будет хорошо.
А если нет? — будто молот бьёт по мозгам, отчего аж поморщился. Что будет, если люди начнут умирать? Прямо здесь, в лагере? Вставать мертвецами и убивать остальных? А что если Стюарт обратилась ночью, пока два этих олуха: Тим и Коди, просто спали рядом? И теперь в подвале трое зомби?
— Может и так, — оскалился я. — Всё равно переживу. Всё равно заберу себе станцию. Сам всё сделаю, ибо такое место отдавать нельзя. А люди… найдутся. Рано или поздно придёт новая группа. Одиночку убивать не станут, а я с радостью присоединюсь. Потому что… почему бы и нет?
Надеюсь только, что человечество научится справляться с угрозой ходячих мертвецов. Что люди не деградируют, а станут лишь умнее, хитрее и опаснее. Лишь так можно выжить. Лишь так можно восстановить общество.
— Сильные люди создают хорошие времена, — улыбаюсь. — Хорошие времена порождают слабых людей. Слабые люди порождают плохие времена. Плохие времена рождают сильных людей. Круг замкнулся. Но я — сильный. Значит, общество восстанет аки феникс. Иначе и быть не может. Кто, кроме меня? Видимо, я и был послан в этот мир, чтобы поднять его с колен. Сохранить человечество. Восстановить его величие…
Глубоко вздыхаю и разминаю плечи. Ладно, величайший повелитель всего мира, надо напомнить ребятам о завтрашнем походе, предупредить Тома, переброситься парой слов с Лэнсом, да идти спать. Время уже позднее, а вставать нужно будет с самого утра. С рассветом.
— Может всё-таки немного «размяться» с Конни? — задумался по дороге. — Резинки есть, желание есть. Только сил нет, — ухмыльнулся и покачал головой. — Посмотрим походу, — решил я и отправился к костру. Благо, что возле него сидели почти все нужные мне цели. О завтрашнем походе никто не забыл, хоть и жаловались, что форма, застиранная девушками, не успеет толком просохнуть. Поведал ребятам о своём плане с фейерверками, успокоил скептиков, заверив, что всё обязательно получится, а также сообщил Тому, что так как я буду взрывать салюты сам, то мне понадобится его помощь в переноске людей.
Великан индифферентно кивнул. Хорошо.
Далее направился искать Чапмана, который как раз-таки отсутствовал. Нашёлся Лэнс уже у палаток — собирал вещи.
— Друг, как ты? — нейтрально начал я.
— Эйд… не знаю, что тебе на это сказать. Хорошо? — парень выглядел слегка подавлено, но нашёл в себе силы улыбнуться.
Похоже, не у меня одного выдался тяжёлый вечер. Впрочем, новости действительно оказались не радужными. Эх… вот было бы круто вернуться в лагерь и узнать что всё не просто хорошо, а группа ещё и чего-то полезного смогла сделать! Поймала, не знаю, пару коров, сбежавших из какой-нибудь фермы.
Глупости какие… Но животные будут нужны. Станем разводить их внутри забора, когда заделаем дыру.
— Хорошо ли? — подошёл ближе, присев на стоящий рядом стул.
— Имеешь в виду руку? Она шевелится, смотри, — он демонстративно помахал ей.
— Ты говорил про вывих, — припомнил я.
— Ну да, — Лэнс пожал плечами. — Скорее всего. Рентген ведь не делал.
— Значит, всё прошло? — его рука, в отблесках далёкого костра, выглядела нормально, но я отлично знаю, что внутренние травмы так просто не видны.
— Ощущается, но… терпимо, я бы сказал, — признался он и поморщился.
— Хотя бы так, — вздохнул на это, а потом рассказал про свой новый план с фейерверками, на что Чапман покивал головой, признавая, что «может чего и выйдет». Хех, хотя бы так.
— Я бы желал, чтобы ты остался и присмотрел завтра за лагерем, — сообщаю ему.
Сокомандник негромко рассмеялся.
— А зачем я тогда готовил вещи? Чистил оружие, форму… Или стой, погоди, слишком много народу хочет с тобой пойти?
Он удивительно точно попал в цель.
— Кроме Вилера, к нам добавится Артур и Конни, — кивнул я.
— Последняя-то нахрена? — удивился тот.
— Это ведь был риторический вопрос? — приподнял бровь.
— Типа, ради Арлин? — задумался парень.
— Ну не ради же Коди? — расхохотался на это.
— Ха-ха! — Лэнс поддержал смех. — Коди — покоритель женских сердец!
— Вот-вот, ты с ним поаккуратнее, а то и твоё сложит в свою копилочку, — подмигнул ему.
— Эй! Ну хоть ты не подшучивай, что я гей, — возмутился Чапман.
