Глава четвертая
Я просто была неподалёку
Я резко просыпаюсь.
Пот льется по моему лицу, живот скрутило, и грудь тяжело поднимается с каждым вздохом.
Сидя, я прислоняюсь спиной к изголовью кровати.
Я не просыпалась так, по крайней мере, три месяца. Я привыкла к такому пробуждению каждую ночь, иногда несколько раз.
За окном еще темно. Я искоса смотрю на цифровой будильник на ночном столике — 4:57 утра.
Чертовски замечательно.
Мне нужно собираться на работу только через полтора часа, но я уже проснулась.
После потери моей дочери и мамы, у меня были проблемы со сном в течение долгого времени. Я продолжала слышать плач Мии среди ночи и оказывалась плачущей в ее пустой спальне.
Я действительно нуждаюсь в тебе прямо сейчас, мама.
Чего мне не хватает больше всего — это объятий моей мамы. Я родом из хорватской семьи и была воспитана в любви и нежности. Я бы никогда не выходила из дома, не поцеловав родителей на прощанье.
Даже в самый плохой день теплые объятия мамы успокаивали, делали так, как будто всё в порядке. Каждый раз, когда я была в плохом настроении, она спрашивала:
— Что с тобой, Dušo (прим.: с хорватского — дорогая)? — и всегда старалась удостовериться, что я рассказала ей обо всем, что меня беспокоило. И я изливала душу.
Выпечка даёт выход моим эмоциям. Я люблю печь, моя специализация — кексы.
Я знаю, что они хороши. На самом деле хороши — это мягко сказано. Мои кексы — просто бомба.
Пора выбираться из постели. Время заняться выпечкой.
Я резко встаю и отбрасываю одеяло.
Бдыщ-Дыдыщ-Мяу.
Упс.
Я прошу прощения у своего любимого кота:
— Прости, Медведь. Иди сюда, дорогой.
Он тянется и подходит ко мне. Я беру его на руки и глажу. Когда начинаю чесать его мордочку, он мурлычет громче и пускает слюни. Я говорю ему нежно:
— Медведь, контролируй себя.
Когда Мии был годик, она сказала свое первое слово, которым было слово «кот». В качестве награды для моей суперумной дочери, я завела Медведя. Я взяла его из приюта; он был очень толстым, но после нескольких месяцев диеты пришел в норму.
Медведь очень нежный и ласковый — таких кошек я люблю. Он белый с тремя большими черными пятнами на спине, полностью черным хвостом и выглядит, как будто одел черную маску Зорро.
Я смотрю на своего кошачьего друга.
— Давай пойдем завтракать, малыш.
Медведь ходит рядом со мной, когда я выхожу из комнаты и иду в ванную, чтобы почистить зубы и умыться.
Я захожу на кухню, прикрываю рот рукой и зеваю.
Медведь уже на кухне и исполняет дай-мне-поесть танец. Он скачет назад и вперед, громко мурлыча и натыкаясь головой на случайные вещи. Он вопросительно смотрит на меня, как бы говоря: «Мой танец же сработал, да?»
Я наклоняюсь и достаю одну из его многочисленных мисок, накладываю корм и ставлю на столешницу.
Он мурлычет, когда ест. Я чешу его голову и говорю жеманным голосом:
— Маленький праздник для моего чудесного зверя. — Я люблю Медведя, он идеальный кот. — У тебя есть пять минут на еду, приятель. Я должна заняться выпечкой.
Медведь заканчивает есть и спрыгивает со столешницы. Я протираю ее с дезинфицирующим спреем и иду за ингредиентами.
Я размещаю их на столешнице, на скорую руку делаю шоколадное тесто и раскладываю по формочкам.
Я засовываю их в духовку, чтобы испечь и направляюсь в ванную, чтобы принять душ.
Я громко пою в душе «Working 9 to 5’»1.
После душа я иду в гостиную, и вкусный запах шоколадных кексов ударяет в нос. У меня текут слюнки, и я знаю, что один из них, я слопаю на завтрак.
Когда я иду на кухню, таймер духовки начинает звенеть.
Идеальный расчёт времени.
Я достаю их из духовки, накрываю полотенцем и ставлю на столешницу, чтобы охладились.
После я нагреваю сливки на печи, но не довожу до кипения. Я вливаю теплые сливки на полусладкий шоколад и медленно помешиваю, затем откладываю кастрюльку в сторону и жду, пока глазурь остынет.
Ням.
Мой желудок урчит, и я глажу живот.
Скоро, мой хороший.
Я возвращаюсь в свою комнату, чтобы переодеться для работы. Я решила надеть льняные брюки и блузку. Туфли на каблуках и вуаля!
Я просматриваю свою косметику в ванной. Я не наношу много макияжа. В редких случаях, когда иду на вечеринку или свидание, я делаю его немного темнее. Я никогда не крашу губы помадой, только прозрачным или неярким блеском. Мне нравится естественный цвет моих губ.
