её мотивы больше, чем мог признаться себе.
– Я до сих пор не знаю, что собираюсь делать с тобой, – сказал он спящей девушке. – Полагаю,
сейчас просто посплю рядом с тобой.
Он смотрел на рукоять меча. Нэш задавался вопросом, сколько Волков умерло от этого
беспощадного серебряного лезвия. Может, стоило забрать его сейчас, пока Марали спала в
неведении. Нэш опустился на колени рядом с ней и отстегнул ножны с пояса. Словно воришка,
он забрал меч. И хотя тот был вложен в ножны, кожа Нэша горела от прикосновений к нему.
Один случайный порез, даже просто небольшая царапина – и ему пришёл бы конец.
Марали вздохнула во сне, и Нэш замер. Она крепче прижалась к своей импровизированной
подушке, и он ждал, пока девушка не замрёт, после чего молча поднялся на ноги. Лёгкость меча
удивила его, но Нэш не забыл об ужасных способностях этого лезвия. Он поспешно пересёк
комнату и положил его на каминную полку.
На сердце стало легче, когда меч оказался вне досягаемости. Почему последний из Охотников
должен был оказаться таким очаровательным созданием? Не будет ли проще просто убить её во
сне? Никто не обвинит Нэша в мести за брата. Но он был одним из немногих, кто пытался
остановить расправу над семьёй Марали пятнадцать лет назад. И сейчас не станет опускаться до
крайних методов, чтобы разрешить их разногласия. Вместо того чтобы убить её, Нэш
постарается изменить её представление о своём народе. Покажет, какие они на самом деле, не
под воздействием полнолуния. Возможно, получится заключить перемирие. Нэш должен был
верить в это, потому что ему была крайне неприятна мысль о её убийстве.
Нэш сгрёб угли в камине, а затем осторожно поднял Марали на руки. Он не хотел, чтобы она
проснулась и вышла на улицу без него. Может он и не хотел её смерти, но был уверен, что
другие в его стае не разделяют подобные убеждения. Марали пошевелилась, но не проснулась.
Нэш отнёс её на свою кровать, которая представляла собой кучу толстого меха на полу комнаты,
и опустил на неё девушку. Он снял свитер и забрался к ней на постель. Нэш сразу поймёт, что
она пошевелится или попытается вернуть свой меч, если они будут спать на близком
расстоянии. Он чутко спал. Накрыв их обоих одеялом из кроличьего меха, Нэш быстро
провалился в сон.
Глава 4
Во сне Марали перевернулась и свернулась калачиком вокруг теплого тела рядом с ней. Её
пальцы зарылись в густую тёплую шкуру. Её рука равномерно поднималась и опускалась в такт
сонного дыхания животного. Такой тёплый и мягкий. Она прижалась ближе. И вдруг очнулась
от туманной завесы сна.
Что?
Её сердце забилось от страха. Марали открыла глаза, но комната, где она проснулась, была без
окон. Было темно. Свет исходил только из-под двери. Испуганный вздох девушки разбудил
Нэша, и он протянул к ней руку.
– Не бойся, – сонно сказал он. – Я подумал, что мы оба могли бы немного поспать.
Марали стала искать на рядом с собой большое, покрытое мехом животное. Но нащупала только
гладкую и тёплую кожу груди Нэша.
– Кто-то здесь есть, – сказала она. Сердце всё ещё стучало, как сумасшедшее. Иррациональный
ужас охватил ее. – Животное. Огромное. С... с... мехом.
– Успокойся, – сказал Нэш. – Тебе показалось. Я устал. Поспи ещё.
Он притянул её к себе и прижал к груди. Марали снова вырвалась из его объятий и села.
– Мне не показалось. Я чувствовала его под руками.
Нэш взял её руку и провёл по пушистой поверхности одеяла из меха кролика, укутывающего их.
– Похоже на это?
Марали погладила стёганое одеяло и покачала головой.
– Нет, не такой мягкий. Жесткий мех, как у собаки, – или волка, добавила она про себя. Она
знала, что эти слова прозвучат нелепо.
Он усмехнулся.
– Тебе, наверное, приснилось.
– Нет.
– Тогда где сейчас этот большой зверь?
Она огляделась в тёмной комнате, но ничего не увидела.
– Может он прячется или что-то вроде того, – сказала Марали, начиная чувствовать себя глупо.
Вероятно, она действительно трогала одеяло, а её богатое воображение представило нечто более
пугающее. Она не могла списать это на ночной кошмар, потому что сегодня его не было.
Марали даже не могла вспомнить, когда последний раз спала без снов о Волках.
