В ситуации я разобрался быстро. Мел'лин, несмотря на свое происхождение, жила небогато, и шансов на приличное замужество не имела, поскольку была бесприданницей. В другой ситуации на собственную свадьбу элфийка получила бы, максимум, поздравление от короля. Но поскольку в данном случае через нее роднились две державы, Эл'лерд расщедрился. Ну и с меня попытался три шкуры взамен содрать, еле отбился. А заодно и мастер-класс получил - как торговаться, не роняя королевского достоинства.
- Эл'лерд действительно предложил нам удачный вариант, - заметил Терс'сел, пообщавшись с моей женой. - Из Мел'лин получится прекрасная королева.
- А вот я опасаюсь. Она же не при дворе воспитывалась, - вздохнул я. - С одной стороны это хорошо, хотя бы на начальном этапе моя жена не будет стервой. А с другой стороны... как бы наши акулы не съели Мел'лин. Претенденток на роль королевы при нашем дворе множество.
- У Мел'лин есть время, чтобы освоиться в новой роли. Немного, но есть. А если ты ее поддержишь, девочка будет чувствовать себя увереннее.
- Да я и так стараюсь ей помочь. Но поскольку ехал на материк никак не за невестой, то нет у меня с собой новомодных платьев и достойных украшений. Я и так послал вестника в Айсвериум, чтобы там все приготовили. Посмотрим, насколько члены Большого Совета окажутся расторопными и внимательными к моим пожеланиям.
- Став королем, ты можешь разогнать всех советчиков. Большая корона - это такой артефакт, который снял с тебя не только титул князя, но и все твои княжеские обязательства.
- Если бы обстоятельства были более благоприятны, этим можно было бы воспользоваться, - вздохнул я. - Но у меня по-прежнему нет стабильной поддержки в Эйсвире. Да и советы мне все так же нужны. Я рад, что ты поехал со мной на материк. Без тебя я бы не справился. И не смог бы многому научиться.
- Рад, что ты оценил мои старания, - кивнул Терс'сел.
- Я умею быть благодарным. Дом Сол'сдов будет вознагражден. И я, безусловно, подтвержу все обещания, которые тебе давал.
- В походе тебя сопровождали наследники знатных домов, и ты смог со многими из них найти общий язык. Они тоже имеют влияние, Леон. Пусть и небольшое. И я верю, что ты сможешь найти других союзников. Ты на редкость прагматичен.
- Насчет других союзников, правда вне Эйсвира, у меня есть пара предложений. Во-первых, я хотел бы использовать Ларса. Теперь, когда он изрядно посидел в тюрьме, его отношение к собственной расе наверняка изменилось. И если мы продемонстрируем, какие мы добрые и благородные, вызволив его из застенков, Ларс согласится на нас работать.
- Под магической клятвой, разумеется, - кивнул Терс'сел. - Неплохая идея. Я тоже над этим думал. Публичное, громкое признание заслуг Ларса, и он будет наш с потрохами. Надо только продумать процесс. А что еще за предложение ты хочешь высказать?
- Мы должны организовать на материке академию. Для самых богатых и знатных представителей человеческой расы. Там начнут обучаться будущие маги и правители. А учителями станут снежные эльфы, которые будут обучать и воспитывать учеников в нужном нам направлении.
- Тогда лучше набирать детей, - заметил Терс'сел.
- Безусловно. Это долгий проект, но лет через 30 во многих человеческих государствах уже будут сидеть наши ставленники. Те, кто считает эльфов великими, венцом цивилизации, кто готов кормиться у нас с ладони и никогда не подумает обнажить против нас клинок.
- А после еще одной сотни лет так станут думать все люди, - хмыкнул Терс'сел. - Они будут толкаться локтями, чтобы получить знак нашего внимания и расположения. Да, ты прав, это долгий проект. Но он очень, очень многообещающий. А мы никуда не торопимся.
- Я знаю, паладины уже работали в этом направлении, но академия позволит нам сделать больше. Надежнее не покупать мелких царьков, а воспитывать их элиту. Тогда у нас будет множество добровольных агентов влияния.
- Да, совместные усилия паладинов и академии дадут нужный нам результат, - согласился Терс'сел. - А о чем, кстати, ты разговаривал с Фас'селом, если не секрет? Заместитель главы Ордена сказал, что получил от тебя какое-то задание.
- Выкупить и уничтожить человеческие библиотеки. А если в каком-то случае это окажется невозможным - заплатить, чтобы в хроники были внесены нужные нам изменения. Люди должны забыть о том, что когда-то были едины. Идея объединения должна внушать им гнев и раздражение. Ну и о том, что когда-то они победили снежных эльфов, люди тоже должны забыть.
