придется… как река течет к морю, как все дороги Но-Хина ведут в Каядо, а бабочки летят к свету… Так и она однажды сама пойдет к своей смерти. И ты ничего не сможешь сделать, только смотреть…
Дальше он перешел на но-хинский. Райга пыталась уловить в бормотании Безумного Змея знакомые слова, но ей не удавалось это сделать. Лицо эльфа становилось все более мрачным, и девушка поняла, что он разобрал что-то еще.
Хайко резко оборвал бормотание и поймал Райгу за запястье. Девушка встретила взгляд белесых глаз. Безумец снова перешел на язык королевства:
— Твой брат… Должен набрать силу. Скирини предназначен ему. Пришло время… исполнить обещание, которое он дал водным драконам. Плата за твою жизнь… Пришла пора внести ее в полной мере. После того, как прорастет бамбук и до того, как зацветет сафлор, он должен сдержать слово. Иначе кара настигнет всех.
— Что он обещал им? — похолодела Райга.
— Это спросишь у него.
Силы оставили Безумного Змея. Он выпустил запястье Райги, его рука безвольно упала на постель, а глаза закрылись. Несколько минут Пламенные сидели молча. Затем магистр поднялся и направился к выходу. Райга поспешила за ним. Ито ждала их снаружи. Как только учитель и ученица покинули пещеру, девушка торопливо поклонилась, и проскользнуло обратно. Магистр Лин не стал задерживаться и пошел вперед. Райга шагала за его спиной, пытаясь уложить в голове все, что сказал им безумец. Наконец, она тихо сказала:
— Хайко тоже знает.
Ее голос дрогнул.
— Хайко многое знает, — бесстрастно ответил наставник. — Не думаю, что стоит об этом беспокоиться. Слова безумца на другом конце мира — последнее, что может заинтересовать моих родственников.
Они резко свернули с дороги и направились в сторону леса.
— Мы идем к оврагу, где было гнездо фуатри? — спросила Райга.
— Да. У нас нет времени ходить туда-сюда. Убедимся, что там не завелись новые, и переночуем у Эриги. Будем надеяться, что за ночь ни Райтон, ни его почти коронованный брат не подкинут нам сюрпризов. Кроме того… Все так усложнилось, что я не знаю, когда еще вы сможете увидеться. Порадуй ее.
Девушка вынуждена была с ним согласиться. После Тийредо, Но-хин, несмотря на болезнь Хайко, казался островком покоя и безопасности. Потом она вспомнила слова Безумного Змея и проговорила:
— Хайко сказала, что Райтон должен выполнить свое обещание… Так что, наверное, мы сюда еще вернемся. Правда, я не поняла, когда. Что значит “когда прорастет бамбук”?
Эльф терпеливо пояснил:
— Это но-хинское обозначение сезонов года. Примерно пятнадцатое-двадцатое мая. А сафлор цветет примерно тридцатого мая. Передадим это Райтону. Пусть решает, как поступить. Договаривался он. Надеюсь, у него хватило ума не обещать того, чего не сможет выполнить.
Когда Пламенные дошли до оврага, взошла луна. Магистр спустился туда первым, настороженно озираясь. Райга шла следом, собрав магию на кончиках пальцев. Но атаковать их не спешили. Эльф обошел овраг, заглядывая в каждый угол. Но не нашел и следа фуатри. Рага села на камень и обхватила колени руками. Магистр закончил осмотр и сел спиной к ее спине. Несколько минут они молчали, а затем наставник попросил:
— Не отвечай. Ты пыталась нарисовать руну “алтарь”, верно? Тогда, в городе орков.
Райга испуганно замерла. Печать налилась тяжестью. Девушке ничего не оставалось, кроме как замереть, стараясь не выдать себя не то что словом или движением, даже лишним вздохом.
— Через боль и кровь она написала тебе самое важное слово, — процитировал он слова Безумного Змея. — Ты пробудила Печать трижды, чтобы показать это нам. Алтарь. Он хочет принести тебя в жертву. Для чего? Что он хочет получить таким способом?
Райга зажала себе рот ладонью, пользуясь тем, что эльф ее не видит. Нельзя было ничего говорить. И, одновременно, ее затопило облегчение, потому что наставник догадался. Хотя бы об этом.
Магистр Лин запустил резонанс, пытаясь успокоить пустившееся вскачь пламя в источнике ученицы. Через несколько минут эльф оборвал пульсацию ученической нити и поднялся:
— Идем, — сказал наставник. — Эрига, наверное, беспокоится.
Бывшая Пламенная, и правда, не ложилась. Ворота распахнулись по первому стуку. Тетя стояла под магическим фонарем на крыльце дома и ждала их. Райга позволила Эриге заключить ее в объятия и пробормотала:
— Все хорошо.
Служанки быстро накрыли стол для позднего ужина. Райга медленно ела все подряд, даже то, что не любила, пока магистр Лин пересказывал Эриге последние события.
— Да, уж, — покачала головой бывшая Пламенная. — Попали в переделку… Император поддержит своего внука, не сомневайтесь. О вас слагают легенды. Очень не хочется, чтобы ты оказалась на передовой этой войны.
Она с грустью смотрела на Райгу.
— Войны пока нет, — спокойно ответил эльф. — Риовелл занят наведением порядка в стране. Его сторонники радостно потирают руки. А противники ждут и смотрят, куда подует ветер. Есть роды, которые не смирятся со слабым королем. Как только Райтон заявит о себе и покажет, что он сильнее магически, часть великих родов встанет на его сторону. Но у Риовелла в заложниках королева. Поэтому он попытается диктовать свои условия. Посмотрим, как долго нам удастся держать кота в мешке. Я попросил Тайену прислать в Джубиран еще одну протестную ноту. Но это все, на что брат готов пойти ради меня. Райтон умен. Он вовремя показал силу в деревне, и теперь его почитают едва ли не богом.
Райга отложила вилку и припомнила:
— И хаотаки. Акато едва не затрясся от восторга, когда увидел его. Скирини, кажется.
Эрига торжественно кивнула и сказала:
— Здесь об этом мече ходят легенды. Скирини, ледяной меч Райтоо. Говорят, водные драконы похитили его у императора Дэнму, и с тех пор начала угасать сила рода Хачби. Кто же знал, что соединение воздушного и водного родов даст такие плоды. Долгожданный отмеченный морем. Рожденный, чтобы править.
Девушка задумчиво кивнула, а затем достала из воротника цепочку с ключом и медальоном. Сжала в ладони плоский круг и задумчиво произнесла:
— Хайко сказал, что для спасения будет мало нашей силы. Скорее всего, он имел в виду силу артефактов-Глаз, то есть меня и Райтона. Если это — рецепт спасения, то как его расшифровать?
Эрига бросила взгляд на плоский круг в руке племянницы и нахмурилась.
— Дай взглянуть, — протянула руку она. — Рецепт, говоришь?
Райга неохотно сняла с шеи медальон и протянула его Эриге. Внутри поселилась какая-то странная пустота, которая требовала как можно скорее вернуть утраченное. Когда тетя вернула ей медальон и Райга снова набросила на шею цепочку, девушке едва удалось сдержать вздох облегчения.
— Это немного напоминает древние рецептурные таблички, — задумчиво сказала Эрига. — Только они деревянные, и там не
