Его Величество Зуло Восьмой!
Толпа дружно раздалась, освобождая проход, по которому величественно вышагивал король, ведя под руку статную красавицу в розовом платье, расшитом жемчугом. Элиза сразу оценила и фасон, и стоимость ткани, и вес жемчуга и едва сдержалась, чтобы не помянуть гончих темной богини, которыми обычно ругался папенька. Она узнала сопровождающую короля девицу, и настроение стремительно рухнуло вниз. С другой стороны от ненавистной блондинки, по- военному чеканя шаг, шел генерал Синек в черном мундире и с церемониальной шпагой на боку. Красивый и гордый.
Герцог Синек! Маркиза Синек!
Герцог Рауль склонил голову перед Его Величеством, а девушки присели в глубоких реверансах, потупив взгляды.
Друг мой, позволь представить мою племянницу маркизу Амадею Синек, - улыбнулся король, благосклонно кивая герцогу. - С генералом вы уже знакомы.
Герцог Синек по-военному четко поклонился, бросил на Элизу мимолетный взгляд и обратил взор карих глаз на Лисан.
Прекрасно выглядите, госпожа, - он улыбнулся, сразу став на несколько лет моложе - Надеюсь, первый танец за мной?
Элиза не дрогнула, только с прищуром посмотрела на улыбающуюся блондинку, желая ей провалиться в нижний мир! Это все ее интриги!
Виконтесса Лисан уже просватана, - засмеялся король и обратился к смущенной девушке. - Великолепная партия, юная госпожа. Одобряю.
Я разочарован, - серьезно произнес генерал. - Дядюшка, позволь отлучиться? Дея, я вижу графа Сореса - Дождавшись кивка короля, он подхватил Амадею под руку и утащил к накрытым столам, даже не посмотрев в сторону своей невесты!
Элиза от возмущения ни нашлась что сказать, она лишь беспомощно глянула на отца, и тот ответил ей таким же растерянным взглядом.
Младший владыка Приморья Ырыг! - прокричал распорядитель.
Тролли вошли в зал, и на их фоне померкли все модницы пяти королевств. Столько украшений одновременно этот зал еще не видел. За блеском и сиянием камней и золота трудно было рассмотреть тщеславные и самодовольные лица их носителей.
Церемония приветствия повторилась, и опять на Элизу никто не обратил внимания, даже этот хвостатый верзила Ырыг не спускал с Лисан своих маленьких лягушачьих глазок! При этом круглое, слегка приплюснутое зеленое лицо тролля излучало масленое довольство! Зато его хвост жил совершенно отдельной жизнью: когда Ырыг пожимал Лисан руку, хвост стащил из букета, стоящего на окне, цветок и поднес его герцогу Раулю. У папеньки это вызвало недоумение, но цветок герцог принял и даже поблагодарил тролля. Мало какие у них там обычаи...
-Ты что, зельем приворотным обрызгалась? - в ярости прошипела Элиза, когда герцог отвел тролля к сидящему за отдельным столом королю.
Ничего подобного! - возмутилась виконтесса. - Я не знаю, отчего они все на меня пялятся! Это так неприятно, - прошептала она, краснея и бросая на герцога тревожный взгляд. - Как ты обычно выносишь такое повышенное мужское внимание?
Сегодня я его выношу как-то весьма легко, - съязвила Элиза, стараясь, чтобы на лице оставалось приветливое выражение - Благодаря тебе мужчины меня не замечают. Это все она виновата! - вдруг дошло до девушки. - Эта королевская... прилипала! Это она настроила против меня герцога Синека! Ну, я ей устрою!
Бети, - испуганно зашептала Лисан, хватая подругу за руку. - Не связывайся с ней!
Отпусти!
Элизабет выдернула ладонь из холодных пальцев подруги и улыбнулась подошедшему прыщавому графу, желающему «приложиться к ручке дивной розы долины Рауль».
Не думаешь ли ты, что я собираюсь с нею драться? - с трудом спровадив навязчивого юнца и пообещав ему первый танец, прошипела маркиза. - Я ей отомщу при помощи орков. А вот и они!
-Хан Эришеолталь! Вожць Орочьей степи!
Хан Дри! Великий шаман!
По залу пронесся вздох. Если тролли приковывали взгляды богатством и необычным видом, то орки поражали количеством оружия на полуголых мускулистых телах. Словно сама смерть шагала к хозяину замка, с надменной властностью поглядывая по сторонам на склонившихся в поклонах придворных. От идущих по проходу ханов волнами расходилась энергия: колючая, опасная, бурлящая и, несмотря на их кровожадный и устрашающий вид, очень сексуальная. Герцог, слушая витиеватое приветствие шамана, вдруг отчетливо понял, кто истинные хозяева этих земель. Даже объединив усилия всех пяти королевств, людям никогда не выстоять против столь могучих и высокомерных существ. Поэтому сто раз прав король, который уговорил-таки Шеола на подписание мирного договора, полностью невыгодного их королевству.