- Это будет сложно. Слишком много хроник и документов сохранилось, - возразил Терс'сел.
- Не спорю. Но это тоже не быстрый проект. Однако поверь, часть человеческих правителей, почуяв выгоду, быстро откажется от воспоминаний о прошлой победе. А остальных... мы обработаем постепенно. В конечном итоге, в представлении самих людей это будет не война, а подлое нападение недостойных представителей человеческой расы, за которое, по-хорошему, нужно требовать компенсацию. Но поскольку мы великодушны, то не станем припоминать давних обид.
- Из тебя получится прекрасный правитель, Леон, ты правильно мыслишь. Люди слишком мало живут. Утратив документы, они забудут о прошлом. А мы поделимся с людьми только теми знаниями, которые нам выгодны.
Глава 17
Леон
Мне хотелось бы возвратиться в Эйсвир как можно скорее. Управлять страной остался Большой Совет, за которым приглядывали паладины, да и связь со страной я держал постоянно, но все-таки волновался. Трон - это такой объект, который надолго оставлять нельзя. А я даже не успел привыкнуть к своей княжеской должности, как вынужден был отправляться сражаться с некромантом.
Думал ли я, что вернусь в Эйсвир в совершенно другом статусе? Увенчанным Большой короной, признанным совершеннолетним и неожиданно женатым? Даже звучит бредово! Однако жизнь подкидывает еще и не такие сюрпризы. И реальность бывает фантастичнее самых отчаянных выдумок. Так что теперь я король. И рядом со мной Мел'лин - лесная эльфийка, ставшая мне женой.
Поскольку на материк вместе со мной отправились только воины, их не нужно было учить быстро собираться и передвигаться. Нас даже Мел'лин не задерживала, хотя я этого опасался. Девочка оказалась организованной и просто не успела обзавестись горой модных и дорогих вещей. Как ни странно, причиной нашей задержки оказался мужчина. Человек. Ларс.
Хотя после нескольких раундов переговоров я склонялся к тому, что бывший глава армии имел явные родственные связи с баранами. Такой же упертый. Вопреки нашим расчетам, Ларс вовсе не ухватился за возможность выбраться из тюрьмы и покинуть неблагодарных людей. Напротив. Он собирался сражаться за справедливость. И его пыл не могли сбить даже тюрьма, кандалы и отвратное питание.
Понятия не имею, на что Ларс рассчитывал. Людям талантливый военачальник был уже не нужен. Они поделили плоды победы, вписали в хроники нужных героев и забыли о том, кто их возглавлял. У человеческой расы и без Ларса было полно проблем. Неудобного военачальника тупо морили в тюрьме, не решаясь казнить и не собираясь выпускать. Мало ли, вдруг сам помрет?
Я, разумеется, не собирался ждать, когда все само собой устаканится. И уж точно не стал бы пускать ситуацию на самотек. Это люди не думают о том, что будет, если Ларсу удастся все-таки освободиться. А я вот представлял. Разумеется, на материке останутся паладины, но я слишком хорошо знаю Ларса, чтобы его недооценивать. Или он отправится с нами в Эйсвир, или умрет. Я не собирался рисковать.
Уговорить военачальника удалось только лично Терс'селу. Причем глава дома Сол'сдов потратил на это почти эргень. Даже я уже был готов отступиться от этого упрямца. Однако Терс'сел разделял мое мнение о том, что Ларс может нам пригодиться. А потому постарался. А пока шли уговоры, я занялся активным заключением новых торговых договоров. Чтобы времени не терять. Орки, например, хотели увеличить свой заказ на музыкальные сферы. Они оказались тонкими ценителями моей любимой музыки, и под звуки тяжелого металла отправлялись и в путешествия, и на войну.
И конечно же, при заключении различных договоров, я не забывал о своем войске. Точнее, о некоторых его представителях. Идея прихватить с собой наследников самых знатных и богатых домов была воистину гениальной. И дело даже не в том, что я научился управляться с этими буйными головами или обрел опыт придворных интриг в облегченном режиме. Хотя и всего вышеперечисленного хватило бы для того, чтобы счесть опыт удачным. Дело в том, что я сумел их к себе привлечь.
Эльфы живут долго. Очень долго. И глава семьи вовсе не стремится уступать свое место потомкам. Можно стать совершеннолетним, но так всю жизнь и проходить в наследниках, быть полностью зависимым от отца и не иметь право на собственное мнение. Не нравится? Живи один. Но стартовать придется почти с нуля, так как долю в семейном бизнесе тебе никто не выделит. Закон гласит, что имущество не должно дробиться.
