демон, гном и эльф. Всё также около них стоял крылатый тёмный силуэт, что держал в руках тянущиеся от пленников трубки из непонятного материала. От высокой груди силуэта также была протянута одна из них, и все пять трубок шли дальше, исчезая в спинке хрустального трона.
И это было первым несоответствием, поскольку раньше вместо трона точно стоял гроб. А лежащая в том гробу старуха сильно отличалась от молодой девушки, что, закинув ногу на ногу и держа в руках бокал с какой-то разноцветной жидкостью, в данный момент с лёгкой усмешкой смотрела на меня.
— Подойди.
***
Сбившиеся в стаю собаки опасны. А если они ещё и призраки, имеющие матёрого вожака в своих рядах — опасны смертельно, и выжить после встречи с ними могут очень и очень немногие.
Но двое крайне опытных адептов явно были способны на подобное.
Екатерина, для которой битвы один на один являлись родной стихией, выбирала призрака из толпы и концентрировалась лишь на нём одном, в кратчайшие сроки оставляя от него лишь воспоминание. Остальная стая пыталась ей помешать, но тут уже в дело вступал Даниил, цепи которого пусть никого и не развеивали, но сильно мешали подобраться к буйствующей мечнице. Если же псы выбирали своей целью его, то он быстро доказывал что в ближнем бою держится ничуть не хуже своего родного брата.
Совсем скоро с призраками на крыше было покончено. Однако сразу же выяснилась неприятная деталь — в пылу драки вожак и несколько псов пропали.
— Вот же твари...
С высоты адепты прекрасно могли увидеть, как собакоподобная нежить стоит на дороге, не позволяя проехать автомобилю Иш'элианов. Глава рода пытался их уничтожить, разогнать или увести, спровоцировав призраков атаковать его, но те лишь аккуратно отступали назад, всё также блокируя путь машине и вынуждая Марию плестись со скоростью бегущего человека. Было очевидно, что если так продолжится, то до больницы может не дожить не только Марк, но и Рина.
Супруги без раздумий спрыгнули вниз и понеслись на помощь, намереваясь как можно скорее разобраться с главной проблемой — с вожаком.
***
Ей не поклонялись, ибо не было смысла поклоняться мёртвой богине. И тем не менее про неё помнили, почти всегда изображая либо жизнерадостно танцующей на зелёном лугу, либо безмолвно лежащей в хрустальном гробу — это зависело от периода, описываемого историком.
Но вряд ли кто-то мог представить её одетой в массивный пластинчатый доспех, материал которого со стороны сильно напоминал хитин...
Наверное, я должен был сопротивляться. Не идти к надменной девушке как покорный болванчик, а упереться рогом хотя бы для вида, ясно давая понять что она не сможет обращаться со мной как с каким-то рабом.
Вот только тяжело проявлять свою свободу воли, когда ты просто забываешь о самом таком понятии. И не только о нём, в сознании у меня оставалась лишь чёткая установка — я должен подойти к ней, и остальные мысли появились лишь когда между нами осталось около метра.
Злость. Гнев. Но кроме этих эмоций я испытал и страх, а также чувство полной беспомощности перед восседающей на троне сущностью.
Та рассмеялась.
— Восемь лет назад ко мне пришёл побитый и зашуганный котёнок, которого невозможно было не пожалеть. Теперь же я вижу перед собой настороженного дворового кота... Что же, это было ожидаемо. Вот только на каких помойках ты умудрился подцепить подобную заразу, а, бедняга?
Девушка брезгливо посмотрела на мой живот, несколько секунд изучая чёрное пятно. После этого она сместила свой взгляд на длинный уродливый шрам в районе бедра и слегка покачала головой.
— Когда я возвращала тебя к жизни, то ожидала что ты будешь дорожить моим даром. Всё-таки второй шанс получают немногие... И то за героические подвиги, а не по воле случая и прихоти богини. Ты тот ещё везунчик, знаешь об этом?
Прихоть богини... Да, однозначно. Но удача?.. В такие места случайно не попадают, тем более два раза. А из этого следует, что либо все маги эфира после смерти попадают к ней — что неправда, вспомнить хотя бы пример Учителя, — либо у меня есть какая-то особенная связь с ней — что, естественно, полная чушь. Также был и третий вариант...
— Сегодняшний удар и атака восемь лет назад... За ними стоишь ты.
Я не спрашивал, я утверждал. И в ответ на мои слова девушка сначала удивлённо посмотрела на меня, а затем приложила хитиновую перчатку к лицу и вновь засмеялась.
— Ну точно помойный котяра. Я могу разобрать тебя на атомы и собрать вновь, а ты смеешь дерзить мне? Хорошо подумал?
Я промолчал. Ответ был получен, выёживаться и дальше смысла не имело — она может сломать меня по щелчку пальцев, свести с ума или вновь стереть мне память. Относиться к ней я мог как угодно, но язык стоило держать за зубами.
— Ну, наверное, нет смысла обижаться на подобное. В конце концов я и создала вас свободными, дала возможность выбирать... Правда, как оказалось, зря. Лишь единицы оценили мой дар по-достоинству, остальные же продали его при первой возможности, предав и меня заодно. Подход сестры с её тотальным контролем оказался куда проще и эффективнее, как ни крути.
Девушка замолкла, задумчиво покачивая бокал. Он вновь был полон до краёв, а жидкость в нём постоянно меняла свой цвет.
Наконец, богиня отставила его в сторону и перевела взгляд на меня.
— Больше я такой ошибки не допущу. Что же до тебя, кошак... Я помогаю тебе в последний раз. Времени у всех вас осталось немного, так что постарайся не тратить его понапрасну.
Сущность лениво приложила коготь к моему животу. Я попытался дёрнуться, но не смог даже шелохнуться...
Помещение затопил белёсый свет, что затмил даже багровое сияние кровавых стен.
***
— Прости, мам, но... Мы опоздали.
Лич ничего не ответила вурдалаку. Она лишь задумчиво смотрела на огромного червя, и на то как он поглощает вырванные из тел души. Гигантский разноцветный водоворот засасывался прямо в пасть чудовища, и сотни некогда разумных существ становились лишь чистой жизненной силой.
Анастасия перевела взгляд на дорогу перед собой. Трое адептов уже расправились с призраками поменьше, и теперь методично зажимали Сару, отрезав ей все пути отступления. Доберман же отчаянно огрызалась всеми возможными способами, стараясь до последнего блокировать путь машине...
В которой лежало мёртвое тело Марка, лишённое сияния
