- Этого не будет. Никогда! Слышишь?! Никогда!
Все изменилось в одночасье: в голову Рика, словно
склизские черви полезли чужие мысли. Мысли Призрака. И
не было в этом ничего удивительного – ведь сердце
Сквидли находилось сейчас в его руках.
- Рик… - донеслось сбоку.
Джейсон-младший обернулся. Скиталец, неизвестно каким
образом избавившись от оков, пытался встать на ноги и
кинуться к нему на встречу.
Отмахнувшись, Рик без всякого сожаления, избавился от
тяжкого груза. Взметнувшись вверх, книга упала прямо
возле бывшего юнги, раскрывшись на новой, девственно
чистой странице. В голове юноши крутилась одна
единственная мысль: он надеялся, что Скиталец знает что
делать.
Обернувшись, Рик столкнулся с убийственным взглядом
Призрака.
- Ты совершил большую ошибку, мой мальчик. Но думаю,
ты одумаешься. И очень скоро изменишь свое мнение, -
равнодушно ответил Сквидли.
Но Призрак ошибся. Рик понял это, прислушавшись к
собственным ощущениям. Дыхание смерти, - вот что
почувствовал потомок Джейсона-старшего.
Протяжные стоны и бурчания окружили его со всех
сторон. Невидимые голоса, казалось принадлежащие
самому ветру, внезапно стали обретать вполне явные
очертания. Каперы вырастали как из-под земли, стремясь
поскорее ухватить непокорного пленника за ноги. Их
каменные лица не выражали никаких эмоций, а
наполненные синильной чернотой глаза, казались жирными
кляксами на книжном листе.
Черновик, написанный Сквидли впопыхах, и как ему
казалось - набело, не прижился в истории, где появился
другой герой. У Призрака не осталось сил подпитывать
собственное сердце. Несокрушимый господин обратился
заложником устоев, созданных жалким человечишкой
произнесшим свое желание возле песчанного водопада.
Забвенье. Пустота. Время, лишенное движения. Именно это
ждет его впереди - если он не сможет уговорить потомка
Лиджебая продолжить писать книгу. И если этого не
произойдет, как и в тот раз, когда «Бродяга» раскололся в
щепки, Сквидли превратится в утренний туман и затеряется
в скалах вечного забвения.
Пустой, наполненный безразличия взгляд коснулся Рика.
Удивительно, но даже окруженный духами смерти, юноша
все еще пытался сопротивляться.
Призрак испугался. Странное чувство, которое он никогда
не испытывал, внезапно заставило его усомниться в
собственных силах. Нет, на этот раз он не будет так глуп –
решил Сквидли. Уж теперь- то он не упустит свой шанс и
заставит мальчишку плясать под свою дудку. Столько,
сколько ему будет нужно!
Вдруг, возле левого плеча, что-то кольнуло. Боль.
Кошмарная ноющая боль. Призрак не сразу обратил на нее
внимание. Последние дни, когда ему пришлось потратить
слишком много сил, он испытывал ее с постоянной
периодичностью. Но если до этой минуты, она была легкой,
менее проникновенной, то сейчас, Сквидли чуть не взвыл,
едва удержавшись на ногах.
Бессилие как резкий клинок возмездия, пронзило его
насквозь, и стало медленно наматывать, словно на вертел,
остаток его сил.
Он готов был растоптать каждого, кто встанет у него на
пути. Только получив колкий удар, Призрак окончательно и
бесповоротно проиграл.
Но как?!
Взгляд Сквидли испугано заметался по каюте, наконец
остановившись на юнге. Тот, покачиваясь, стоял на ногах и,
держа перед собой книгу, царапал на ее страницах ржавым,
тупым гвоздем какие-то буквы.
Всего пару шагов. Почти на расстоянии вытянутой руки
Призрак замер. Он хотел помешать, схватить юнгу за
хрупкую шею или, на худой конец, просто отдать приказ
каперам. Но, увы, язык уже не слушался его. Ноги, руки
попали в плен рождаемых книгой слов.
Используя собственную кровь вместо чернил, Скиталец
продолжал писать новую историю своей жизни, где не было
ни Скивдли, ни подобных ему. Там существовал
единственный победитель – человек без рода и племени.
Человек, который умудрился трижды противостоять
собственной судьбе.
Яркий свет ворвался внутрь, нещадно расправившись с
тонкими стенами каюты. Лучи, словно золотые нити,
прожгли старую мебель, нанизав на себя призрачные тела
пиратов.
