Лунный ветер стал немного успокаиваться, но всё же немного подозрительно скосил на них свой добродушный взгляд (а он вновь стал добродушным, ведь по-другому рядом с ними было нельзя).
- Послушайте, чему же мне вас тогда учить, если вы и так всё знаете? - сказал он, но тут же подумал, что, наверное, зря он это сказал.
Облака воодушевлённо переглянулись, и в один голос спросили:
- Мы бы хотели узнать немного о Старейшине, - по-доброму улыбнулись они. - У него такая белая борода! Откуда она, если он Воздух?
Лунный ветер облегчённо вздохнул. Он-то думал, что по воле случая, ну, или Небесного круга, он оказался самым несерьёзным в этой компании.
- Ох! Какие же вы ещё дети! - весело рассмеялся он: - Вам ещё, действительно, многое предстоит узнать! Эхе-хе!
Юные друзья мило улыбнулись ему в ответ, при этом загадочно подмигнув друг другу своими кристаллами. Пускай лучше он поверит в их беззаботность, чем будет переживать или, ещё хуже, пугаться хода их мыслей, как это делал Младший Ветер.
- Ты что?! А вдруг заметит! - подумал Сияние.
- Нет! - успокоил его Дар: - Заметить можно только мысли.
- Заметить что? - услышал их разговор Лунный ветер.
Пойманные врасплох, ребята быстро замерли, держа в своих мыслях кристальную прозрачность. Им так не хотелось огорчать доброго Светлейшего.
- Птицу! - быстро нашёл выход из положения Дар и добродушно улыбнулся.
- Птицу? - удивился ветер, оглядываясь по сторонам: - Это спорный вопрос. И зависит от того, как ты смотришь на этот мир. Вот, к примеру, её можно увидеть глазами, почти невероятным и невозможным способом для нас. Но вот есть место, где этот способ есть чуть ли не единственный, - задумался мудрец-ветер, полностью отвлекаясь этим вопросом.
- Там, в Низине... - продолжил он, но внезапно опомнился и внимательно посмотрел на ребят.
- Так о чём я там говорил? А! Да! Дети вы ещё! Зачем вам борода, коли она не ваша?
- А что такое "низина"? - с сияющим любопытством спросил Дар.
- Место далеко внизу, за последней влажной волной Преднизинного пути. Дальше не могло заглянуть ни одно облако. Но вот я там бывал. И не раз! - с лёгкой улыбкой на лице ответил ветер, вспоминая о чём-то приятном.
- Там много хорошего? - спросил Сияние.
- Это как посмотреть, - сказал ветер: - Я видал и хорошее, и не очень. Но вот кочевые семьи Преднизины в последнее время страдают. Что-то там неладное твориться.
- А кто там живёт, если мы все здесь? - задумчиво, впервые, посмотрел вниз Дар, видя под собой только белую волнистую поверхность далёких облаков.
Лунный ветер неожиданно бросил внимательный взгляд на Дара:
- А вот над этим вопросом тебе надо ещё подумать! О ком именно ты хочешь узнать. Их там много, как и нас здесь: животные, деревья, люди, птицы.
Дар задумался, а после выдал неожиданный вопрос:
- А можно туда спуститься, чтобы хоть глазочком их увидеть?
- Что спрашиваешь?! Тебе спуститься на Преднизинный путь? Ты слишком юн. Тебе отроду только шесть солнечных склонов и три пути прожито, - отмахнулся мудрец-ветер, но тут же подозрительно переспросил: - Ты ведь знаешь, что их у тебя всего девять?
- Да, конечно! - быстро ответило юное облако, не прекращая надеяться услышать от него ответ.
- Нет! Даже и не думай! Я не пущу вас туда! На Преднизинном пути облака только страдают, и они, наоборот, мечтают подняться как можно выше, чтобы быстрее попасть в Светлый океан. Вы же от природы своей наделены необыкновенными способностями. Вам незачем туда идти!
- А почему так случилось? - искренне не понимая, спросил Сияние: - Почему они не могут быть счастливы, как мы. Мы ведь делим один воздушный океан на всех.
- Ну, так не всегда было, - ответил ветер: - Просто в один прекрасный солнечный путь они перестали быть счастливыми. Никто не знает почему.
- И даже Светлейшие круга?