«Барготовы эльфы! - думал герцог, улыбаясь шаману. - Что им мешало остаться жить в своих лесах!? Милые, безобидные существа, ненавидящие войны и никогда не берущие в руки оружие! Варили бы для избранных эликсиры молодости и долголетия, выдавали иногда своих женщин замуж за принцев, и все были бы счастливы! Насколько была бы проще жизнь, не займи их место эти надменные ублюдки! Остался бы в Зеленом Лесу дивный народ, и пришлось всего лишь прятать от распутных эльфов малышку Элизу, а не отдавать в казну ежегодно огромный налог на поддержание армии! Чтоб этому извращенцу Эриндриэлю, который, как говорят, увел свой народ в другой мир, чихнулось в самый неподходящий момент!»
Желать чего-либо более опасного герцог не рискнул: кто этих магов знает, еще замучает отдача.
В оглушительной тишине раздался громкий чих. Элиза скривила носик и укоризненно посмотрела на чихнувшего. Хотя бы прикрылся! Неизвестно чем орки болеют, вдруг это заразно!
Извините, - клыкасто улыбнулся шаман и элегантным жестом достал из кармана кружевной носовой платочек, который в его огромных лапах смотрелся крайне неуместно. - Здесь такие сквозняки.
Элиза скривилась и про себя ехидно усмехнулась: можно подумать, он в своих степях живет в теплом дворце. Может, еще и с центральным отоплением?
-Ах, позвольте предложить вам горячего вина!
Баронесса Шанари шла сквозь толпу, словно горячий утюг через тончайшие чулки из паутины арахнов.
Кто эта... милая э-э ... э-э... милая... - хан Дри явно не знал, как назвать надвигающуюся на него баржу. - Воительница, - наконец-то выкрутился он.
Баронесса в этот раз превзошла себя. Ее наряд полностью повторял утренний наряд шамана. Белые лосины, высокие ботфорты, черный удлиненный мужской камзол и белоснежная рубашка с пышными кружевами. Без баронессы наряд смотрелся бы умопомрачительно, но сейчас его портило тело, находящееся внутри.
Баронесса Шанари! - возмущенно воскликнул герцог. - Вы одеты неподобающе приличной девушке!
Где он увидел приличную девушку? - шепнула Элиза на ушко Лисан и обе прыснули, прикрывшись веерами.
Нет, нет,- перебил герцога шаман. - Баронесса выглядит очень э-э ... необычно и чувственно. Так и хочется провести ладонью по ткани, чтобы понять, так ли она приятна на ощупь, как на вид.
Вино, - с придыханьем произнесла баронесса, не спуская с орка восторженного взгляда. - Горячее... очень горячее...
О, да... - в хриплом голосе шамана появились воркующие нотки. - Вино. Горячее. Ведите, моя прелестница.
Куда? - немного растерялась баронесса Шанари, когда орк подхватил ее под руку и потащил из зала.
Туда, где огнем страсти подогревается вино вашего вожделения и моего наслаждения. Туда, где два чувственных сердца затрепещут в едином порыве...
Гул голосов перекрыл последние слова шамана.
Брат, смотри, чтобы она тебя не раздавила, - громко, совершенно не стесняясь, крикнул им вслед хан Эришеолталь, вызвав возгласы негодования среди престарелых дам и одобрительные выкрики среди молодых мужчин. - И не забудь взять смазку для своего поршня!
Это так грубо, - сделала замечание Элиза, в то время как герцог пытался скрыть смех за судорожным кашлем. - Вы находитесь в приличном обществе, а не в стойбище дикарей!
Шеол с интересом на нее посмотрел, но затем перевел взгляд на Лисан, и его губы раздвинулись, еще больше обнажая длинные клыки.
-Милашка, хочешь стать украшением гарема?
Лисан пискнула и свалилась в обморок на руки стоящего рядом герцога.
Все человечки такие боязливые? - подозрительно поинтересовался орк у короля, высматривая кого-то в толпе. - Хан Зуло, я присоединюсь к вам позже, сейчас хочу побродить по залу, посмотреть на ваших женщин. Ведь именно так вы выбираете себе наложниц?
Король с улыбкой кивнул, пока герцог пинал слуг, чтобы они несли воду, лед, нюхательные соли, лекаря, ведьму! Да хоть баргота, только делайте что-нибудь!
Эришеолталь окинул взглядом плотную толпу, окружившую их, и верно рассудил, что пройти сквозь нее, никого не поранив, будет сложно, поэтому он решительно отодвинул герцога в сторону.
Отойди, человек, - прозвучало властно. - Эй, раб!
Прошелестел ветер, и перед ханом материализовался красивый златовласый юноша. Элиза вздрогнула от восторга. Эльф! Бледный, изящный, с бездонными синими глазами, хрупкий и словно невесомый. Правда, ушей не было видно за длинными кудрями, но они просто обязаны были оказаться остроконечными! Ах! Вот оно счастье! Приятно и знакомо затрепетало в животе, по телу пробежала теплая волна, задержавшись в горле, дыхание перехватило. Неужели ей повезло? Но оказалось, что она не единственная заметила незнакомца: расталкивая стоящих впереди мужчин, к возвышению со всех сторон спешили местные красавицы, и вскоре вокруг собралась восторженная толпа из любопытствующих дев.
