Самое обидное, что из того, что здесь предложено, мне сейчас ничего не нужно. Но злобный зверь хомячок, известный каждой запасливой домохозяйке, искушает меня купить "ну хоть что-нибудь", лишь бы не выходить с пустыми руками и не жалеть об упущенном. Подавив вздох, припоминаю, чего именно не хватает в рукодельной шкатулке, и выбираю уже целенаправленно, стараясь не поддаваться соблазнам. Хомячок внутри меня тихо бесится, но я наступаю ему на хвост и велю замолчать.
Ограничиваюсь несколькими мотками пряжи, декоративными шнурами, и десятком пасм мулине. Не удержавшись, прихватываю дорожный набор, из тех, что берут с собой на всякий случай - пуговицу, например, пришить, прореху заштопать. Как будто мне в Квесте будет до пуговиц... Неважно, это уступка грызуну. А вот из этих декоративных бусин можно будет наделать фенечек, заодно и Гелю к делу пристроить: возня с мелкими ярко раскрашенными предметами не только улучшает моторику, но и подкорку оживляет.
Ну, всё, говорю сама себе, потому что снова чувствую неприязненный, ощутимый взгляд, так и высверливающий позвоночник. Позволяю раскрутить себя на неплохую сумочку, убеждая, что это исключительно для того, чтобы не нести покупки в руках, и, наконец, расплачиваюсь. Хозяйки разочарованы, как и я, но что поделать. Будь моя воля, я бы снесла отсюда не меньше половины товаров...
Выхожу с блаженненькой улыбкой на устах. Мага, наконец, не выдерживает.
- Женщина, ты купишь, наконец, что-то для себя лично или нет? Что-нибудь, по-настоящему ценное? Отвести тебя снова к Мишелю? Если уж ты столь щепетильна, расплачивайся за себя сама, я даже заходить не буду, чтобы тебя не смущать.
- Не надо, - отказываюсь я. - Хотя спасибо, конечно...
Ох. Кажется, я его поблагодарила. Сама не заметила, как с языка сорвалось.
Он смеряет меня негодующим взором.
- Ты совершенно разрушаешь мои стереотипы. Женщина должна быть корыстной, неблагодарной, падкой, как сорока, на всё звенящее и блестящее и... Я не ослышался? Ты сказала мне "спасибо"?
- Ослышался. Я абсолютно неблагодарная. И не хочу рушить стереотипы, даже твои.
Я всё ещё не могу согнать улыбку, а в таком настроении становлюсь удивительно благодушной.
Мага смотрит оценивающе. Хочет воспользоваться моим хорошим настроением, что ли? Очередную каверзу подстроить или гадость сказать? Морально я готова ко всему, кроме того, что слышу затем.
- Ива, - говорит он, и от неожиданности я останавливаюсь. - Да, я так тебя называл когда-то, и ты не возражала... Я приношу извинения за вчерашний инцидент. Я вёл себя безобразно, признаю к собственному стыду. У меня есть перед тобой только одно оправдание: я ревновал и думал, к тому же, что ты водишь меня за нос. Прости.
Не верю своим ушам.
Некроманты, оказывается, умеют просить прощения. За... инциденты. О, да! Совсем пустячок, безделица...
- Я вот тут подумал, - продолжает он, небрежно заложив руки за спину и, очевидно, решив, что вопрос с извинениями закрыт. - Может, вернёмся к прошлой теме? Начнём всё сначала?
Упорно смотрю вниз. Вижу, как его ноги чётко и уверено впечатывают шаги в мостовую, как вечернее солнце в такт прыгает на скобах подшпорников. Брусчатка мостовой сменяется более крупной площадной плиткой.
- Мага, - отзываюсь, наконец. - Ты всерьёз думаешь, что я забуду, что ты собирался со мной сделать? Да сколько бы ты не извинялся, тебе никак не изменить того, что ты меня чуть не изнасиловал. Ты собирался!
Он пожимает плечами.
- Я хотел напугать, унизить, не более. Не люблю пассивных женщин. В конце концов, я тебя спас, ты помнишь?
- В конце концов, ты сам спровоцировал этот приступ!
- Да, - отвечает он спокойно, и не только на мою последнюю реплику, но и словно прочитав мои мысли. - Да, я могу быть и таким. Разным могу быть, как каждый человек. Ты ведь тоже разная? Ты, которая в первом квесте не орала от ужаса, не звала на помощь, а просто насадила раптора на железный прут, который, кстати, заготовила заранее. А я помню тебя совершенно другой. Ты, недрогнувшей рукой уложившая пятерых степняков, не такая, оказывается, и лапушка! Кстати, зря ты Васюте об этом не рассказала, тогда бы он понял, что можно тебя отпустить в квест и без его помощи.
Наверное, я бледнею. И сердце у меня сжимается. Я невольно прикладываю руку к груди - вот оно, сейчас начнётся... Но ничего не происходит. Мага не спускает с меня глаз.
- Её уже там нет, - говорит.
- А где же она? - Я слишком поздно понимаю, что прокололась.
Он удовлетворённо кивает.