— Да нет, я ведь знаю, что ты нормальный парень, — закинул ногу на ногу и развалился, насколько это позволял раскладной стул.
— Именно! Никакой гомосятины, — решительно произнёс он.
— Никакой, — поддержал его.
— Так что, — Лэнс наклонился ниже, — раз уж я остаюсь в лагере и теперь имею немного свободного времени, то… — демонстративно оглядывается вокруг, — вокруг никого, мы наедине. Может… того? Один разочек? По быстрому?
Проходит секунда, две…
— Аха-ха-ха! — рассмеялся он. — Видел бы ты свои глаза! Это шутка, друг. Просто ты так неуверенно говорил свои слова о поддержке, что я не удержался.
Ощущаю, как у меня вновь начал дёргаться глаз.
— Теперь точно останешься в лагере. Свой «тыл» я тебе не доверю, — отшутился на это.
— Пф-ф! Вот соблазню Элайну и будешь знать, — парень уверенно упирает руки в бока.
— Она лесби, — срезаю эти планы.
— Мой член лечит такую проблему, — уверенно кивает Лэнс.
— Даже не сомневаюсь, — очень захотелось пошутить про Робинсона (того парня, с кем его застали в кровати) и то, как они с Чапманом «лечили» друг друга, но… сдерживаюсь. Что-то слишком много голубизны образовалось в этом участке лагеря. Не нужно усугублять.
— Ладно, пощажу эту бедняжку, — сокомандник присел рядом, — кто там ещё из девушек остаётся?
— Вирджиния, — припомнил я. — Как раз стала вдовой. У тебя не будет конкурентов.
— Иди ты! — заржал он.
— Ладно-ладно, — тонко улыбаюсь. — Но на счёт завтра я серьёзно. Присмотри за лагерем и по возможности помоги в работе с больными. Сам только не подставься.
— Будет сделано, босс! — прислонил он руку к виску, военным жестом.
Хлопаю его по спине и поднимаюсь на ноги. Пора и мне на боковую. Вроде бы все задачи на сегодня были успешно решены.
* * *
Проснулся среди ночи от истеричных воплей.
Артур, — почему-то сразу подумал я, быстро натягивая штаны. На меня, сонными глазами, косилась испуганная Конни, что стремительно приходила в себя. Спала девушка в тонкой маечке и вечером, перед сном, нашёл в себе силы лишь погладить её попку и грудь. Да и у самой блондинки особого настроения не было: переживала за подругу, оставшуюся в формальном плену группы Альваро.
Угу, ей поведали, в сколь плачевном та находится состоянии.
— Это зомби⁈ — расширились глаза блондинки.
— Не уверен, — хмыкаю на это и кошусь на часы: пятый час утра. Шикарно.
Вполголоса выругавшись, хватаю истоптанные и немытые кеды — вчера ходил в военных сапогах, оставив свою повседневную обувь без внимания и даже не помыв; косяк, товарищ Сандерс! — и, напялив их на ходу, даже не зашнуровывая, выбегаю на улицу.
— Ожидаемо, — пробормотал я, замечая, как Данн — в сером свете зарождающегося рассвета, — прямо руками выкапывает яму в земле, куда я ранее складировал пепел от его курева.
Вокруг начали собираться люди, как и я, выпрыгивая из палаток или трейлеров полуголыми, но с оружием в руках. Невольно задержал взгляд на девушках, из которых в наличии были лишь Элайна, Лори и Тиффани. Они выглядели очень беззащитно и мило. Только испуг в глазах всё портил. Так, не о том думаешь! Эх, всего пара дней вынужденного воздержания и на тебе — мысли поневоле всё время норовят свернуть не туда.
Может всё-таки нужно было «выпустить пар» этой ночью? — промелькнуло в голове.
— Артур, — на правах нового лидера подхожу ближе. Руки были пусты, как и у нашего доктора, который копал землю прямо так, бросив рядом фонарик, которым подсвечивал себе.
Вид у мужика был — моё почтение: встрёпанный, заляпанный собственной блевотой, неопрятный, отдающий каким-то безумием. А в глазах отражалось такое горе, будто бы я тут не мешок наркоты сжёг, а его сына вместе с женой.
— Кто-то забрался ко мне в палатку, — его голос подрагивал и звучал откровенно нервно. — Забрали мои вещи. Украли! И, кажется… — громко шмыгает, — со-сож… сожгли!
Кулак мужчины бьётся о землю, а я едва успеваю закрыть его рот, не давая вырваться пронзительному крику.
— Матерь божья, — аж перекрестилась Лори. — Что с ним?
— Отходняк, — поморщилась Вирджиния, одетая в дурацкий, розовый пеньюар. — Эйден, он… в порядке?
— Ты издеваешься? — едва сдержал смешок. — Сама не видишь⁈
— Ты ближе, — криво