Тело Сквидли причудливо изогнулось, слегка
приподнявшись над землей. Вслед за светом, пришла тьма.
Вихрь закружил поток тел, ставших подобием осенних
листьев, сорванных с дерева промозглым ветром. Крики,
стоны, проклятья, уже не были слышны, скрывшись в
оглушаемом завывании мощной стихии.
Последнее, что запомнил Рик, это горящего Призрака. Он
пытался зацепиться, хоть бы на миг задержаться в мире,
который выгонял его прочь…
…Стареющие деревья, повинуясь потокам ветра, создали
иллюзию вздыбившихся волн. Изумрудный океан
шелохнулся и замер в предвкушении новых порывов
ледяного бриза. Рик посмотрел на обветренное, покрытое
кровавыми ссадинами лицо Скитальца. Заметив его взгляд,
бывший юнга улыбнулся.
- Как тебе удалось справиться с книгой?
- Секрет, - ответил Скиталец.
- Еще один? – устало вздохнул Рик.
- На этот раз последний, - уверил его Сейл. – Понимаешь,
твой отец не единственный, кто произнес в тот день
сокровенное желание. Я хорошо научился читать по губам и
повторил все слово в слово. Правда, в душе мечтал совсем о
другом…
- О чем же?
- Какая теперь разница, - отмахнулся Скиталец. – Теперь
моя судьба заключена здесь, - он кивнул на потрепанную
книгу в кожаной обложке с красной тесьмой.
- Придумывать новые миры…
- Миры, где не будет существовать таких как мистер
Сквидли, - уточнил Скителец.
- А разве такое возможно?
- Я постараюсь…
Рик понимающе кивнул, добавив:
- Я бы мог помочь.
- Не стоит, - устало улыбнулся собеседник. – Это моя
ноша, и нам с тобой не по пути. Я шел к сегодняшнему
вечеру всю жизнь и не хочу перекладывать ответственность
на чужие плечи.
- Считаешь, я смогу забыть о том, что произошло?
- Навряд ли. Но думаю, тебе помогут.
Поднявшись, Скиталец обнял Джейсона-младшего и,
убрав книгу за пазуху, устремился вверх по дороге, которая
вела на север, подальше от злосчастного приморского
городка. Он знал наверняка, что как только Рик спуститься
к берегу, то встретится со своим приятелем, Оливером.
А что будет потом?
Наверное, не так уж важно. Теперь жизнь Скитальца
обрела вполне понятный ему смысл, и этого было вполне
достаточно. Повернув голову, он заметил черную тень его
пушистого спасителя. Мистер Крэпс, как и много лет назад,
вновь был рядом…
ПОСЛЕСЛОВИЕ.
Оторвавшись от книги, Люкси фа Рипс облегченно
вздохнул и откинулся на спинку кресла. Тяжелая работа,
продолжавшаяся почти две недели, наконец, закончилась.
Поставив жирную точку в повествовании, он позволил себе
отложить перо и облегченно вздохнуть. Огромные мозоли
на пальцах уже давно не болели, покрывшись толстой
коркой. И лишь иссиня-черные следы черил напоминали о
нелегком труде хранителя.
Закрыв книжку в кожаной обложке и красной тесьмой,
старик осторожно убрал ее в стол, заперев на ключ, который
висел на шее. Зачем выпускать лишние воспоминания на
волю... Совсем ни к чему…
На этот раз история получилась более увлекательной, -
мысленно похвалил себя старик. И пускай Призрак почти
победил, Люкси удалось хитростью изменить ход событий.
- Надо отметить, что последние годы бороться с тобой,
становится все труднее и труднее, враг мой.
По залу пронесся легкий ветерок и протяжный стон, очень
напоминающий скрип старого, рассохшегося паркета.
Двадцать, а может быть тридцать лет, старик создавал
новые истории, в которых Сквидли, Рунс, Трейс, Скваерд и
еще бог знает кто, пытались победить его в честном бою.…
И, в каждой из них, старик ухитрялся втиснуть частичку той
самой, первой встречи с Призраком…
Какой она была на самом деле? С чего все началось?
Люкси наверное уже и не помнил. Жизнь растянулась для
него в безумное количество историй, благодаря которым он
не мог забыть тот самый день, когда в его руки попала
злосчастная книга. С той самой минутой, дуэль с Призраком
стала его главной целью. И до сегодняшнего дня он
продолжал выходить победителем.
