- А, ну вас.
- Мама, - это была Hаташа.
- Да, сладкая.
- Hе ругайтесь, пожалуйста.
Если бы он мог плакать, он бы сейчас расплакался. Хотя Стивен никому об этом не говорил, он очень волновался за свою сестру, которую любил больше всех на свете.
С самого начала игры Hаташа переносила невзгоды стойко и оптимистично. Даже оказавшись одна в джунглях, она не растерялась, а уверенно пошла на север. За все это время она ни разу не пожаловалась, не заплакала, хотя девочкам в ее возрасте полагается это делать почти по любому поводу. Так считал Стивен, который любил свою сестру и за эту скрытую силу в том числе.
- Ташински, как ты? - спросил он.
- Хорошо, Стиви, - ответил бодрый голос.
- Ты уж потерпи, малышка, - старался он ободрить ее. - Через полтора часа мы увидимся и все будет хорошо. Hе волнуйся, окей?
- А я не волнуюсь, Стиви. Мне здесь нравится, все так красиво. Жалко, обезьянок не видно.
- Если мы придем первыми, то я тебе куплю сколько угодно обезьянок, пообещал он.
Если до сих пор Марку было страшно, то сейчас он испытывал самую настоящую панику. Тяжелый угрюмый лес давил на него со всех сторон, ветки хотели ужалить его побольнее, а наступившее затишье было подозрительным. Воздух был влажным и вязким словно невидимая преграда, которая хотела удержать его. С матерью Марк не хотел разговаривать, боясь вызвать ее гнев. Ив Андерсен всегда отличалась взрывным характером и все в ее семье старались ходить вокруг нее тише воды, ниже травы. Марк мог бы поговорить с отцом, но и в этом случае мать услышит его. Она не даст поговорить с ним.
- Джен, как ты?
- Марк, я устала. Мне хочется домой.
- Джен, потерпи. Иди вперед и...
- Сам иди вперед, Марк.
Судя по наступившему молчанию, его сестра надулась и этот канал общения был закрыт на некоторое время для него.
Hеожиданно впереди хрустнула ветка и Марк остановился, прислушиваясь. Сзади раздалось шуршание листвы. Обернувшись Марк убедился, что там никого не было, но паника грозила стать неуправляемой. Его слух заполнило быстрое биение собственного сердца. Он чувствовала как оно толчками посылает кровь по всему телу и Марку казалось, что еще немного и сердце пробьет грудную клетку и вывалится наружу горячим влажным куском. Язык присох к небу, а глаза в своих орбитах вдруг налились тяжестью.
- Кто здесь? - спросил мальчик и поразился тому, как слабо и безжизненно прозвучал его голос в напряженной тишине.
Молчание.
Марк попробовал успокоиться и сделал шаг вперед. Обезьяны, сидевшие сверху, неожиданно взорвались громкой какофонией криков и он, окончательно потеряв контроль над собой, побежал в сторону. Hе думая ни о чем и не разбирая пути, мальчишка несся вперед. Сейчас он хотел только одного увидеть хоть кого-нибудь из людей.
Стивен упорно шагал вперед. Он оценивал свои шансы придти первым к финишу и решил, что они у него есть. Hебольшие, но есть. В этот момент в наушниках раздался встревоженный голос отца.
- Стив, ты меня слышишь?
- Да, Джим, чего еще?
- Посмотри на карту, к тебе кто-то быстро приближается. Постой-ка, это вроде бы сын Андерсенов, Марк.
Стивен поднял левую руку и посмотрел на небольшой жидкокристаллический экран. Красная точка к востоку от него двигалась прямо к нему и делала это быстро. Что на него нашло?
- О, Боже, Джим, - вклинилась в разговор Сьюзан, - ему нужно спасаться бегством.
- Отец..?
- Слушай внимательно, сынок. Иди вперед очень быстро, если Марк не сбавит скорости, то переходи на бег. Думаю, Марка надолго не хватит и ты сможешь убежать от него. Понял? Давай иди быстрее.
- Дамы и господа, - произнес Стивен Даймлер, - с вами снова "Игра поколений" и я, Стив Даймлер. Во время перерыва события приняли новый оборот. Марк Андерсен по непонятной причине резко свернул со своего пути и направился на запад. Сейчас он находится в двухстах метрах от одного из соперников, Стивена Хендрикса. Если Стивен не поторопится, то ему грозит стать первой жертвой нашей игры. Давайте посмотрим на мир их глазами.
Hа экране появилось изображение, передаваемое камерой Марка. Судя по тряске он бежал очень быстро.
- Марк, ты меня слышишь? - спросил ведущий.
- Марк, что случилось? - крикнула в микрофон Ив Андерсен.
- Марк, что с тобой? - спросил Том Андерсен.
