Ночное чернеющее пространство сменилось на серое, при этом мигающее кровавым туманом. Выбираясь из глубины разрушенного сарая, к Соло неторопливо приближался огромный гном.
«Почему он так неспешно идет?» – не понимал измученный молодой паладинум.
Крун поднял молот над головой и медленно завалился навзничь, из-за чего лезвие меча Соло вышло из могучей груди.
Вы убили Пламенеющего Падшего гома.
Вы убили противника выше себя уровнем.
Вы приобрели умение – Наказание 1-го уровня – плюс 10% к интеллекту.
Вы получаете 7-й уровень.
«А как связан интеллект с наказанием?» – вяло размышлял Соло, и его рука с чудовищным усилием вынула из кармашка на поясе эликсир «Волшебный глоток».
Не зря так назван этот чудодейственный эликсир. Соло вскочил на ноги, осмотрел себя и подошел к мертвому гиганту, хотя усталость от боя не прошла.
– Это же надо, я убил программу-паразита! – усмехнулся он и неожиданно легко перевернул труп на бок.
Взгляд уцепился за новое имя Круна.
«Падший гом... Знакомое слово», – в памяти всплыл разговор с Вахом у скалы, и тот также назвал Круна гомом...
«Что же получается, Вах тоже бился с Круном, а после смерти гома появляется новая программа-паразит?..» – сегодня углубляться в размышления ему уже не хотелось, и он бросил это занятие.
Выдернув меч из тела, обтер его об одежду поверженного.
«Как получилось, что один удар игрока 6 уровня убил монстра 10 уровня?»
Размышляя по этому поводу, Соло глянул на клинок:
Меч Двойной удар, вероятность критического удара 40%, поражение холодом 25%. Нет требований к уровню.
«Неужели поражение холодом его доконало? И похоже, прошел критический удар!»
Соло глянул на убитого и заметил разваленное почти надвое плечо.
«Это что получается, за каждое попадание прибавляется 25% поражение холодом?! Не, вряд ли, это я губу раскатал...»
Соло решил на следующий день сходить к Гарубаззу и поблагодарить за оружие. А также завтра надо поднять кузнечное дело, выпрямляя свою кирасу.
Он так устал за этот бой, что чуть не забыл про лут[10].
Подняв кольцо, расплылся в довольной улыбке:
Кольцо Прибавления – плюс 20% к уровню здоровья.
– Вот это подарок! – воскликнул Соло и без каких либо эмоций забрал дополнительную добычу в тридцать пять серебряных монет. – Если так пойдет, то ведь реально за три-четыре дня можно получить 25-й уровень!
На этой высокой ноте Соло решил осмотреть дом Круна и забрать все что понравится, причитающееся победителю в качестве трофеев.
Жилище оказалось небогатым. Собрав еду, решил здесь же и перекусить. Умываясь, почувствовал жжение на щеке. Видимо, когда он с помощью молота бешеного гома влетел в сарай, что-то распороло ему лицо.
«А почему "Волшебный глоток" не залечил рану? – удивился Соло, но тут же вспомнил слова Гарубазза. – Значит пока я не воскресну после игровой смерти, мое тело будет покрываться шрамами от битв...»
Он стал припоминать встречавшихся ему игровых персонажей и не мог вспомнить хоть одного со шрамом на лице или руках. Это означало, что таких везучих, как он, не так уж и много.
Наскоро перекусив, пошел в кузню, благо что Падший гом ее не развалил. И здесь на него нахлынула ностальгия. Все же три недели он работал с горячим металлом, и ему это нравилось, как бы не ненавидел Круна его помощник.
Не став откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас, Соло переоделся в кузнечную робу и приступил к правке своей кирасы.
Лучи восходящего солнца скользнули на порог кузницы, когда дело было завершено. Соло, как всегда, подняли Кузнечное дело за выполненную работу, и это радовало – опыт стал расти быстрее предыдущих недель. Парень собрал все магические инструменты Круна и разместил их во внутренней сумке, которая занимала лишь одну ячейку.
Осталось дело за малым – поблагодарить Гарубазза.
Уже несколько дней Соло ходил по городу, выполняя различные поручения, но его уровень не менялся. Рост опыта двигался медленно, так как сражений пока не предвиделось. Каждый день, проходя мимо разоренного хозяйства Круна, Соло ждал появления двойника программы-паразита, но ничего с той ночи не изменилось. Лишь в трактирах обсуждали исчезновение гномьего жида.
И вот с очередным утренним обходом города Соло вышел к кузнице, где раздавались удары молотка. Остановившись напротив калитки, он с любопытством наблюдал, как новый гном восстанавливает разрушения. И это был не Крун.