Мудрец-ветер призадумался, а после молвил:
- Вы знаете, что светлейшие Небесного круга меняются каждый Звёздный путь? Каждый раз в нём то появляются, то исчезают новые светлые мудрецы. И некоторые из них исчезли из этого круга именно по этой причине, потому что их воздушные тела находились именно на Преднизинном пути. Когда такое произошло со светлейшим Грозовым валом, он закрыл от нас своё сознание и стал совершенно печальным, разрывая небо своей болью. Произошло это тогда на зимнем звёздном пути. С тех пор много небесной росы утекло. Небесный Круг стал на одного светлейшего меньше. Его пытались спасти, но Грозовой вал так и исчез из мира, просто растаяв. А недавно всё вновь повторилось. Мы потеряли почтенного Небесного Витязя с северных широт, с которым теперь исчезло много тайных знаний, ведь он был мудрее из всех Светлейших, и помнил, каким было небо во время эпохи Весны. Кстати, вы с Сиянием - одни из последних, кто может почувствовать дыхание этой тайны в себе. Небесный Витязь успел передать вам эти знания, а затем исчез, полностью потеряв своё сознание.
- Но ведь эту проблему как-то решают? - серьёзно спросил Дар.
- Конечно! Есть таинственный отряд, собранный самим Старейшиной. Этот отряд изучает природу последних событий. Их никто не знает по именам, и для наших мыслей они закрыты. Наверное, чтобы эта опасность не распространилась на Высокие Пути - мне так думается.
Дар и Сияние глубоко задумались. А Лунный ветер внезапно повеселел.
- Вот вы и повзрослели! - загадочно сказал он, глядя на два облака, которые сконцентрировано собрали поплотнее свои льдинки, ранее беззаботно парившие вокруг.
Лунный ветер довольно похлопал в ладоши и весело рассмеялся.
- Хватит мне тут с вами болтать! А то постареете раньше времени. А я ведь только начал! - и он добродушно махнул своим воздушным крылом, быстро толкая их вперёд.
- Пойдёмте уже, мои добрые молодцы! Предлагаю вам разделить со мной вашу четвёртую жизнь. А дальше я исчезну с вашего пути, поскольку учение моё тогда закончиться. И, если вы не боитесь компании беззаботного ворчуна, в моём воздушном лице, тогда милости прошу в ваш первый спуск четвёртой жизни, в семью льдинисто-влажной волны. Вы готовы? Тогда полетели! Вниз! На встречу нового пути!..
Глава 7
Системная вспышка
- Снял? Быстрее!
- Всё! Есть! Поехали! - быстро сказал он, заскакивая на ходу в белый минивен, и постукивая по двери, которая закрылась за ним.
- Давай сюда! - требовательно потянулся к фотокамере второй.
- Что? Не доверяешь? - едко уколол первый.
- При чём здесь это! Шеф просил лично проверить качество фото, - недовольно прошипел Второй, и всё же выдернул камеру из его рук.
Машина резко дёрнулась и решительно двинулась вперёд. Ей не терпелось, по видимому, покинуть это засвеченное пространство как можно быстрее.
- Почему так медленно? - резко вклинился в разговор Третий, на поясе которого тихо говорила рация: - Были же чёткие указания: уложиться в пять минут и не секундой больше. Ты что? Подставить нас всех решил?!
- Вот чего ты так! - возмутился Первый: - Чуть чего, так сразу подставить! ТВои данные были не точные, и они же чуть не сорвали всю операцию. Но я же молчу, ничего не говорю по этому поводу! Маты вообще оставлю в стороне: мы ещё не вышли из зоны риска! Но будь уверен, как только пересечём пятикилометровую черту, я начну ВСё по новой!
- Интересно! Это почему мои данные не верны?! - покраснел от негодования Третий: - Или ты сейчас обвиняешь целую сеть агентов?! Так что ли?! Вот они, как раз, соблюдали все инструкции! Последний вёл объект до самой станции. Его данные ТОчно были точными!
- Ну, я же тебе говорю! - уже немного подостыл Первый: - Была погрешность на сорок десятых секунды, из-за чего координаты выхода в пространстве сдвинулись в отрицательную сторону .
Третий нервно закатил глаза:
- Достал уже! По-человечески сказать можешь?
- Да с какой это стати! - фыркнул Первый: - Я свою работу выполнил. А дальше уже не моё дело. Эта команда собрана временно! Только чем думал Полковник? Да я вообще физик-ядерщик! - при этом он почти уже сорвался на крик.
- Ты что тут сказал о команде?! - с кулаками полез на него Третий.
- Боже! Ну, что вы собачитесь здесь! - наконец оторвался от экрана фотокамеры Второй, и нехотя потянулся к небольшому хромированному кейсу, который лежал у него под ногами.
Оттуда он достал два медицинский пистолета с заправленными в них ампулами со странной зеленоватой жидкостью. Он цинично посмотрел на отмахивающихся друг от друга коллег по недоразумению, криво ухмыльнулся, нагнулся вперёд и с радостью всадил им содержимое ампул в шею.
Почувствовав жалящий укус иглы, они тут же прекратили кулачный спор и хмуро посмотрели на него.
- Чего? - спокойно ответил он на их молчаливое негодование: - У вас обоих начался поствакционный синдром. Вы прекрасно знаете инструкцию: в полевых условиях возможно повторное применение сыворотки.