- Как тебя легко, однако, развести... Почему не спрашиваешь, кого нет, где нет? Откуда ты о ней знаешь? Тебе кто-то сказал или ты её сама видела?
Так я тебе и сдала Аркадия!
Мы сворачиваем в сектор русичей.
- Видела, - отвечаю, уворачиваясь от очередной попытки взять меня под руку. - Как раз перед тем, как разморозиться. Жаль тебя разочаровывать, но слабовато у тебя заклятье, до утра не дотянуло.
- Понял я, понял; в другой раз заменю, да и дело с концом. Так вот, Ива, мы воспринимаем людей такими, какими нам это желательно. Васюта хотел видеть в тебе лапушку - и видел только её, а на другие черты твоего характера просто закрывал глаза. И, согласись, на наше восприятие довольно сильно влияет первое впечатление, не так ли? Что, если твоего обожаемого сэра Майкла ты бы впервые встретила в тот момент, когда он срубал голову демонице? А та, между прочим, с виду девушка, нежная, хрупкая, вроде Гелечки, cтонет, пощады просит. А он её - за волосы и в грязь, на колени, и мечом - ррраз! И не знаешь ты, сколько тысяч душ загублено этой тварью и сколько детей выпито досуха, видишь только её, беззащитную и хрупкую, и как потом тело вслед за головой в лужу валится и бьётся в последних судорогах... Жаль, что тебя там не было.
Зачем он это говорит, зачем? Мне хочется его стукнуть. Или хотя бы так же просверлить взором, как он это умеет.
- А как Васюта драконихе брюхо вспорол, обзывая непотребными словами, и на куски потом порубил, а ведь она уже к кладке готовилась, считай, беременная была... Аркадий с ним месяц потом говорить не хотел, даром, что эта дрянь шесть селений вместе с людьми спалила. Смогла бы ты после этого и любить их, и прощать? Ну, что молчишь?
Смогла бы?
А разве он открыл для меня что-то новое? И я не знала до этого, что Васюта - воин, а, значит, как ни крути, а убивать ему приходится? И Паладин - воин Господень, и у него работа такая - меч поднимать. Надо голову срубить - срубит, во имя тех же добра и любви. Срубит.
- Не знаю, Мага, - отвечаю честно. - Может, со временем и смогла бы. Я всегда стараюсь принимать людей такими, какие они есть.
- Всех? - сощурившись, спрашивает.
- Всех, - подавив вздох, отвечаю. Кажется, снова на чём-то прокалываюсь.
- Тогда и меня прими, - жёстко говорит. - Будь справедлива. Чем я хуже? И не испепеляй меня взором, я не на слове тебя ловлю, а к твоему рассудку обращаюсь. Просто вышло так, что встретился я тебе не в самый выигрышный для себя момент. А случись по-другому? А если бы, допустим...
На последней фразе интонация разительно меняется.
- ... а если бы Гала тебя в тот первый день не к Васюте, а ко мне привела бы?
И в голосе его звучат настолько манящие ноты, что я непроизвольно делаю шаг навстречу. Опомнившись, отступаю.
- Какая же сволочь это с тобой сделала? - задумчиво цедит он. - Мало того, что блок поставила, так ещё и защиту... Целый вечер с тобой бьюсь, и всё без толку.
Вздрагиваю от неожиданности, потому что под ладонь мне подсовывается светлая лабрадорская голова. Нора подпрыгивает, меня встречая, и совершенно не обращает внимания на Некроманта. Или она от Гели набралась простоты или... он её тоже зачаровал своим голосом.
- Ты всегда так откровенен с жертвами?
- Не язви. Всегда, представь себе. Предпочитаю играть честно. А потому предупреждаю...
Распахивает передо мной калитку в Васютин двор.
- Я что-нибудь придумаю, непременно. И то, что от Галы получила, и себя - всё мне подаришь, будь уверена. Ну, вот ты и пришла, - добавляет тоном доброго дядюшки. - Иди, тебя уже заждались.
На этой будничной ноте мы и расстаёмся.
Глава 13
Пока иду через двор, успеваю раз десять попинать гравий на дорожке. Со злости. И, как обычно, самые хлёсткие, самые язвительные ответы приходят на ум слишком поздно. Уж я бы ему сейчас сказала! Но все мы - задним умом крепки, а жить-то приходится без репетиций, и негодование моё вызвано даже не самоуверенной репликой Некроманта, а собственным неумением осадить этого циника.
То, что взъелся он из-за Галиного фамильяра, понятно: столько караулил, а в результате - пшик. Кто ж стерпит? А ведь наверняка, выпрашивал, караулил момент, надеялся, и вдруг всё ушло на сторону, да ещё непутёвой, у которой ума не хватит оценить, что за сокровище ей досталось! С этим ясно. А сама-то я на кой ему сдалась? Не юница, не модель... кстати, совсем недавно вон сколько моделек ему на шею вешались, а он и бровью красивой не повёл. Я ведь иллюзий по поводу своей внешности не питаю: хоть и достаточно привлекательна, но, как говаривал один мой знакомый, зрелую женскую красоту только знатоки достойно оценят, а не-знатоки выбирают из тех, кто помоложе.