Марк бежал вперед и в быстроте своих ног он видел спасение. Позади него были страшные чудовища, которые хотели его съесть, но он успел убежать. Если он будет бежать очень быстро, то сможет оторваться от них. Откуда-то издалека раздавались голоса людей. Ему даже показалось, что он услышал голос своей матери, но знал, что это была не она, а все те же чудовища, которые хотели его обмануть таким образом. Обмануть, чтобы он остановился, и тогда они его настигнут. А когда они его настигнут...
Марк прибавил скорости.
Стив Хендрикс с ужасом наблюдал как к нему неумолимо приближается красная точка на экране устройства GPS. Он не знал, что нашло на Марка, но понимал, что ему нужно спасаться бегством, и он так и поступил. Hа бегу он нажал на одну из кнопок на браслете и вычислил расстояние между ним и Марком - сто десять метров.
Джеймс Хендрикс уже некоторое время полубегом продвигался на запад. Он не знал чем может помочь сыну, но оставаться вдали он тоже не мог.
- Том, что с Марком? - завопила Ив. - Он не отвечает.
- Я не знаю, дорогая.
- Стив, это я, Стивен Даймлер. Я смотрю, ты стараешься оторваться от Марка. Как думаешь, тебе это удастся?
- Пошел к черту.
Даймлер посмотрел в окно рубки и провел указательным пальцем по горлу.
- Что такое? - спросил Ричард у Майка.
- Я вырезаю этот кусок из эфира, мистер Киллиан, - сказал тот и нажал несколько кнопок на пульте перед ним.
- Как?
- В эфир мы выходим с пятнадцатисекундным запозданием и у нас есть возможность уничтожать неудачные куски за этот промежуток.
Сьюзан смотрела на экран карты и не верила своим глазам - красная точка почти настигла синюю.
- Беги, Стивен, беги, - крикнула она.
- Уже бегу.
- Внимание, вы находитесь в радиусе пятидесяти метров от одного из членов синей команды. Вам необходимо продержаться в этом радиусе в течение пяти минут.
Марк не обратил внимания на голос. Минуту назад он увидел впереди себя мелькнувшую фигуру, узнав в ней Стивена Хендрикса, и теперь торопился догнать его, так как вместе они смогут устоять против чудовищ, которые были повсюду в этом лесу. Он кричал Стивену, чтобы он остановился и подождал его, но тот, похоже, не слышал. Марк очень устал, но вид изредка мелькавшей впереди спины воодушевил его и в нем открылось второе дыхание.
Стивен уже не смотрел на показания прибора - не было времени и возможности. Дорога стала более сложной - попадавшаяся растительность была гуще, а на земле стали появляться стволы поваленных деревьев и ему приходилось смотреть под ноги. В наушниках раздалось предупреждение.
- Внимание, в радиусе пятидесяти метров от вас находится участник другой команды. У вас есть пять минут, чтобы оторваться от преследующей стороны на расстояние более пятидесяти метров, - произнес бездушный голос.
Стивен удивился - он думал, что Марк Андерсен, который моложе его на несколько лет, не сможет угнаться за ним. К удивлению примешался страх и он на бегу поднял левую руку, чтобы убедиться в сказанном. Красная точка почти настигла его.
В этот момент он не смотрел на дорогу и потому не заметил корни одного из деревьев, торчащие из земли. Стивен споткнулся об один из них и с размаху полетел на землю. Hога застряла в сплетении корней и, падая, он вывернул ее. Боль острой стрелой пронзила его левую лодыжку.
Сьюзан Хендрикс увидела, что синяя точка, обозначавшая ее сына, застыла неподвижно.
- В чем дело, Стив? Почему ты не двигаешься? - спросила она.
- О, черт, - тут же раздалось в ответ.
- Что такое?
- Что случилось? - спросил отец.
- Я... О, черт, как больно-то... Я, кажется, подвернул ногу.
- Стивен, вставай и иди, слышишь? Вставай и иди.
- Я... я не могу. Черт...
Hа глаза Стивена навернулись тяжелые слезы, вызванные болью и страхом, а также чувством отчаяния. Стиснув зубы, он выпутал ногу из корней и теперь полз по земле.
- Внимание, в радиусе тридцати пяти метров от вас находится участник другой команды. У вас есть четыре минуты, чтобы оторваться от преследующей стороны на расстояние более пятидесяти метров, - произнес голос в наушниках и тут же добавил. - Внимание, в радиусе пятидесяти метров от вас находится участник вашей команды. У вас есть одна минута, чтобы разойтись.
- Что? - удивился Стивен.
Сердце у Джима нестерпимо жгло, ему казалось, что он сейчас умрет от боли. За пробежку в пятьсот метров по тропическому лесу он заплатил дорогую цену - своим сердцем. Он твердо знал, что вскоре не сможет бежать и с ним случится инфаркт. У него оставались минуты до этого момента и он хотел успеть совершить задуманное.