Глядя на ограниченный выбор, я решаю взять тушь и бледно-розовый блеск для губ.
Взгляд на часы говорит мне, что я могу начать покрывать кексы глазурью.
Есть что-то терапевтическое в глазировании кексов. Используя кондитерский мешок, я тщательно покрываю глазурью двенадцать кексов, делая завитки.
Я так голодна, что снимаю обертку одного из них и засовываю в рот целиком.
Громка жуя, я слышу звонок в дверь.
Какого черта?
Я все еще жую, когда открываю дверь. Там стоят двое мужчин в синих комбинезонах.
Вот ёлки-палки! Я забыла о приезде грузовика!
Один из мужчин говорит:
— Доброе утро, мэм. Я знаю, что вы ждете грузовик с мебелью.
Я киваю, все еще жуя. Я поднимаю руку с указательным пальцем вверх. Универсальный сигнал «подождите минутку, пожалуйста».
Когда я наконец могу говорить, то улыбаюсь им обоим:
— Да! Я извиняюсь. — Смотря на мои часы, я говорю: — Я на самом деле забыла и должна быть на работе в ближайшее время.
Другой мужчина смотрит на мой рот, прочищает горло и говорит вверх:
— Мне очень жаль, мэм, но кто-то должен быть здесь, пока мы разгружаем.
Черт!
Мой мозг гудит.
Я придумала. Я прохожу мимо грузчиков к соседней квартире и спокойно стучу.
Дверь открывается, и меня встречают с широкой улыбкой:
— Оу, это ты Тина?
Улыбаясь, я говорю:
— Привет, Молли. Можете сделать мне огромное одолжение.
Молли смотрит на мой рот. Ее губы дергаются, и она говорит мне:
— Девочка, у тебя шоколад на зубах!
Мои глаза расширяются, я чувствую, что мои щеки краснеют.
Молли действительно замечательная соседка. Ей около пятидесяти, она миниатюрная энергичная афроамериканка. Каждый раз, когда я вижу ее, меня завораживают ее наряды. Это всегда традиционные африканские костюмы и тюрбаны с фантастическими узорами и, как правило, с бусами. Ее муж умер десять лет назад, у них никогда не было детей, поэтому она решила переехать из дома в квартиру. Когда я встретилась с Молли, то почувствовала, что выиграла соседку в лотерею.
В первое время Молли относилась ко мне недоверчиво. Пока я не пригласила ее поужинать со мной, и она попробовала мои кексы. Можно с уверенностью сказать, что Молли и я — хорошие друзья.
Меня охватывает смущение. Я пищу:
— Могу я воспользоваться вашим зеркалом?
Она кладет руку на бедро и постукивает пальцами. Она спрашивает:
— Ты что-то скрываешь, девочка?
Гм, что?
Я шепчу:
— Что? — мое лицо должно показать мое замешательство, потому что она продолжает говорить.
Она сурово спрашивает:
— Ты поедаешь кексы за моей спиной?
Оу!
Я чувствую, что сейчас взорвусь от смеха. Я хихикаю и говорю:
— Если вы сделаете мне одолжение, я сохраню парочку для вас.
Она улыбается и отвечает:
— Идет. Ты знаешь, где зеркало, моя сладкая.
Я быстро убираю шоколад и рассказываю Молли о грузчиках. К счастью, у неё нет планов на утро. У Молли один из моих запасных ключей, она обычно кормит Медведя, когда я уезжаю из города охотиться на новых поставщиков для «Сафиры».
Я упаковываю кексы в контейнер, обнимаю Молли и иду к своей машине.
Я люблю свою машину. Это кабриолет.
«1975 VW Желтый Жук». Девчонки называю её — навозный жук.
Она немного заржавела, и верх прохудился, поэтому когда идет дождь, я должна накрыть её брезентом.
У неё есть характер. Она — моя малышка.
Я подхожу к двери со стороны водителя и дергаю за ручку. Я снова нажимаю на кнопку.
Ничего не происходит.
Я дергаю сильнее. Пробую нажать на кнопку еще раз.
Никаких изменений.
Я дергаю еще сильнее и упираюсь коленкой в дверь. Я слышу щелчок. Нажимаю.
Бинго!
Я открываю дверь, сажусь и кладу кексы на пол рядом с пассажирским сиденьем. Я чувствую, что головная боль на подходе.
Напоминание: принять аспирин.
Я вставляю ключ в замок зажигания и поворачиваю. Ничего не происходит.
Мой лоб падает вперед на руль между моими руками с глухим стуком.
Я вздыхаю.
***
Так много писем.
Мне нужно нанять секретаря или помощника, чтобы помочь мне. «Белый Кролик» стал настолько популярным, что люди хотят забронировать его в течение недели для дней рождений и особых случаев. И этим всем занимаюсь я.
