двуполые, трехполые, модели цивилизаций — от техногеники, до бионики… Кажется, он нащупал правильное направление, потому что ни физиология, ни работа мозга тут явно были ни при чем, а вот социальная составляющая — подходила. Да и срез получается весьма внушительный, если задуматься. Рауф тут, на Тингле, были самые разные. От местных, живущих здесь поколениями, и плотно ассимилировавшихся с людьми, до приезжих, причем из самых разных миров, с разным укладом, историями, обычаями, традициями. А ещё степени адаптации, думалось Иту, порог приспособляемости, и самоидентификация в разных условиях — сейчас, например, те рауф, которых он смотрит, находятся в стрессовой ситуации, им очень непросто, и, видимо, это тоже играет какую-то роль в том, что он делает… вот только для чего? Какая цель у этих экспериментов? Стыкуется эта цель как-то с нами, с тем, что мы есть, и что мы пытаемся сделать, или это что-то стороннее, непосредственно с нашей группой не связанное? Ит сидел на поплавке, курил, и размышлял, когда к нему подошел Скрипач, и присел рядом.
— Ты чего тупишь? — полюбопытствовал он.
— Я, наоборот, думаю, — ответил Ит. — Пытаюсь разобраться, для чего там понадобились рауф.
— Ты не один такой, мне это тоже покоя не дает, — Скрипач вздохнул. — И чем больше я про это думаю, тем меньше мне это всё нравится.
— И до чего ты додумался? — спросил Ит рассеянно.
— Либо хочет залезть к гермо в штаны, либо нащупывает какие-то слабые места… для чего-то, — Скрипач вздохнул. — Если честно, понятия не имею. А у тебя что получается?
— Социализация, — ответил Ит. — Место в обществе, точнее, в обществах. И порог приспособляемости. То есть те же самые слабые места, но с иной точки зрения.
— Ищет точку отметки «терпимо/невыносимо»? — уточнил Скрипач. Ит кивнул. — Десяток проституток с Онипреи ему подсунуть, у него бы отметка «невыносимо» в бесконечность бы сдвинулась, наверное.
— Возможно, — кивнул Ит. — Но… рыжий, понимаешь, тут такая штука… Даже если это всё и так, то, опять же, получается бессмыслица. Для чего это? Он что, не знал, через что прошли ребята, например? Отлично знал. Спроси у Пятого, где находится его «невыносимо», удивишься ответу. И гений про это более чем в курсе. Мало того, у него коллекция всех считок есть. И их двоих, и наших.
— Ит, родной, это всё равно пока что не более чем домыслы, — возразил Скрипач. — Да, ты нащупал, кажется, что-то правильное, но выводы мы все равно не можем пока что сделать.
— Потому что нет данных, — кивнул Ит. — Вот что. Попросим у Рэда оттащить нас туда, где можно выйти на связь. Мне интересно, что скажет по этому поводу Бертик.
— И Фэб, — добавил Скрипач. — Потому что у Фэба на гения свои виды. В общем, да, согласен. Связь нам сейчас будет в самый раз.
— А ещё мне интересно, на кой шут ему сдалась именно пирамида, — добавил Ит спустя почти минуту молчания. — Это вообще бессмысленно. Реверанс непосредственно Ариану? Глупость какая-то.
— Не то слово, какая глупость, — согласился Скрипач. — Может, просто выпендривается?
— Это единственное объяснение, которое приходит в голову, — признался Ит. — Иррациональные поступки такого рода совершаются исключительно с подобными целями. Покрасоваться, показать мощь, осведомленность, величие.
— Ну и пусть чешет это своё величие об свою пирамиду, а мы будем русалок ловить, — хмыкнул Скрипач. — Кажется, это более позитивное занятие, чем пытаться сейчас осмыслить весь этот бред…
* * *
Вечером искупались, проверили заодно киль, и снова встали на курс, а утром, едва взошло солнце, Рэд сверился с картой, смайнал паруса, поставил вариться кашу, и пошел в носовую каюту, будить всю компанию — потому что после завтрака предстояло заняться делом, а именно — охотой. Но сперва требовалось спустить на воду бот, который Рэд обратно убирать, по его словам, не планировал, пока что боту предстояло покататься на буксире, либо, если потребуется, его можно поднять на сетку, предварительно сложив мачту.
— Прикольно, — заметил Лин, когда детали бота вытащили на свет, и сложили на палубе, и частично — на сетке. — И как это собирать?
— Да просто, — махнул рукой Рэд. — Вы монтируйте мачту, а я пока с парусом разберусь. Тут вообще-то два паруса, грот и спинакер, но спинакер я отродясь не использовал, ни разу необходимости не было. Пятый, Лин, как соберу, попробуете походить, чтобы освоиться? Он юркий очень, этот ботик, как семечко, но у вас должно получиться. Управлять можно и сидя, и стоя, на отвесе — мне как раз на отвесе удобнее, он не для рауф делался, ботик, человеческий, и мне он маловат.
Сравнение с семечком оказалось очень точным, Скрипач, наблюдая за попытками Лина подчинить себе ботик, заметил, что семечко это, по всей видимости, арбузное, и очень скользкое. Лин умудрился положить бот два раза, Пятый — один, зато, по словам Лина, он сделал это красиво, поймав порыв, и не сумев вовремя потравить грот. Иту и Скрипачу Рэд попробовать покататься даже не предложил, но они не обиделись — может быть, потом, сейчас это точно не до того. Может быть, потом, когда будет время и желание.
«Либерти» спокойно покачивалась на мелкой волне; метрах в пятистах находилась береговая полоса — сплошь из нагромождения камней, где-то покрупнее, где-то помельче. Осыпь, ни что иное — берег был крутым, каменистым, лишь кое-где на нем виднелись вцепившиеся корнями в скалы искривленные ветром деревья.
— Вон там — ориентир, — Рэд указал на какой-то камень. — Отметку видите?
— Белая полоса? — понял Ит.
— Ага, она. Это хорошо, значит, новых камнепадов не было, — заметил Рэд. — Бот оставляем на воде, сами охотимся, как только подобьем, мы с Пятым — в бот, и к берегу. Поможет мне донести русалку.
— Давай лучше я, — предложил Ит. — Не надо ему, правда. Больно.
— Ладно, давай ты, — неожиданно легко согласился Рэд. — Действительно, что-то я не подумал… опять…
— Рэд, я запросто… — начал Пятый, но Ит его перебил:
— Ей будет больно, — напомнил он. — Хочешь снова чужую боль терпеть? Оно тебе надо? Вот и посиди тут, я с Рэдом сгоняю. И вообще, может, вам лучше на такое не смотреть? — добавил он.
Лин пожал плечами.
— Можно и не смотреть, но всё равно привыкать надо, — заметил он. — Белушиков-то без проблем и били, и ели. Рэд, манок тащить?
— Давай, — кивнул тот. — Вот думаю, правильно ли мы поступили. Может быть, стоило действительно в обход…
— Мы уже здесь, — напомнил Скрипач. — Так что придется делать то, что задумано.
* * *
Когда рядом с «Либерти» появилась первая русалка, Ит испытал неимоверное облегчение — потому что вызвать