Нэш поднялся с постели и открыл дверь.
– Думаю, тебе лучше поспать, – сказал он ей, впуская свет в комнату.
Помещение оказалось очень маленьким. Большое ложе из меха, которое служило в качестве
кровати, занимало расстояние от стены до стены. Потолок был низким и совсем не было окон.
Это напомнило Марали пещеру.
– Это твоя комната? – спросила она. Полное отсутствие украшений или мебели удивило её, хотя
ложе было гораздо более комфортно, чем любая кровать, на которой она спала.
– Не дотягивает то твоих привычных стандартов?
Марали не могла сказать, раздражён ли он ее вопросом.
– Я просто спросила.
Он легко ей улыбнулся, заставив пульс ускориться. Девушка сглотнула и опустила взгляд.
– Подозреваю, что ты не была в постели у многих мужчин, – сказал Нэш.
Марали посмотрела на него, вздрогнув от пришедшего вдруг осознания. Она была в его
постели. Как же это произошло? Она отчетливо помнила, что заснула на диване.
– Глядя на тебя сейчас, смею предположить, что ни один мужчина в здравом уме не позволил бы
тебе сбежать из его постели, – продолжил Нэш свою мысль.
Он усмехнулся, когда девушка вздохнула и опустила взгляд. Марали задалась вопросом, почему
его комментарий казался скорее лестным, чем оскорбительным. Конечно, на такое наглое
заявление стоило бы отреагировать, накричав на него. Но слова не шли, и она просто сидела,
дрожа под тяжестью его взгляда. У неё никогда не было времени на отношения. И не то чтобы
она рассматривала такую возможность сейчас.
Резкий стук в дверь прервал напряжение между ними, и Нэш поднялся, чтобы выйти из
комнаты.
– Оставайся здесь, Марали. Я скоро вернусь.
Он закрыл дверь, и гнетущая тьма окутала девушку. Когда он вышел из комнаты, Марали,
наконец, смогла собраться с мыслями. Что она всё ещё делает здесь? Отведёт ли он её обратно в
Сарбо? Он держит её в плену или просто заставляет чувствовать себя таким образом? Что Нэш
станет делать, если она не подчинится и выйдет из комнаты? Порой он казался таким
спокойным, даже безмятежным, а в другое время был похож на дикое животное, вышедшее из-
под контроля. Марали не была уверена, было ли мудро дразнить его.
Она услышала низкий голос Нэша и другой, более высокий, раздающиеся из гостиной. В
любопытстве девушка слегка приоткрыла дверь, прислушиваясь к разговору.
– Рэлла сказала, что ты привёл сюда женщину. Кого-то из деревни, – раздался голос.
– Охотница прошлой ночью обнаружила меня на могиле Корта. Я не был уверен, что делать с
ней, – тон Нэша был извиняющимся.
– Поэтому ты привел её в наше поселение? – женщина казалась недоверчивой.
– Я хочу показать ей, как мы живём. Думаю, если она поймет нас лучше, то... может быть, она
сможет нам помочь.
– Помочь? Она Охотник на Волков, Нэш. Ты наш Хранитель и всё же приводишь сюда
неприятности, совершенно не думая о безопасности наших людей.
Марали крайне удивилась такому заявлению. Прозвучало так, будто она была кровожадной
сумасшедшей. Какую опасность она могла представлять для этих людей? Она, скорее наоборот,
может защитить их от Волков, которых вокруг было особенно много. Может женщина думала,
что тем самым Марали привлечет зверей к их деревне?
– Ты сказала, что доверяешь мне, мама, – сказал Нэш.
– Я не ожидала, что ты сделаешь такую глупость.
Повисла долгая пауза, а затем Марали услышала шаги.
– Вот, – сказал Нэш. – Её меч. Я забрал его. Это ты называешь глупостью?
Рука Марали коснулась бедра. Меч отца, который всегда был рядом с ней, с тех пор, как она
убила своего первого Волка, исчез. Этот негодяй украл его. Марали выбежала из спальни в
коридор и остановилась на пороге гостиной. Задыхаясь, она посмотрела на Нэша, держащим её
меч перед женщиной, стоящей у открытой входной двери. Его мать излучала ауру силы и
достоинства. Марали нашла её довольно пугающей. Прекрасная седая женщина с необъяснимо
молодым лицом оценивала Марали проницательным взглядом золотистых глаз. Затем протянула
руку, и сын вложил туда меч. Она повернулась, чтобы уйти.
– Это мой меч, – сказала Марали, подтвердив свои первоначальные опасения и устремившись в
комнату.