– А ты ждал возвращения любезного дядюшки Круна? – прозвучал знакомый голос за спиной.
– Вах! Рад тебя видеть! – Соло с удовольствием крепко пожал руку бородатого воина-гиганта.
– Я так понимаю, ты к нему наведался в ту ночь? – на всякий случай уточнил Вах.
– Типа того.
– Ну и как тебе Падший? – хохотнул в бороду воин, подросший уже до 36-го уровня.
– Могу предположить, ты с ним тоже был знаком... – сощурил серые глаза Соло.
– Было дело.
– А ты не мог предупредить? – без злобы укорил он воина.
– Только истинный паладинум мог пробудить демона, – продолжал улыбаться Вах. – И если бы я тебе сказал, вряд ли ты бы пошел к нему.
Соло ненадолго задумался, а когда вернулся из размышлений, глядя на очередного хозяина кузницы, спросил:
– И что теперь, новый гном – тоже паразит?
– Кто его знает, Соло... В последнее время в виртуале творятся странности, много неясных ошибок в игре, и не только в нашей. Ты давно в реал выходил? – Вах стал серьезным.
– Да на днях. А что?
– В форумах сплошные дебаты о сбоях в сетях. Но самое интересное, это творится по всему миру, я не беру виртуальные игры! Правительства ищут хакера под ником ИИХ. Он уже в международном розыске! Все, что связано с непонятными изменениями во всех сферах мира, дело рук этого хакера. Но многие считают, что это какая-то террорганизация. Просто невозможно в один момент на всей Земле совершить множество козней.
– Я эту информацию пропустил, – безразлично ответил Соло. – Меня вообще мало интересуют сети, а сюда, в «Открытый мир», друган сблатавал.
– Тогда тебе проще! – вновь улыбнулся Вах. – Кстати, интересное имя, – мотнул он головой на надпись, парящую над игроком. – Любишь «Звездные войны?»
– Нет, – ответил парень.
– С нашей первой встречи ты неплохо подрос в уровнях, – перешел на другую тему Вах.
– Ты же сам говорил: наш с тобой класс удачливый, – подмигнул Соло.
– Это верно! А про Падшего я думаю, он – одна из выходок ИИХа, так как не может быть такого, что неагрессивный НПС, дававший задания для развития перса, вдруг становится агрессивным. Посмотри, сколько неигровых персонажей ходит в игре. А представь, что все они в один момент переродятся в каких-нибудь тварей...
– Думаю, мы будем быстро прокачивать своего персонажа, в принципе, как и умирать, – засмеялся Соло.
Вах поддержал веселье и, просмеявшись, подал руку для рукопожатия.
– Ладно, друг классовый, мне надо одно дельце закончить. Еще увидимся!
– Увидимся! – махнул рукой вслед воину Соло.
Когда Вах скрылся на другой улице и мир вновь превратился в многоголосый муравейник из множества реальных и нереальных игроков, Соло еще раз глянул на «брата» Круна и пошел на выход из города. На сегодня он поставил себе задачу – найти хотя бы одну тропу через Обводной хребет, так как выход из долины по ущелью достаточно долгий, а ему не терпелось познакомиться с остальным миром.
Уже у самого подножия Соло вновь наткнулся на парочку несерьезных лесных тварей, с которыми было даже неинтересно состязаться в ловкости. Двадцать пять процентов поражения холодом давали быстрые результаты.
Соло собрал выпавшие из мобов трофеи в виде медных монет и пары перчаток, которые даже не стал надевать, и осмотрелся. Странно, но тропа, по которой он пришел к этому месту, привела в никуда. Глаз не цеплялся ни за один камень или насыпь – здесь подъема не было.
– Как это понимать? – Соло рассматривал уходивший ввысь склон и не замечал каких-либо зацепок.
Ему ничего не оставалось делать, как привязать точку возрождения к этому месту и двинуться вдоль нависающей кручи. Но, не пройдя и пятидесяти метров, наверху заметил что-то вроде тропы, точнее, ее части.
Вы получили к умению Глазастый искатель 5% удачи к поиску.
– Ух ты! – обрадовался путешественник. – Выходит, нужное место нашел!
Но чтобы добраться до начала тропы, пришлось попотеть, играя в скалолаза. При этом он пару раз чуть не сорвался вниз. Высота, конечно, небольшая, метров семь, но убиться бы хватило.
Вы получаете 5% к Ловкости.
– Хоть не зря я корячился, – Соло уселся на камень у тропы, утирая пот, и глянул вниз.
Красота лесов завораживала. Солнце радовало, насыщая зелень теплом. Ветер шумел, раскачивая макушки деревьев. Птички соревновались в пении.
