалась. Вот ещё бы молчать научилась, вообще бы золото была.
Пока я костёр разводил, они с Князем договорились летопись писать о героических его похождениях. Вот так герой! Ну да ладно, мне-то что, я ждал, когда атаман в себя придёт, чтобы допросить его с пристрастием.
– Таким образом, операцию под кодовым названием «Возмездие» возглавил лично Князь киевский, – тем временем диктовал Алёнушке Князь. – Записала? С первых же шагов удача улыбнулась Князю... и сопровождавшим его лицам.
– Да при чём здесь удача? – пожал я плечами. – Обычная военная хитрость и ничего боле!
– Как так? – удивилась она. – Можно подробнее?
– Дело несложное. По приметам нашёл место разбойничье, а далее на живца их взял, – пояснил я.
Алёнушка непонимающе переглянулась с Князем.
– Так это – что? – не поверил он своим ушам. – Это я у тебя живцом был?
– Легче, княже, легче! Говорю ж, это просто хитрость военная.
– Ты! Подверг опасности! Жизнь! Главы государства! – наступал на меня Князь, в гневе размахивая кулаками. – Да это измена!
– Смотрите, – вмешалась Алёнушка, указывая на атамана, – очнулся!
Не обращая внимания на княжеские вопли, я начал допрос.
– Ну что? – сказал я грозным тоном, ненавязчиво разминая пальцы. – Будешь говорить, где Соловей, али тебе повторное приглашение выписать?
– За море он подался... В Царьград направился... Как только каз...
Тут вдруг Князь подскочил к разбойнику и зажал ему рот рукой.
– В Царьград? – прорычал он. – Точно в Царьград?!
– Погоди, Князь, – сказал я, убирая его руку, – ты ж рот-то ему ослобони... как он говорить-то будет? Ну?
– Так я ж и говорю, – продолжал атаман, – как только казну...
Князь опять заткнул рот атаману и затопал ногой.
– Ты по существу! По существу отвечай! Про Царьград!
– Ну, Князь, дай же ты ему сказать! – нахмурился я. Чего это он в самом деле?
– Соловей велел знаку его дожидаться, а сам в Царьград направился, – затараторил атаман, как только я Князеву ладонь отодвинул. – Забрал коня богатырского и казну княжескую да ушёл.
– Бредит он, – вмешался Князь. – Рука у тебя, Илья, тяжёлая.
– Так, – прервал его я и поглядел сурово. Похоже, снова Князь меня решил обмануть. Сейчас мы с ним потолкуем как следует.
Князь
